第六十七章 威胁

急促的脚步声中,大胡子的声音在行辕外响起:“将军,是响马盗。”

王朴从陈圆圆手中接过头盔戴上,然后一脚踹开大门昂然而出。

大门外,大胡子、小七、甄有才等人早已经等候多时了,王朴喝问道:“知不知道响马盗有多少人马?”

小七道:“至少四五百骑,全在东边。”

“西边呢?”

“西边暂时还没有动静。”

“刀疤脸呢?”

“在东墙上盯着。”

王朴道:“大胡子,你带五十名弟兄去西墙加强防御,防止响马盗从背后偷袭,小七带二十名弟兄留守行辕,剩下的弟兄跟我去东墙接应刀疤脸。”

“是。”

大胡子和小七轰然领命,各率家丁扬长而去。

王朴、甄有才带着人赶到东墙时,关上漆黑一片,不过空气里已经弥漫着呛鼻的硝烟味,刀疤脸迎上前来说道:“将军,响马盗想偷关,不过被我们的暗卡发现了,偷袭不成他们就强攻,现在响马盗的第一次进攻已经被弟兄们打退了。”

“伤亡如何?”

“只有一个弟兄受了点轻伤。”刀疤脸道,“不过留在关口外的明哨、暗卡都死了。”

王朴抬头看了看关外黑漆漆的夜空,沉声问道:“响马盗死了多少人?”

刀疤脸道:“天太黑没看清楚。”

“响马盗现在哪里?”

“就在前面不远。”刀疤脸伸手一指前面黑漆漆的夜空,沉声说道,“将军你仔细听,还能听到马匹的响鼻声。”

王朴侧耳聆听片刻,果然听到了轻微的马匹响鼻声。

就在这个时候,前方夜空下忽然燃起了数百枝火把,几乎把关前的空地照得亮如白昼,火光下,数百骑响马盗正严阵以待,虽然没有整齐的队列,也没有威武的战袍和铠甲,可这群响马盗仍然给人以强烈的“杀气腾腾”的感觉。

明代自洪武帝开国以来,就实行马政,强迫山东、河南、北直隶、陕西、山西等省的百姓为朝廷养马,马政的推行替大明朝提供了大量的战马,可同时也给养马的马户带来了深重的灾难,许多马户因为养马而破产。

破产的马户生活无依,一部份人沦为马贼,这就是响马盗最初的由来。

因为马户子弟从小与马匹接触,大多弓马娴熟,所以由破落马户而变的响马盗从一开始就比别的任何盗贼更危险,更难对付,更神出鬼没,可以说,自打响马盗开始出现以后,大明朝廷就从来没有真正肃清过。

到了后来,响马盗的成分就慢慢变得复杂起来,除了破产的马户,许多没有破产的马户也开始干起了打家劫舍的勾当,因为他们表面上都是大明的正经百姓,为了怕暴露身份经常在打劫之后杀人灭口。

响马盗弓马娴熟又杀人不眨眼,久而久之就成了一支令人生畏的精兵。

王朴想了想,喝道:“刀疤脸,举火把亮旗号!”

站在旁边的甄有才心头一跳,将军这是要招抚这群响马盗吗?

这可是一步险棋哪!招降流贼或者响马盗不难,难的是如何让他们忠诚。崇祯一朝,自流贼起事以来,招抚盗贼的地方督抚总兵不在少数,可最终被招抚的盗贼都降而复反,那些个督抚总兵不是自杀就是被杀,似乎没一个能有好下场。

刀疤脸急忙劝阻道:“将军,响马盗弓马娴熟,小人以为还是不要举火把为好,以免弟兄们成了响马盗的箭靶。”

“举火把!”王朴回头恶狠狠地瞪着刀疤脸,喝道,“亮旗号!”

“是。”刀疤脸答应一声,回头喝道,“将军有令,举火把亮旗号!”

刀疤脸一声令下,守在关墙上的百余名家丁纷纷擦亮火折子引燃了火把,刀疤脸更是亲手把王朴的总兵大旗亮了出来,夜风习习,旌旗猎猎,旗面上绣着个斗大的“王”字,在火光的照耀下清晰可见。

旌旗下,王朴身披重甲傲然屹立。

关上忽然举起火把并亮出王朴的总兵大旗,似乎让关外的响马盗有些意外,他们中间起了一阵小小的骚乱,但是很快又平息了下来,然后就有两骑蒙面响马盗越众而出,顺着大路径直向关门逼近。

王朴喝道:“弟兄们都听好了,不许放箭更不许开火。”

很快,那两骑蒙面响马盗就逼近了关门二十步以内,左边那骑仰头喝问道:“劳驾,尊驾可是大同总兵王朴?”

王朴大声应道:“不错,正是本镇。”

那两骑蒙面响马盗在马背上向王朴恭恭敬敬地抱拳一揖,然后左边那骑又道:“王总兵,你以千骑孤军捣毁了建奴老巢又生擒奴酋,单凭这一点就足以和岳王爷相提并论了,你是真英雄,大豪杰,小的们敬重你,为今天的冒犯向您赔罪!”

“不必了。”王朴冷然道,“只要你们心里装着朝廷,从此以后安心为民,不再啸聚山林为非作歹,本镇就既往不咎。”

“王总兵误会了。”响马盗的语气忽然转为冷漠,喝道,“小人的话还没说完呢。”

王朴傲然道:“讲。”

响马盗说道:“小的们敬重王总兵是大英雄,今天就破例不再刀兵相见了,可小的们要活命,也请王总兵体谅我们的难处,请把你们从辽东掳来的金银珠宝匀一部份给我们,我们要的不多,十万两白银就足够了。”

“做梦!”刀疤脸厉声喝道,“要钱没有要命老子有一条!”

王朴霍然举手阻止刀疤脸,喝问响马盗:“你们是不是觉得已经稳操胜券了?”

关墙下,左边那骑响马盗傲然答道:“小人也用不着隐瞒王总兵,除了小人身后这五百骑,浮图峪的西边还有五百骑!这一次,我们就是冲着王总兵你来的,我们早就打听清楚了你的底细,你们总共只有不到三百号人!”

右边的响马盗说道:“我们没说要全部一百万两白银,而只要十万两,就已经是很客气了,王总兵要是执意不肯,那弟兄们为了活命也没有别的办法了,我们只能出手硬抢了!到时候刀兵无眼伤了王总兵,那也是天意。”

“哈哈哈。”王朴仰天长笑三声,冷然道,“老虎不发威,你们还真把它当病猫了!成千上万的建奴铁骑都被老子给收拾了,就凭你们这几百骑响马盗,也配来威胁老子?来吧,尽管放马过来,你们要是打不进关那就是孙子养的,你们要是有能耐打进来,所有的银子就都是你们的。”

关下两骑响马盗狞声喝道:“既然王总兵一意孤行,那就别怪小的们放肆了。”

王朴霍然回头,厉声大喝道,“刀疤脸,整队!”

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