汉代丝绸之路自长安出发,经过河西走廊到达敦煌,继出玉门关和阳关,沿昆仑山北麓和南麓,分为南北两条道路。
南线从敦煌出发,经过楼兰,越过葱岭而到安息,西至大秦(古罗马)。
北线由敦经高昌、龟兹、越葱岭而至大宛。
汉唐之际,又沿天山北麓开辟一条新路,由敦煌经哈密、巴里坤湖,越伊犁河,而至拂林国(东罗马帝国)。
正因为河西是中原沟通西域的唯一且重要通道,敦煌也由此成为丝绸之路上的一颗璀璨明珠。
东汉应邵注《汉书》中说:“敦,大也。煌,盛也。”
唐朝李吉甫在《元和郡县图志》进一步道:“敦,大也。以其方形西域,故以盛名。”
此时此刻,做为大唐河西丝绸之路的重要节点,敦煌城下,一支兵马悄然潜伏逼近。
这支人马,马裹蹄,人衔枚,俱是一身黑衣黑甲,寂静无声。
眼看着距离敦煌城越来越近,领队将领身边,终于有人压低声音道:“大将,不能再近了,再近,恐被唐人的哨探察觉。”
那位吐蕃大将,眯起眼睛,凝视了一下敦煌城头的火光。
黎明前原本是最黑暗的时刻,但正因为城头昼夜不熄的灯火,将一切黑暗驱散,使得潜伏的队伍,无法逼近五十步内。
“等城内内应打开城门,所有人必须随冲进去,只要入了城,这些唐人就是我们的屠刀下的羔羊。”
吐蕃大将悉多于,冷静的道。
他的嗓音略带沙哑,混浊中,又带有一种特异的磁性。
令吐蕃不知多少女人着迷。
做为吐蕃大相禄东赞的第四子,他的名字,不如大哥赞悉若,不如军神论钦领,甚至也不如三子赞婆。
但很少有人知道,悉多于用兵的本事,也当跻身名将之列。
善战者无赫赫之名,无勇名。
这些年,论钦领替吐蕃扫平象雄。
赞婆吞并吐谷浑。
而悉多于,则带着一支兵马,从阿克塞钦,阿尔金山的豁口,狂飙直下。
横扫天竺全境。
天竺共有五部,当年王玄策只是击破中天竺。
悉多于则是率兵连续四征天竺,逼得五部天竺上表称臣,共奉吐蕃为宗主国。
若不是悉多于打下天竺,吐蕃也不可能获得安定的大后方,得到源源不断的人力、财力,以及异人、诡异等资源。
这一切,是吐蕃成为一个伟大帝国的基石。
也是六年前吐蕃在乌海被苏定方大破八万军后,能这么快恢复元气,并且吞并吐谷浑的根本。
“再重复一遍此次目标……”
悉多于的声音,在将领间悄然响起。
“敦煌是大唐河西最西端,也是唐人贸易的重要节点,只要打下敦煌,唐人的安西都护,安西四镇,皆为无源之水,将被我们斩断臂膀……
这是大相的弱唐之策,所以今次,不惜一切代价,也要拿下。”
“是。”
“此地占地三万里,但只有此城最为重要,若是唐人逃出城,不必追赶,专心占住敦煌城,那些溃兵自有其他人收拾。”
“您是说勃伦赞刃大将的兵马在附近……”
“不该问的别问。”
悉多于喝叱一声。
所有的声音一齐寂静。
天空晦暗,隐隐有一丝白线自东方亮起。
离天亮,已不足一个时辰。
悉多于的目中,闪过一抹疑惑。
“和内应约定的时间到了吧?为何还不见动静?”
身边的吐蕃将领面面相觑,却无人敢答话。
悉多于冷笑一声:“也罢,就算没有内应,这城我也拿定了。”
“婆罗多!”
随着他一声低喝。
队伍中,走出一名僧侣。
此人眉心画着血色朱砂,在寒气逼人的风中,居然光着半边臂膀,双手合什,脖颈上挂着一个银圈,两耳奇大。
下坠的耳垂上,各挂着一枚骷髅银坠。
“大将。”
“一会,由你先行登城,给我杀出一条路来。”
“是。”
婆罗多低头领命。
再抬头时,他的双眼,陡然变得血红。
口中眦出獠牙。
丝丝阴邪黑雾,从他的脚下升腾而起。
这黑雾,比夜色更加加幽暗深邃。
就在此刻,敦煌城头上,陡然闪过一抹血红灯光。
伴随着几声沉闷的惨叫。
敦煌城的大门,缓缓打开。
吐蕃军中发出一阵骚动。
悉多于盯着大开的城门,眼中露出一丝喜色:“就是现在,给我冲进去,杀光所有唐人!”
“杀!”
多达上万的吐蕃军,如沉默的洪流,向着敦煌城汹涌而入。
……
“敦煌、瓜州、酒泉,这三个节点,刚好为一个三角,可以相互支撑。”
“吐蕃人没那个胆量,敢深入唐境,也没有那个胆魄,敢与大唐决战。他们所求的,必然是削弱大唐,断掉河西与大唐的联系,独享商路利益,代替大唐,统驭西域诸国。
所以无论是打掉敦煌、瓜州,又或者酒泉,对他们来说,都是不错的局面。
这三个节点,若打掉一个,都是大唐莫大的损失。”
“武威和凉州有足够的战略纵深,背靠兰州还有长安,那里是大唐府兵力量最雄厚之地,所以武威不可能是真的主攻方向,最多是虚晃一枪,只是为了分散我们的兵势。”
“那吐蕃人为何要精心设个局,将阿弥你调到酒泉来?”
“虽然武威那边不是主攻方向,但如果能吃掉先锋军的一万人,对吐蕃也十分必要,可以拖延和迟滞大唐援兵后续的行动,给吐蕃人攻河西,留下更多的时间。”
苏大为手指在地图上一划:“同时吐蕃人也一定很疑惑,不知苏大总管是否真的病重,可以借此事来做试探,另外还可以诈骗裴行俭。
如果裴行俭中计,防守出现漏洞,吐蕃人从安西四镇下手,打入几枚钉子,对他们来说,也不是不可接受的结果。”
他没有提自己来酒泉路上遭遇诡异伏击之事。
那大概也是吐蕃人的一次试探,想看是否有机会除掉唐军大将。
苏庆节把地图挂上,甩了甩发酸的手臂:“那么,安西四镇、瓜州、敦煌,吐蕃人攻击的重点是哪个?”
……
瓜州城下,数以万计的吐蕃人,转瞬将阿史那道真八百骑吞没。
汹涌的人潮中,只有此起彼伏的喊杀声,兵器碰撞声,震天动地。
郑仁泰趴在城头,双手撑住墙跺,两颊冷汗涔涔。
只觉一股寒意从心头升起。
“完了,全完了……”
他发出带着哭腔的喊声,只觉两股战战。
一股末日临头的绝望感,笼罩着心头。
……
“瓜州吧,瓜州有整个河西的军略物资,衣甲、武器,若吐蕃人打下这里,将迅速组建起一批大军,而大唐在河西的作战潜力,将被削弱到极致,到时,别说瓜州,只怕酒泉都守不住。”
“安西四镇同样重要,那四镇丢了,大唐对西域的掌握和统驭,至少削弱一半,吐蕃人可插手和西域诸国商贸的利益。”
“敦煌更重要,如果敦煌没了,安西大都护那边,将会失去补充,逐渐枯竭。”
“那为何不能统统都是重点?”
苏定方冷声道:“吐蕃派往河西的兵马,足有四十万之多,就算三个方向全部用兵,一个方向用十余万兵,也绰绰有余,为何不能全都主攻?”
苏大为与苏庆节对视一眼,双方眼中都露出震惊之色。
……
“对唐人来说,瓜州、敦煌、安西四镇,河西要地,他们哪一个都丢不起,这些地方对唐人来说,都是弱点。我们吐蕃人可以多点出击,无论打下哪一个点,都是胜利,都足以动摇大唐在这里的统治根基,可以煽动更多的部落,跟随我们一起反唐。
到时整个河西,处处是战火,倒要看唐人,如何能平息。”
硕大的帐蓬之内,当中的篝火雄雄燃烧。
被人称为吐蕃军神的论钦陵端坐于帐前,指着面前那张军略地图,缓缓道:“唐军要顾及的太多了,我要让他们四处灭火,疲于奔命,待唐军力竭,吐蕃可以从乌鞘岭,直入唐人蜀地,若占有蜀地,就可以进而威逼关中腹地。
到时唐国震动,必会动摇国本。
我吐蕃,将代替大唐,成为天下共主。”
帐内诸吐蕃将领,向论钦领单膝跪地,以手抚胸,齐声唱喏:“愿奉大相之令,愿奉大将军令,打败唐人,振我吐蕃!”
“杀!!”
滚滚的人潮,涌入敦煌。
这座代表大唐河西最西端的重镇,转瞬被吐蕃军攻入。
当先骑马的悉多于抽打着马鞭,高呼酣战,下令吐蕃兵马加快速度,抢下城防。
然而,前行数十步后,耳中听到一声隆隆巨响。
一块巨石突然从前方城门落下,将数名闪避不及的吐蕃人,压成肉泥。
四周的喊杀声,似乎在这一瞬消失。
敦煌内城,原本一片死寂的城头,突然灯火大亮,无数唐军武卒立于城头。
刀枪闪耀,箭弩如林。
当中一员唐军大将,玄衣玄甲,手执铁矛,威武如天神下凡。
隆隆的战鼓声响起。
身后又是一声巨响。
身后的敦煌城门,突然紧闭。
瓮城?
中计了!
悉多于脸色狂变。