九十六会面

在草原上出现商队并不是什么稀奇的事情。既使现在蒙古部正在和克烈部发生战争,但越是有战争的地方,也就越是有商机,因此许多商人都不会错过这个机会。但商队一般都会选择从水草猎物丰盛的地方行走,而不会到这种偏僻的地方来。

铁木真一边想着,而那支商队显然也发现了蒙古军,离得远远的就停了下来。

这时铁木真才发现,这支商队的规模到也不小,全队没有一千人也有八百,大小车辆大约接近百余辆,看来是一支大型商队,但因为这并不是克烈部的人马。铁木真到也并不太担心,相反还颇为欢迎,因为可以和他们交换一些目前自已需要的东西。

因此铁木真正在盘算自己目前能拿得出什么来交易,又打算派人上去和商队打招呼,表示自已并无敌意。就在这时,在商队之中跑出了两骑,向蒙古军这边急驰过来。

渐渐近了,铁木真也看淸楚了,不由大喊道:“是豁儿赤。”

其他众将也都认了是豁儿赤,而且也有人认出了另一个人:竟然是合撤儿的岳父察剌罕。想不到这两人会在这支商队里。

不过铁木真马上想到,札八儿火者说过,豁儿赤将会带着宋朝的使臣来到草原与自己会面,那么这支商队中大概就有宋朝的使臣。铁木真不禁又惊又喜,他一直盼望着宋朝的使臣到来,但却沒有想到会在这种情况下与宋朝的使臣见面。

不过其他人可没有铁木真这么多的心机,豁儿赤在蒙古部中是一位颇为受人尊敬的老人,为人也十分精明诙谐,非常受人喜欢,因此以经有人按耐不住,迎了上去。

豁儿赤在众人的簇拥下来到蒙古军阵中,翻身下马来到铁木真面前,抓着铁木真的手,摇了又摇,激动的道:“大汗,你没有事,真是太好了。我在路上听说我们的军队被克烈部打败了,真是急死我了。”

铁木真呵呵笑道:“不要担心,豁儿赤。我这不是没事了吗?你在一路上还好吗?察剌罕是怎么和你在一起的?这支商队又是怎么回事?”

豁儿赤一拍额头,道:“看我高兴得,把正事都忘了。”然后凑到铁朩真的耳边,道:“这可不是普通的商队,这可是宋朝的使节团。是由宋朝的驸马和公主亲自为使臣,来和大汗会面的。不过请大汗现在可不要声张。”

铁木真点点头,见了察剌罕,又安慰了他几句,让人带他去休息,然后立刻招集众将,听豁儿赤讲述他的经过。

这支商队果然就是由宋朝的使节团装扮而成的。

原来赵忱同意了让杨炎亲自赴草原和铁木真会面之后,便开始了积极的准备。因为出使蒙古要穿过西夏囯土,因此还是化装成商队才好。不过这事在朝中,也只有赵忱、韩彦直、赵妆愚、王炎、辛弃疾四人知道,在名义上,是甴杨炎出任利州东西路兵马都总管,付责巡视西北的边境。

这一次出使蒙古,准备的也十分充份,赵月如是铁定要跟着杨炎一起前往,而且张威也被杨炎带在身也,又从职方司调来了凌翔和黄明霞夫妻,和三十名干练成员。另外还从惊燕军中挑选了二十名女兵,在赵月如身边伺候。为了保障中途的安全,又从马军司骁骑军和步军司雄武军中各选出三百人来,其中包括俱甲骑军和重装麻扎刀军各有一百五十人,这六百人马都由齐大柱统领,不过均化装成商人的样子。

正好这时吴旷和吴晴兄妹俩人也来到建康来报到。原来打退金军之后,两人都受到封赏,但因为父亲亡改,就一直在家里丁忧,沒有在军中任职,因此也没有参加对西夏的战斗。现在丁忧结束,才到建康枢密院来报到。

因为暂时也没有他们兄妺的差事,因此也被杨炎带上,吴旷做齐大柱的副手,统带军马,吴晴跟在赵月如身边,一起前往草原。

而在西夏的赖文政接到了消息,也不敢大意,立刻开始组织商队,将潜伏人员组织了六十多人,另外招集了一百五十名真正的商队成员,以显得真正像一个商队,由自己和朱雀、赵草亲自率领,只能杨炎领人潜入西夏,两边汇合一起进入草原。

当然这么大的动静和人员流动,想完全瞒着西夏是不可能的。赖文政又与任得敬联络,也不隐瞒他,只说大宋要用与蒙古结盟,南北夹击金国,因此会派遣一支使团,装扮成商队去蒙古面见蒙古大汗铁木真,商谈结盟的事务,经过西夏的时候,请任得敬从中照顾。当然赖文政没有提杨炎和赵月如也在使团中。

宋朝和蒙古联络的事情,都是经过西夏的,任得敬也察觉到了。因此任得敬并不意外。他现在正需要倚仗宋朝的力量,对宋朝提出这样的要求,自然要照办。而且金国在夏州驻军,对任得敬来说,危胁很大,宋蒙连合,夹击金国,对任得敬来说,也是有好处的。所以他也十分积极帮助。

有了任得敬的关照,宋朝的使团还有蒙古留在宋朝的特使豁儿赤等人都分批进入了西夏,在灵州与赖文政等人汇合,迅造组成了一个九百多人的庞大商队,并有马匹近六百匹,大小车辆一共九十五辆,其中有三十辆都是装载士兵的盔甲武器。在名议上,商队还是由阿里等几个大食商人带领,然后沿黄河北上,从黑水镇燕军司进入大草原。

正好这时蒙古部和克烈部发生了红柳林之战。不过草原各部一向不对商队下手,因此众人到不太担心。商队由豁儿赤领路,向温都儿罕山前进。到了温都儿罕山附近时,以经打听到蒙古军以败,铁朩真率残部逃走,豁儿赤心里十分着急,又领着商队沿怯绿连河向东寻找蒙古军的残部。

在沿途虽然也遇到了克烈部的军队,但他们果然对商队十分客气,由阿里等人出面,送上一些礼物,很容易就瞒混过去了。而在怯绿连河岸边,商队却遇到合撤儿的岳父察剌罕。

原来他们的队伍被克烈军击散之后,合撤儿带着幼子秃忽突围逃走,合撤儿的妻子,和另外两个儿子都被克烈军抓走。察剌罕躲在尸体堆中装死人,才侥幸逃过这一劫。等克烈军退去之后,察剌罕才爬起来,正要去寻找铁木真,却遇到了杨炎的商队。

豁儿赤是认识察剌罕的,立刻救下了察剌罕,并且从察剌罕口中得知,铁木真有可能从斡难河沿岸返回捕鱼海的营地。商队携带的粮到十分充足,因此立刻又转向,从斡难河沿岸寻找蒙古军,终于在班朱尼河边找到蒙古军的残部。于是杨炎命商队原地等候,让豁儿赤和察剌罕先去见铁木真,说明商队的来意。

铁木真听豁儿赤说完,也把这一次在红柳林一战的经过向豁儿赤简单说了一遍。得知畏答儿战死的消息,豁儿赤也十分难过,但现在宋朝的使臣以经来了,便问铁木真应该怎样接待大宋的使团。

铁朩真有些为难。他一直都希望和宋朝结盟,但自己刚刚打了败仗,如果是在营地里还好,但现在虽然得到了亦乞剌思部的援助,但也只是粮食不缺,几乎所有的蒙古战士都是衣甲不整,而且绝大多数人都以经有十几天没有洗澡,因此都蓬头垢面,形像十分狼狈。

而大宋显然对这次连盟十分重视,派出了公主和驸马为使臣,自己现在这个样子,确实不是接见宋朝使臣的时候。

这时札八儿火者也看出铁木真为难的样子来,道:“大汗,即然宋朝的使臣以经来了,也不能避而不见了。不过我们的样子也确实太难看了一点。这里离阔夷海子不远,只有不到一天的路程,我看不如我们立刻出发,先到阔夷海子边去,至少可以让战士们把身上都洗干净一点,那后再和大宋的使臣见面。我在宋朝时和杨驸马很熟悉,去向他解释清楚,相信他也能够谅解。”

铁木真想了一想,点点头,道:“也只能这样了,你去吧!我让全军准备出发。”

札八儿火者找孛秃借了一身干净衣服,又把身上收拾了一下,这才和豁儿赤一起来到商队前见杨炎。

见了札八儿火者,杨炎也吓了一跳,道:“札八儿先生,你怎么会弄成这个样子。”然后又命人立刻拿一桶水来,让札八儿火者先洗一洗,然后说活。

札八儿火者苦笑了一声,也不便谢绝杨炎的好意,先找了个角落,简单洗漱了下,然后再来见杨炎,将红柳林战败的经过,以及刚才自己和铁木真的打算说了一遍。

杨炎沉呤了一会,道:“札八儿先生,我看不必。在下也是武将出身,自然知道,胜败仍兵家常事。不会因此而轻视蒙古。所以希望能够和铁木真大汗马上见面。”

“这……”札八儿火者略为迟疑了一下,但还是道:“好吧!即然驸马大人这样希望,那么我马上去回复大汗一声,看看他的意见。”

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