堂屋内，三人疾言厉色的一通训斥反倒是令李良玉彻底狠下了心。
他孤身一人，走投无路时来此投靠，表哥虽面上不待见他，私下里却从未将他视作是外人。
姑母的怜惜，表嫂的维护，近一年的亲情半点不掺假，就连平日吃穿用度也从未苛待过他。
他李豆豆不是个没心肝的人，表哥受困乡野好容易续考在即，他不能眼看着表哥去战场送命。
李豆豆趴在姑母膝上悲声道“豆豆出身卑微，一条贱命死不足惜，能承欢姑母膝下于愿足矣，求您成全我吧”
“不许胡说八道”吴寡妇恨极的拍打外甥，气他小小年纪一心求死，真让这傻小子顶替老大，死后哪还有脸去见兄长！
李豆豆抱着膝盖继续哭求“豆豆愚笨不堪，比不得表哥有才华……呜呜，让我去吧，表哥他不能死，他死了表嫂咋办？咱家的顶梁柱不能塌啊！”
情真意切的一番哭求惹的花枝都憋不住跟着掉泪儿，心慌意乱的扑人怀里颤声发问“咋办啊~老大”
吴谨彦推开媳妇，黑着脸踹了他一脚，恨声道“滚~哪用得着你替爷挡祸！也不掂量掂量自个几斤几两，没等上战场呢，先得屁股开花！”
话音一落，屋里静了一瞬。
就这副祸水一样的面皮，保不齐如饥似渴的将士真能将他视作是小哥儿戏耍。
一个哭嗝打破诡异，花枝皱着眉毛开口骂人“瞎说个屁呢！”
连吴寡妇都揪心的哎呦一声，捧起花猫脸，忧心劝说“可不咋地，万万去不得！”
李豆豆屁股一紧，再不敢瞎嚎了，他不怕死，就怕被人当哥儿惦记。
吴谨彦深吸一口气，沉声道“你若真想报答就替爷好好守着这个家，照顾好你姑母、表嫂，护着你表弟长大”
李豆豆木着一张脸，偏头看表哥扯着胖表嫂回房，眼泪唰的掉下来，扭头扑姑母怀里委屈的拖长了哭腔。
他真是太没用了！呜~
吴寡妇未等劝人，自个先哭上了。
俩人抱头痛哭，均在心里头祈祷，希望战事一夜平定，老大（表哥）幸而不用去战场。
吴谨彦扯胖墩儿回房自是有事要与他商量。
从族中过继一人顶替服役这事想都不必想，连过继香火之事都没人应允，更别提是替别家儿郎上战场。
唯一可行之计，就是从人牙子手里买个罪奴，代替他来服役。
以往为避兵祸，不乏世家大族会自小培养衷心仆役跟在儿郎身边一起学文习武，平日充作小厮贴身服侍，赶上征兵，便会代替主家去服兵役。
未免小厮于战场干出那等贪生怕死，祸连主家的杀头事，通常都是以其双亲弟妹性命相要挟，甜头则是一旦活着回来，会还其一家卖身契，赠银少许自此赎身离去。
花枝听后反驳道“够呛，不知根知底的外人，万一半道跑了咋办？”
吴谨彦倒不忧心罪奴逃跑，就怕真上了战场，再为求活命干出那等通敌叛国的祸事来。
“那可是抄家灭族掉脑袋的大罪！”花枝将头摇的那叫一个快，哼唧道“这事指定不成，族里不会让罪奴登族谱，还不顶进山避祸容易。再说家里有豆豆照应，娘和小二也吃不着苦。熬个几年，等战事平定了，咱再改名换姓的寻处偏远地方落脚，届时再把人偷接过去不就结了？”
“不成！万一消息走漏了咋办！”
“也就罚点银子，服几年苦役的事，不比丢命强！”
“说的轻巧，我跑了，咱家名声还要不要了？小二考不成功名，全族也会受此拖累”
“管那老多干啥！名声还能比命金贵？”
俩口子在偏屋里呛呛一宿，谁也劝服不了谁。
第二天一早，李豆豆被表哥喝令不许离开书院一步，无论家里发生啥事，都必得和小二好生呆在那里，直至家里捎信才允人回来。
李豆豆心知一旦脱离庇护，难保不会被赶巧抓走充军，故而再三保证定会看好小二，满心忧虑的登上马车。
花枝趴车窗那垫脚商量“豆豆，表嫂想求你件事……”
李豆豆无有不肯的点头应道“不过些许身外之物，表嫂尽管拿去用便是，与我还提啥还不还的，莫不是真拿我当外人？”
说着说着，又忍不住红了眼眶，花枝赶忙好言安抚几句，扭头催着老汉尽早将人送去书院。
送走不省心的小表弟，花枝雇了辆牛车赶着去往郑家村报信，吴谨彦则步行回村，想找三叔先行商议。
吴有礼听闻预计要征六千壮丁时，骇然的瞪大了眼，烟袋锅都不吧嗒了，背手在屋里走来走去。
转了不下几十圈，一磕烟袋锅，招呼道“走！去找你四叔公，院试在即，你不能去”
吴谨彦连忙拉住三叔，劝说成不成无所谓，并低声嘱咐这事万不可透露给村里，一家两家尚且好找借口，一村子成丁全跑光了，保不齐会因此惹恼衙役。
抓人交差这种事，大抵都是当街拉人，偶有进村，至多一村也不会超过二三人。
吴家村地处偏僻少有人来，衙役即便为凑人头，也不会特意跑这么远抓人。
吴有礼凝眉思索一番，虽是说的有几分道理，却难免觉得这小子过于凉薄。
除了与之亲近的人家，怕是巴不得全村都倒霉呢。
吴谨彦浑赖一笑“三叔没听过上赶子不是买卖吗？热脸贴冷屁股的事，可别指望我再干”
吴有礼暗叹一口气，也罢，人心不是一日凉透的，怪不着他心狠。
自家避着点就算了，管他想告诉谁呢。
四叔公听闻要征兵，坐不住的亲自跑去敲钟商议族事。
谨字辈忽闻噩耗，率先乱作一团。吴有诚则是眼前一黑，直接晕过去了。
叔辈们七嘴八舌的围上来追问真假，还有人想求着那郑举人给想想办法，看能不能花钱儿买几个免役名额。
祠堂内外议论纷纷，仿若炸开了锅的滚油一般，好一会儿才在一声大喝下安静下来。
吴有达沉声道“都别吵了，没听四叔说连谨彦都避不开吗！”
待到四叔公提议要从族中子弟里选一人代替谨彦服兵役时，叔辈们的嗤笑声接连而起。
说梦话呢吧？这节骨眼儿，谁肯匀出一子替别人挡灾？
连吴有达都忍不住叹息，就村里这帮眼皮浅的族人，即使没撕破脸那会儿，这事也悬。
大多叔辈都幸灾乐祸的想，该！让你将全村得罪遍了。
吴谨彦压根没指望这事能成，起身拍拍衣摆，环顾讥讽嘴脸道“行了，各自回家准备去吧，往后上了战场，都自求多福吧”
各家小辈蓦然反应过来，事儿是四叔公提的，二叔三叔也只从旁劝说了两句。
人谨彦好心带消息回来，从头到尾没说一句话，更没求过族里。
自知逃不过兵役的儿郎，纷纷开口想劝上一劝“谨彦……”“咱没那个意思”“哥几个到时候还指望你带头呢”
吴谨彦摆摆手，不屑与这帮用人时朝前，不用人时朝后的族兄弟分说。
吴有礼领着俩儿子也起身走了，临走丢下一句“老子做损，儿子受累”
叔辈们黑着脸骂，干活不行的人，还能指望他带头打仗不成？
知晓战争残酷的莫不在心里嘀咕，呸~上了战场不定谁先死呢！
历来征兵与送死没啥区别，一场战事打下来，短则一两年，长则三五年，走出去的儿郎，没哪家敢指望他们活着回来。
基本两年没传回音信儿，全都划归到战死那一挂里，牌位一立，自此权当死人供奉。
四叔公辈分再高也不能强迫别家匀出一个儿郎，直系中，三家又都只得二子，即使有多的，谁又能舍得呢？
商议无果，众人悻悻而散。
花枝在郑家村没耽搁多少时间，将消息带到后就急着想往回赶。
郑浩然回屋翻出一块软羊皮，塞他手里道“尽量买硬皮子”
花枝抖开一看，竟是一身皮甲的缝制式样。
抽抽鼻子，花枝道“甭惦记家里，我自会照应孙叔儿，你自个也多预备点，银票贴身藏着，必要时拿来买命”
一家三口送走花哥儿后紧着张罗开来。
郑孙氏支开淼哥儿，将儿子唤到近前“战场刀箭无眼，你谨记万不可强出头，若能使银子的地方也别惜钱，尽可量跟在谨彦身边。他好歹是个童生，读过兵法，有他关照，说不准还能逃过一劫”
“你爹至今未归，许是早就死透了，若能打听到埋在哪里，记得把尸骨一并带回来”
“小爹对你没别的指望，就盼着你能活着回来……儿啊，别再让小爹空等一场”
郑孙氏一惯冷情的面孔再难掩饰哀伤，侧首背身的抹掉眼泪，冷声道“可记住了？”
郑浩然跪在小爹面前，郑重发誓，必会带回遗骸，活着回来见他。
花枝一路催着赶车老汉，先去镇里药铺将最上等的刀伤药、退热药、跌打药油都给买全了。
回程一进集市，未等牛车停稳又率先跳下来，嘱人在集市口等他，快跑去布摊买了一整卷麻布和三尺细棉。
既然说要做两手准备，那东西就必得先预备全了。
而且他心里隐隐预感到，吴老大这次不会听他劝。
要说心里不气太过装假，可能咋办呢？只能寄希望于吴老大够机灵，像去年服力役一样尽可量多使钱，砸也要硬砸出一条活路来。
趁着消息没传开来，花枝辗转各摊，买了两块处理好的硬牛皮，一个水囊，四根牛筋，三捆绳线和五双大小合适的现成鞋底。
皂角、细盐、油纸、油布、棉花、菜干……只要是觉得能用上的，统统不计价格的买下来。
花枝又在铁器摊上挑了把开过刃的尖刀，配上皮制刀鞘正好能插在袖管里。连地上零零散散没啥用处的薄铁片都没放过，全给划拉干净了。
最后跟牙人那花了一两二钱，挑了一头大公猪。
牙人纳闷的问了一嘴，听胖哥儿低语一句，赶忙拱手道谢。
辞别牙人，花枝将东西堆在牛车上，赶着公猪一进家门就张罗着趁夜宰杀。
他要给吴老大那个犟种多备点肉干，再炒点熟面粉在路上垫肚子。
吴谨彦难得见花枝沉回脸，没敢凑上去讨嫌，紧着喊来四个堂兄弟，搭手抬去河边，麻利的拾掇出来。
三家婆媳默契的分切抹盐、起火烘干，整个院落里安静的只闻锅碗瓢盆的碰撞声，再无闲言碎语、嬉闹笑谈。
岚哥儿和吴谨农的媳妇边干活边抹泪，一个生了哥儿，一个生的是女儿，将来连个指望都没有，若夫君回不来，俩人日后可咋办呐？
没儿子傍身的婆姨，连在婆家当寡妇的资格都没有，往后除了改嫁，真就再无出路可言。
天擦黑那会儿，吴有祥的次子吴谨文，一声不吭的插进来帮忙。
吴谨彦没撵他，十九岁，都未及弱冠呢。
常言道，上阵父子兵打虎亲兄弟，往后谨虎、谨农、谨文，再加上他自己，便是能于战场上交托性命背脊，胜似手足的堂兄弟。