第一千二百二十二章

皇后告诉四皇子, 他二哥数月前便说想娶甄姑娘。四皇子整个人都懵了。皇后轻叹一声,抚了抚儿子的头颈, 低声道:“你若真喜欢她, 横竖你表哥不喜欢女人,你们暗地里往来也无妨。”

四皇子怔怔的说:“二哥他算个什么意思?”

皇后哼了一声道:“哥俩都是我生的, 我焉能不知道你们。那个珍妮纺纱机极了不得。林大人之女还是个孩子,贾姑娘已定亲,孙家出了位太子良娣, 不就只剩下她了?”

四皇子急道:“不与那个相干!我真喜欢她。”

“不是说了让你们私下往来么?”

四皇子猛然想起赖先生所言:皇后怕是不愿意你们兄弟娶心上人为正妃。偏这会子他脑中乱哄哄理不清头绪, 双眼发直。后皇后又说了许多话,他一个字没听进去。皇后也不恼,反倒安慰了半日。只是娶甄姑娘之事没的商量。

从宫中出来, 四皇子急忙与赖先生商议。赖先生少不得也懵了。“二皇子?此事本是他告诉贾赦的!”

四皇子烦道:“不就是让你想来怎么回事的?不然要你何用。”

这会子他竟忽然怀念起江南的朱大郎来。终究是少年人直觉好, 且他与甄姑娘之事、朱大郎显见站在自己这边。四皇子干脆拿起笔写了封信, 细述他二哥又抢媳妇又提醒告知之事, 托他想想主意。乃仔细封好, 命心腹快马送去金陵。

赖先生少不得仔细斟酌。回家跟邱大嫂一说, 邱大嫂道:“想那许多作甚?与二皇子什么相干?他若娶就快些想法子提亲,若不娶、人家姑娘要赶紧另选姑爷。不然等皇后的懿旨下来, 岂非要嫁给兔儿爷?”

赖先生摆手道:“没那么快,少说还有一年多的功夫预备。”

“万一皇后着急提前发话呢?”

“不能。”赖先生道,“若只在京城, 委实不好办。可江南路远。这个点儿已来不及了。”

邱大嫂糊涂了。“怎么来不及?”

赖先生四顾无人, 方拉了她到跟前低声如此这般嘀咕半日。邱大嫂呆若木鸡。许久, 骂道:“被狼啃了五脏六腑的王八蛋!没人伦的混账东西!竟做下这等禽兽不如鬼神不宁之事。”

赖先生也叹气:“从古至今脏唐臭汉,皇帝家就没有人伦。”

邱大嫂登时蹦了起来,指着他喊:“那你还帮他们家做事!”

赖先生忙说:“四爷不是还好么?总不能一杆子打翻一船人。”

邱大嫂想了半日,道:“也罢。只是如今他母亲瞧甄姑娘不顺眼,纵然他二人成了亲,甄姑娘日后能有什么好日子过。不如你劝他撂开手吧。”

赖先生愁道:“我如今还没主意呢。若是甄姑娘肯做侧妃……”话未说完,当即挨了邱大嫂一个白眼,赶忙闭嘴。

遂静坐在小窗前思忖。皇后的这三个儿子,太子自不必说、四爷显见是有野心的,独二皇子平素一副逍遥散人的模样。如今此事做得甚是奇怪。

四爷的心思皇后必是知道的。若二爷不知道,竟特特挑着做纺纱机的甄姑娘求娶,可知他并非逍遥散人;若他知道四爷心思,还挑甄姑娘求娶,便是诚心让四爷娶不成。偏他还绕着弯子告诉一声。思来想去怎么都想不出一个说得过去的缘故。

他这头烦呢,忽听身边有响动,转身望去,正看见邱大嫂正把他两件石青色的衣裳铺在炕上。虽不曾扭头,仿佛知道他正望过来似的,口里道:“我只看看怎么拼接布料便宜。”

赖先生不由得“哎呦”一声。那两件里头有一件是前些日子皇后新赐下宮缎、四皇子跟前的掌事嬷嬷特命人给他做了身袍子。偏他今儿不知在哪里剐蹭了一下,下摆拉出了道大口子。乃站了起来:“这个可能补么?”不由得走了过去。

“也不是不能。”邱大嫂道,“若要补得不易瞧出来就得界线。这么大的口子界线未免费力气。我如今懒了,不爱费那个神。幸而你这个只在一溜上——你们京城男人竟穿马面褶的袍子!”

“那是前朝麒麟袍的样式!官袍。”

“前朝是前朝,本朝姑娘家的衣裳才做马面褶。我是干哪行的?我能不知道麒麟袍?”邱大嫂一壁呛他一壁拿另外那件衣裳过来比划。那件是前两年做的,一眼望过去料子与这个差不多。

赖先生迟疑半日才说:“这新的乃是宫里头刚赐下的新式缎子,论理说不该一样才对。”

“不一样。”邱大嫂道,“都是蜀锦,且都是大小方胜纹的浣花锦,只花色略有不同。你这一条子不过折在里头,谁还弓着腰细看可是另拼的?”

赖先生指道:“这不是露在外头的?”

“蠢材!”邱大嫂横了他一眼,拿起破口子处指着旁边道,“若要拼接上,自然是挪动这一条到外头,拼的这条折去里头。谁还看得出来?”

“原来如此!”赖先生抚掌,“邱大嫂移花接木,好计!”

邱大嫂懒得搭理他,取尺子过来量长短。

赖先生脑中忽然灵光一闪。邱大嫂这般拼补的袍子,外人必看不出来是两种料子;那个叫吕洞明的人虽与二皇子收买的小太监联络,却未必是二皇子的人,也保不齐背后另有其主。或是那小太监可能另受其贿,将宫中的消息多卖几家。若如此,透露消息之人也许想让皇后的两个儿子斗起来。

另一头,四皇子正坐在院中愣神,心中千头万绪又茫然失措。此时正是非洲菊的花季。靠墙有几个大木架子,花儿摆在上头,大盆大盆的开得正盛。有个花匠拿着剪子走了过来欲修剪败叶。见主子双眼盯着花架子,忙撤身后退。四皇子招招手唤他,花匠走近跟前。

四皇子问道:“这花还好照料么?”

花匠陪笑道:“回主子话,还好。比旁的菊花少招虫子,只不能浇太透的水。主子给的方子里头都说了。”

四皇子神游天外了会子道:“我一个朋友听那庙里的师父说,这花儿原产自非洲。彼处只分旱雨两季,常年酷热,大约是这个缘故吧。”

“原来如此。”花匠道,“终究是主子的朋友有见识。奴才竟不曾听说非洲这么个地方。”

四皇子再次神游天外,良久才说:“听闻那块儿有种长颈鹿,脖项比房子还长,只吃高树上的叶子。马身带黑白条纹,野象成群,狮子吼起来千里之外都能听见。”

花匠道:“那么厉害的狮子该不会吃人吧。”

四皇子笑了。“会也不怕它。”乃站起来命人预备素衣,又让外头备马。

不多时,四皇子拍马赶到静慈庵,入内求见信圆师父。信圆闻报甚为诧异,乃命请进来。

四皇子上前行礼,看了看信圆四周立着不少服侍的人,眨眨眼道:“听闻皇嫂贵体渐康,小弟甚为欢喜,特来拜见。”

信圆微笑道:“也不过就这样罢了。”

“皇嫂想是能四处走动了?你们这庙里景致倒好,小弟陪皇嫂散散步如何?”

小叔子陪大嫂散步算怎么回事?有个嬷嬷登时上前两步。还没来得及说话,信圆笑道:“也好。”乃向那嬷嬷道,“俗话说长嫂如母。这孩子必有话要跟贫尼说。”四皇子露出一个萌萌哒的笑容。

信圆站了起来,招手喊两个丫鬟过来搀扶自己出去。四皇子瞥了她二人几眼,跟在后头。两个嬷嬷想跟上,四皇子回头朝自己的护卫使了个眼色;一个护卫登时拦在门口。一个嬷嬷才刚要说话,另一摇摇头。二人只得退下,隔着窗户眼睁睁看四人慢慢绕着屋子朝后头去了。

走到庵堂后那处竹林小道,两个丫鬟松开信圆的胳膊。信圆做了个手势,她二人便一个朝前、一个朝后把持道路两头,依然缓缓朝前走。四皇子不觉松了口气,上前道:“我就知道皇嫂不是没主见的女子。”

信圆登时想起太子想换老婆的缘故,淡然道:“纵有主见,说了没用又何必说。”乃问道,“四弟想来有要紧事?”

四皇子脸上霎时灰败下来。半晌,轻声道:“我想娶一位姑娘。”

“皇后不答应?”

“不止不答应,还答应了旁人要把她嫁给兔儿爷。”

信圆皱眉:“旁人是谁。”

“兔儿爷的母亲。”四皇子微微垂头,“皇嫂可否替我出个主意。我实喜欢她。你知道母后的性子。”

信圆苦笑道:“母后的性子不就是人人都听她的、不听不成?”乃想了想道,“如今你须得弄明白母后此举的缘故。究竟是应兔儿爷母亲所求,还是瞧不上那姑娘。姑娘家世如何?”

四皇子立时说:“家世不差,便是前些日子帮着荣国府大姑娘做珍妮纺纱机的甄家姑娘。”

信圆微惊了一瞬,思忖道:“做四弟正妃委实低了些。不过那机器有大功于朝廷。”四皇子点头似鸡啄米。又想了半日,信圆轻声道,“如今唯有演一出戏试试,保不齐有用。”

四皇子忙说:“求皇嫂指教!”

“你假扮执意要娶更不合适的姑娘。”信圆微笑道,“逼得她宁可把甄姑娘搬出来。”

“我恐她又将人家抢先许亲。”

信圆掐手指头道:“明日、后日,你大后日上午过来,巳时以前。”

“做什么?”

“偶遇更不合适的姑娘。”

四皇子见她胸有成竹,胆儿大了起来。

三日后,四皇子依着时辰来到静慈庵。才刚走到信圆堂屋门口便听见里头传来唧唧呱呱的女声。进去一瞧,只见屋中立着一位穿品红色箭袖的姑娘,头戴逍遥巾,身上披着英雄氅,打冷眼看有点儿像戏台上的刀马旦。

四皇子扑哧笑出声来。那姑娘登时回头瞪了他一眼。四皇子微惊:眼明如星熠熠生辉,好一个美人!乃霎时猜到她是谁——杜家那位险些被人哄骗去窑子里挂牌的小姐。不由得快步走到近前向信圆行礼,满面敬服:杜姑娘身份高容貌美性子活泼,男人爱慕她太说得过去了。杜老大人乃朝廷重臣、皇祖父心腹,纵是他母后也没法子强逼人家。随即又想,此事怎么看都像是皇嫂给自己下的套。多年来皇嫂规矩听话,忽然来这么一招,母后还不定气成什么模样。想想好像有点高兴……

信圆介绍了四皇子,乃指客座上两位姑娘:“这二位是荣国府的大小姐和二小姐。”

那二位皆起身欲下拜,四皇子摆手道:“佛门净地无须俗礼。”

有位俏丽的大丫鬟笑嘻嘻道:“师父,你瞧有男人陪着了吧。咱们去吧!”四皇子不觉瞧了她两眼。上回来没看见过这么爽利的丫鬟。

信圆问贾元春:“你看呢?”

元春道:“我倒没什么,不论何时都能去。大不了喊林大爷陪着。”

大丫鬟眉眼儿挤了挤:“拉倒吧,你们家林大爷那呆样儿,纵陪着去了也必念叨你一路的子曾经曰过。”乃拉了拉信圆的衣襟,“去嘛去嘛~~”

杜萱也拍手道:“过了这个村就没有这个店了!今儿开张剪彩呢。”

信圆含笑一眼扫过她们几位的脸,向四皇子道:“四弟今儿来可有事么?”

四皇子笑道:“没什么事,不过是来看看皇嫂。”

“琉璃厂那头今儿有家赌坊开业,这些个小丫头都想去瞧瞧热闹,只没有男人陪着不方便。”

四皇子登时咧开了嘴。琉璃厂本来热闹,赌坊开张就更热闹,焉能没有人看见?忙瞧了杜姑娘两眼:“小弟不才,就陪着皇嫂逛逛去。”

信圆点头,又向杜萱道:“既如此,你领路吧。”杜萱欢呼一声,信圆接着说,“你莫要乱跑,只跟着四弟。”

杜萱瞥了眼四皇子:“我才熟络那儿呢!要乱跑也只是他乱跑才对。窦儿给本少爷牵马去!”

那个窦儿答应一声才要走,杜萱得意洋洋转身蹦达,不留神竟凭空跌了一跤!信圆急喊:“哎呀!可跌着不曾?”

窦儿拍手笑道:“我告诉你莫要垫那么多增高垫!”

杜萱一壁说没事一壁爬起来,扭头看贾家姐妹俩:“你们什么都没看见!”

元春笑道:“我没看见。”

迎春也说:“我也没看见。”

杜萱才刚回身望窦儿,窦儿抢先说:“我不但看见了,还要出去乱说!”乃蹦着朝外跑。比杜萱快,还不跌跤。

四皇子望着杜萱哈哈大笑,杜萱咬牙切齿。

信圆身后两三个媳妇子神色古怪。

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