北地的冬天比阿耆尼要冷得多，但这里有充足的柴枝与牛羊马粪可以燃烧取暖，不过最让莫言花在意的是冬日里的大部分时日都是在室内度过，她不喜欢整日待在员渠王宫里与阿耆尼王后和她的儿子处在一块，便坚持要往员渠伽蓝替生母诵经超度。员渠伽蓝的劫持事件过去后，莫言花非但没有彻查追究，反倒按下了此事匆忙赶回北地。
莫言花认为李涵到员渠城是为了视察，她首要想到的是周国准备出兵阿耆尼。想到此，心底的深处忽然烧起了一团火，莫言花的嘴角不自觉地露出了一丝欢愉。回到执失部大帐后，莫言花一改往日对舍未阿波的冷淡，不时地劝说他前往兄长执失屈利的牙帐帮忙处理政务。现在漠西北地的突厥部落以乙毗可汗为尊，执失部虽然效忠乙毗可汗，但更多的时候都是乙毗可汗在仰仗执失部的力量支持。
执失舍未是执失屈利的胞弟，兄弟俩的感情很好，性格却是南辕北辙。兄长喜静，弟弟爱动，一文一武倒是将执失部经营得风生水起，这也是为何会是执失部与阿耆尼国联姻，而不是乙毗可汗或者其他部落。
“可是大汗要出兵南下？”莫言花看见舍未阿波从牙帐的方向归来，立即上前围在他身旁东问西问。
舍未阿波难得被妻子围着转悠，心里升起了一股子男人的自豪，嘴上得瑟道：“周国人的财货被截，估摸着他们向阿耆尼出兵报复，大汗与兄长早已做好了准备，只要高昌的周国人出兵，我们便乘机攻取交河城。”这似乎是用阿耆尼做饵，而非互为犄角，舍未阿波有些尴尬地挠了挠脑门呵呵笑道：“阿耆尼易守难攻，周国人奈何不了岳父他们。”
莫言花朝他妩媚一笑，心里却在怒骂他的祖宗十八代：这群突厥白眼狼果然不安好心。
然而，执失部的控弦之士磨刀待战了一个秋季，硬是没有等来周国人出兵阿耆尼的消息。上回在伊州吃败的教训仍然记忆犹新，他们不敢随意南下骚扰，更不敢往东侵缠，没见那威震一方的颉利可汗也败在了周国人的手下，实力与颉利可汗相去不止一个级别的乙毗可汗也不敢冒险东进，更何况区区一个执失部。
冬日降临，北地一片白茫茫，游牧人都守在自家的帐里窝冬。白日放牛羊马到附近觅食，雪地里哪有草木可吃，幸好夜里还能吃一些主人在秋日存下来的草料，但每过上几天，总会有个一起吃草的圈友消失，而主人的帐外却挂起了一副新剐的皮毛。
北地的冬日冗长又沉闷，但舍未阿波怎会让自己整日困在帐里烤火，外面的雪虽然大了一些，却能够扒到冬眠的动物。舍未阿波沉迷于冬猎，每日里有大半天在外不归，莫言花便借着他不在的机会往屈利咄的牙帐去。
屈利咄如狼眼一样犀利的目光往莫言花身上扫了扫，无可否认她确实一个长得好看的娘儿。
西域人说话都是开门见山少有拐弯抹角，莫言花自然也跟着这套，一口流利的突厥语从她丰润的红唇吐出：“冬天眼看便要过去，周国人迟迟没有行动，兄长可知他们打的什么主意？”
屈利哆被她娇柔的声音喊得心头一痒，暗里一比较，北地的娘儿们便比莫言花显得有些粗糙，难怪老弟被这阿耆尼与龟兹的混种女人迷得老实听话。
“草原上一直有中原人喜欢入春后挥师行军的说法。不过我听说西州现在的铁铜价格比金子还贵重，估摸他们等不了多久便要出兵讨回铁料。”屈利咄暗里观察莫言花的神色，这娘儿不在账里好好呆着，总是关心这些男儿们的事情，莫不是老狐狸龙特骑之吩咐了她些什么还是说老弟那里说漏了什么？
“舍未总是安慰我说员渠城比石头还坚硬，周国人一定奈何不了阿耆尼。但我这心里总是七上八下，与其到时候整天在帐里吃不安睡不着，我......我便想着是否可以随兄长与舍未一起出兵？”
屈利咄轻轻皱起了眉头，男人们在马上刀光血影的，这娘们凑何热闹？不过她提出这样的想法，想必是有什么计划。他也没再问些什么便答应了莫言花的要求，但一想到舍未下了战场后在帐里与这个妖媚的女人逍遥快活，心里头便有说不出的痒，说什么到时候也要带上两个女奴行军。
政光十八年元月初七，安西都护府的地下宴客厅举行新岁春茗，但凡是府衙里有官阶品位的文官武将除了值守的都一一出席。此刻的地下宴厅里，乐人舞女济济一堂，欢畅的乐曲不绝于耳，更有些活跃的宾客从席位上站起随着乐曲拍子手舞足动。
“诸位稍安。”酒后脸色绯红的上都护李涵站在尊位上挥了挥手，“天子的谕旨已下，本使不日将出师讨伐阿耆尼。本使不在都护府的这段时日，便拜托诸位镇守西州。”
场内顿时一阵欢呼雀跃声雷鸣，“我等在此静候使君大捷而归。”
不知何人率先举杯，众人也跟着举杯：“敬天子，敬使君。”
宴厅里的气氛推向了极致，在场的文官武将无不仰头痛饮。乐曲再次轻快地升起，舞女展开婀娜的身段，这个欢畅糜醉的夜才刚刚开始。
夜色里，一双噙着忧虑的眼睛靠着门边注视着宴厅里的情况。小解路过的实心看到这双眼睛的主人，脚步一拐便近前过去。
“阿若，你先休息吧，宴会没有这么快结束的。”
阿若摇头苦笑，“你也知道我家郎君那个酒量，喝不了几杯便要被抬回来的。”要不是我往他的酒里兑了水，现在早已经被放倒了，我这不是怕被人识破才一直在这里盯哨......
阿若自是没有把这其中的隐情说出来，不过此时宴厅里的某人已经引起了众人的注意——摇摇欲坠的身体几乎摔倒在地，松青连忙上前扶住李涵，招来身旁的近卫一左一右地搀扶他离开。
知道内情的阿若，内心无比地敬佩概叹：使君这装醉的演技已经炉火纯青了。只是他们家的许郎君依然傻兮兮地愣在原地接受同僚们的敬酒。
扮醉逃离的李都护在近卫的搀扶下回到了书房。李涵的书房与卧室是两个独立的地下房间。卧室嘛，出入的人多，不过是睡觉的地方，安保相对宽松一些。书房就不一样，重要的文书与物件大多放置书房，近卫全天轮值把守，仆人与女眷没有得到传召不允许进入。
出兵在即，李涵常常在书房里不眠不休地研究方略，累了便在书房的卧榻上歇息。刚刚李涵也没少喝兑水的酒，有了上年群围敬酒的前车之鉴，他在宴会前特意让松青拜托阿若安排兑水酒。最会察言观色的松青连忙打了一盆热水进来侍候李涵擦脸净手，然后便默默地靠在一旁侍立。
换了一身常服的李涵直盯着墙上的舆图出神。阿耆尼虽然是一个毫无还击之力的弹丸小国，但他三面环山四处绕水，想要以最小的伤亡取得最大的胜利，不是一件轻而易举的事情。
李涵当年没有参加文君隽攻打高昌的战役，但他从兵部的文书与邸报里了解到当年攻城时的惨烈死伤。眼下他手上的兵马还够不上文君隽当年攻取高昌时的十分一，若没有完善的战略，他可不敢强攻。
书房门外响起了脚步声与说话声，松青上去处理，不一会就回来，手上还多了一个托盘，盘里有一些吃食。
李涵捏起托盘上竖着的一颗鸡蛋，有些好奇。靠近细看，鸡蛋的头顶有一个小孔，浓郁的奶香味从小孔里逸出。他把鸡蛋孔放到唇边仰头轻啜，柔滑的白汁滑进嘴里，是兑了糖的牛乳，还掺了一些鸡蛋丝。
“西院送来的点心？”李涵捏着那颗鸡蛋壳有些出神。
“是的，是纪娘子新做的点心，送来了一颗给使君尝新。”松青瞧他那从专注变成凝重的神色，不无担忧地想，使君不会是生出了什么歹心吧？不就是一个长得好看心思灵巧又会下厨的女人，关内多得满大街都是，好吧，这里是关外。使君你千万不要多想啊，那可是人家许别驾的爱妾。