“维吉尼亚、索菲亚、杰斯、休伯特，沃克祭司今天在你们面前可是被羞辱得体无完肤啊！你们觉得这个睚眦必报的家伙回去以后会怎么对付你们呢？”
准星前的史蒂芬被躲在他身后喊话的叶琳娜猛地一推，不由得身体踉跄向前。
叶琳娜从他身后迅速窜向旁边的大树。
暂停时间的休伯特沿着由箍紧火枪的五根铁环上方刻着的五根短直线所形成的准星看到重心不稳的史蒂芬还仰着脑袋，不过眼睛已经本能地睁开望向脚下，嘴巴大张一副因为突然被猛推向前而的惊愕不已的神情。
休伯特眼睛微眯地预判着史蒂芬的脑袋接下来将会移动多少厘米。
两秒。
一秒。
时间刚一流逝，他就滑动食指抹过子弹表面的红色火锡石，火锡石瞬间燃烧点燃了子弹里的火药，子弹前部的弹丸被膨胀的火药陡然推出，沿着枪管射出枪口。
“砰！”
枪鸣的瞬间，史蒂芬的左眼爆出一朵巨大的血色之花。
弹仓里的弹壳跟着喷出一大股充满火药味的白色烟雾挡住了休伯特大部分的视野。
他立即放下火枪朝史蒂芬侧面的大树大吼道:“叶琳娜·潘西！这边还有两发子弹，你敢跑就等死吧！”
他右边的杰西和维吉尼亚错愕地睁大眼睛，看着脸部被打出一个血洞的史蒂芬缓缓地向后倒下。
瞥见两女还处在巨大震惊中，而大树后面的叶琳娜又没有丝毫的动静，他惊觉女暗卫可能会在大树后面脱衣服准备隐身遁走。
他不敢出声提醒杰西和维吉尼亚，已免叶琳娜发现自己其实并没有被火枪瞄准。
浅棕色短发的少年丢开火枪，左手握紧黑色的刀鞘，右手握紧刀柄一把拔出腰间的军刀冲向大树。
大树后面的叶琳娜已经将红色的永炎祭司长袍往上脱到脑袋的位置，脑袋以下的身体全部消失，一把军刀直直地插在地面上。
“别动！”休伯特右手平伸，举着军刀直指叶琳娜被长袍包住的脑袋大喝道，“穿上衣服！”
女暗卫脱衣服的双手顿了一下，又慢慢地穿好长袍，楚楚可怜地面向军刀望着休伯特说道:“你不会伤害我的，对吗？”
面对这样服软的女人，休伯特也凶狠不起来，他没有回答而是晃了晃军刀示意叶琳娜出来，“双手抱在脑后，慢慢走出来。”
叶琳娜听话照做，随着双手抬起她的胸部随即变得越来越挺翘，她似乎明白这一点，跟着眼神挑逗地看向休伯特。
这女人……以为老子就这么经不起诱惑吗？
嘿，还真被她猜对了！
休伯特一边在心里吐槽经不起挑逗的自己，一边退后让叶琳娜从大树后面走出来。
“咦？”叶琳娜看到仰躺在地上脸部多出一个血窟窿的史蒂芬不禁惊讶地叫了起来，“你们杀了他？”
用军刀指着她后脑的休伯特望向几米外的神情复杂、沉默不语的其他人，脸不红心不跳地说道:“我打偏了，看到你突然逃跑，本来是要杀你的。”
叶琳娜边走边低下头仔细地观察史蒂芬的伤口，“这么说我还要谢谢你咯？”
休伯特瞥了一眼已经无法反驳的史蒂芬道:“谢他吧。”
叶琳娜:“……”
“休伯特……你为什么要杀沃克祭司？”索菲亚脸色苍白声音颤抖地率先问道。
休伯特对她报以微笑，又重复了一遍，“打偏了，本来是想杀这个试图逃跑的邪神暗卫的！”
“可……可是……”脸蛋微微泛红的索菲亚一下子不知道该说什么才好。
休伯特看了一眼在她身后眼神闪烁陷入深思的维吉尼亚后，将视线移向女孩子后面高大强壮、同样有些不知所措的赏金猎人，“安德斯，把她的双手重新绑上！”
安德斯稍稍愣了一下，连忙跑出来去找之前看到的那圈麻绳。
艾丽西亚迟疑了一会儿，勉强微笑道:“格雷厄姆守卫，你又一次抓住了邪神的暗卫立下了大功。”
“公主殿下，能为您效劳是我的荣幸，”休伯特朝她点头致意，“对于沃克祭司我感到很遗憾，我的功劳他也有一半。”
艾丽西亚闻言一呆，“当……当然。”
她偷偷拉扯了一下维吉尼亚的袖子面露悲伤地说道:“这种事情谁都不希望发生，沃克祭司尽忠职守、因公殉职，我为他的离去感到无比的心痛。”
维吉尼亚眼神复杂地望着休伯特道:“沃克祭司的灵魂之火已经回归永烈之炎，护送殿下安全地到达西堡是眼下最要紧的事情，我们得抓紧时间处理他的后事。”
休伯特点点头，“我想沃克祭司也一定希望我们尽快启程的。”
叶琳娜突然笑了起来，“你们对沃克祭司的情谊可真是令人感动啊！”
索菲亚和杰西都一脸羞愧地低下头。
休伯特挑了挑眉，将军刀的刀尖轻轻抵在女暗卫的背上，“如果不是你要逃跑这一切本不会发生，沃克祭司是因你而死的，我们应该把你烧了，如此才能稍解心中的悲痛。”
叶琳娜光溜溜的额头立马流下一滴汗珠，“……我想沃克祭司也一定希望你们能将我抓回去立功的，你们之间的感情即使是身在敌对阵营的我也是相当的感动。”
安德斯拿着麻绳回来把叶琳娜的双手重新绑上。
休伯特毫无忌讳地将史蒂芬的火枪、腰包和军刀都占为己有。
他和安德斯将史蒂芬抬向河边，索菲亚和艾丽西亚看管叶琳娜，维吉尼亚和杰西去收集枯木。
安德斯和休伯特将史蒂芬的尸体放到河边的鹅卵石上后，强壮的赏金猎人跑去帮女孩子们收集木柴。
休伯特留在原地查看腰包，腰包的中间夹层装着一瓶细腰的精致玻璃瓶，外夹层里有二十几颗子弹，内夹层里有两枚银塞格维和几个空弹壳以及一张折叠好的羊皮纸。
他打开羊皮纸，看到上面写着:
永炎神殿依照繁育谕令与轮换谕令，于永炎历四三二年四月一日将火之神选者、现年二十岁的永炎女祭司维吉尼亚·莱尔·罗兰配属给火之神选者、现年二十岁的永炎男祭司史蒂芬·伯恩斯·沃克。
若三个月后，即永炎历四三二年八月一日，维吉尼亚·莱尔·罗兰未曾怀孕此配属令失效，维吉尼亚·莱尔·罗兰与史蒂芬·伯恩斯·沃克的配属关系自动解除。
他用力把羊皮纸揉成一团，拉起史蒂芬的领口将纸团整个塞了进去。
他脸色阴郁地站起来望着这条往南流去的清澈小河怔怔出神。
不久后，维吉尼亚抱着一堆枯木轻快地走了过来，看了一眼旁边正望着河水发呆的少年后，她将手上的枯木倾倒在史蒂芬的尸体上，突然发现史蒂芬领口处有一团凸起。
她蹲下来将塞在史蒂芬领口里的那团羊皮纸拿了出来，展开只看了一眼又迅速地将其合上，默默地折叠好后平整地塞回史蒂芬的领口。
她站起来看了一会儿少年清瘦的侧脸才低声说道:“……谢谢你。”
休伯特听到维吉尼亚的道谢声，转过来抬眼望向她灰蓝色的双眸，同情、尊重、愤怒、爱慕……纷乱复杂的情绪瞬间涌上心头，心里乱糟糟的少年竟然一个字都说不出来，他皱着眉头最后只能轻轻地对维吉尼亚点了一下头。
似乎想说些什么的维吉尼亚什么也没说，她的嘴角微微上扬，让休伯特仿佛看到了一抹融化春雪的阳光。
少年的眉头舒展开来也跟着微微一笑。
维吉尼亚心情轻松地转头望向小河。
休伯特欣赏了一会儿绝美的侧颜，也跟着望向发出欢快水声的河流。
史蒂芬身上堆满的木柴被维吉尼亚的火锡石和安德斯的火柴点燃，几处小火苗很快变成熊熊大火。
被维吉尼亚丢出的火锡石提醒的休伯特再次检查腰包，果然在内夹层的底部发现了几块大小不一、形状不规则的碎火锡石。
众人在远处对着燃烧史蒂芬的火焰简单地祈祷后，休伯特分享了私藏的白面包。
不久后众人翻身上马，叶琳娜的双手绑在马鞍上，她坐下马匹的缰绳则由休伯特牵着。
众人沿着大道一路向东直奔远方那片连绵的山脉。
休伯特开启时间加速。
几分钟后马队就进入山脉中的一个被河流贯穿的狭长峡谷，经过成片的田地，穿过还算热闹的小镇，众人停在一座横跨四五米宽的护城河的吊桥前。
吊桥边耸立着一座十多米高的木结构哨塔。
吊桥前横着拒马，拒马后面站着四名手持三米长矛的永炎守卫。
时间加速自动恢复正常。
众人纷纷下马。
维吉尼亚搀扶着摇摇欲坠的艾丽西亚下马。
休伯特适应了一下双腿发软、腰酸背痛的身体后，才下马过去帮叶琳娜解开绑在马鞍上的麻绳。
“休伯特？”其中一个年轻壮实的永炎守卫突然惊讶地大喊道，“休伯特·格雷厄姆！”
休伯特诧异地望了过去，叶琳娜下马站在他的身后。
他看到拒马后面那个喊他名字的那名永炎守卫推高了头上的宽檐圆盔，露出一张年轻熟悉的方脸来。
根据脑海中的记忆，这人是大他两岁的皮特·布罗德，布罗德男爵家的第二个儿子。
因为格雷厄姆家和布罗德家的长辈关系还不错，他和皮特从小就认识，不过皮特的年纪比他大，又痴迷于舞刀弄棍和他这种混吃等死的半佛系瘦弱男尿不到一壶，所以他们属于那种熟悉但是不算亲密的朋友。
他意外道:“皮特·布罗德？你不是去当赏金猎人了吗？”
皮特一脸尴尬地挠着后脑勺，“父亲让我回来干这个的……”
皮特身边的同伴顿时议论起来。
“咦，你还当过赏金猎人呢？”
“难怪你这么厉害。”
“赏金猎人还是比较危险的，我有一个朋友的手……”
“维吉尼亚！”不远处的哨塔下面，一个身高体型跟安德斯相仿的短发永炎祭司面露欣喜地快步走到维吉尼亚身前。
“肖恩？”维吉尼亚罕见地露出微微欣喜的表情道，“原来你调到西堡了。”
肖恩长叹道:“诶！我还以为你是专程过来看望我的呢？白白高兴了一场。”
维吉尼亚微笑道:“我待会儿就原封不动地告诉玛莎。”
肖恩开心地大笑道:“哈哈！玛莎上个月就回永明殿了。”
维吉尼亚稍稍愣了一下，高兴地说道:“恭喜你，我待会儿就去为玛莎祈祷。”
“谢谢。”肖恩仔细地打量着她，突然温柔地说道，“两年多没见，你还是这么美。”
“谢谢……”维吉尼亚眼帘低垂，脸颊微红。
此时已经活动好手脚的艾丽西亚走到维吉尼亚身边，三人相互介绍起来后简单说了一下之前发生的事情。
肖恩很快让人搬开拒马，让众人进入吊桥后面高大坚固的城堡中间那座有着巨大三角形屋顶的高大方形门楼。
皮特突然叫住了往里走的休伯特。
休伯特把手里牵着叶琳娜的绳子交给安德斯。
皮特拉着休伯特走到护城河边远离人群的地方小声地问道:“你满十六岁了吗？”
休伯特没想到皮特这么神神秘秘的居然只是问这个，他有些傻眼地点点头道:“这个月刚满十六岁。”
皮特打量了他一会儿，又接着低声问道:“谁为你主持的成人仪式？”
休伯特双眉微扬，心中想到了某种可能性，“我舅舅，巴伦·菲利蒙。”
“菲利蒙家族……”皮特皱眉想了想后又问道，“为什么不是你父亲？”
“我在黑龙堡当差呢，我舅舅是我的顶头上司，所以就由他来主持了。”休伯特解释道。
皮特点点头，看了看周围确定没人后，望着他的眼睛低声问道:“那你知道了？”
尽管休伯特开始就猜到了，但当他真正确定后还是觉得很吃惊，“你也是吗？”
皮特没有回答而是闭了一下眼睛。