跟随范宁一同北上的这支船队是一支商船队,由三十艘大船组成,商船主事是朱强,绰号朱老八,朱齐的弟弟,在朱家排行第八,跟随明礼做贸易多年,已经能独当一面,另外还有几名商会从事。
船内装着三万石粮食和五千斤白铜锭,粮食是卖给三佛齐国,然后换成香料运往大宋,白铜锭是用来向大食商人或者西方商人换取玻璃、绒毯、宝石等货物,然后运往大宋。
货物交给北岛设在泉州的商行,由商行进行分销,船队再运回北岛所需要茶叶、瓷器、丝绸等等货物,以及招募的新移民,回来时,在吕宋府还要购买一批糖、木棉和橡胶,最后返回北岛。
范宁只是和他们顺路北上,在旧港分手,范宁两万石大船独自前往吕宋府,他的船上也有一些货物,主要是努阿美岛出产的三百根上等檀香木,但这批檀香木是进贡给天子和太后,能不能换回楚国的封号,就看这批檀香木发挥的桥梁作用了。
范宁在吕宋府遇到了等候他的颁旨使者余卓文,余卓文并不是宦官,而是一名御史,他担负的另一个职责,就是要向范宁详细说明那场败仗的前因后果。
圣旨和之前的手谕内容差异不大,但最后加封范宁为河北安抚使,这是范宁原来的职务,他回京后卸掉了,现在又重新安在他头上,不用说范宁也知道,赵顼又想让他去打辽国了。
两万五千石大船随即北上,在宽敞的船舱内,范宁一边喝茶一边仔细聆听余卓文给他讲述辽阳府战争的详细经过。
他这才明白赵顼为什么急急催他进京,曹诗和他的残军还困在大定府,无法返回幽州。
他沉思片刻问道:“耶律乙辛后来还有消息吗?”
余卓文摇摇头,“再也没有消息传来。”
“锦州存有多少铁火雷?”范宁又追问道。
余卓文连忙道:“锦州失守时发生了大爆炸,听说是偏将李颂撤退时将所有的铁火雷都引爆了,他现在在大定府,和曹上将军在一起,幸运的是,运送火器的船只在后面,当前面起火时,它们便掉头撤回渤海,被烧毁的船只主要负责运送粮食草料和攻城器械,没有运载火器和兵甲。”
这个消息让范宁微微放下心,虽然宋军伤亡六万余人,但没有丢失铁火雷,这就是不幸中的万幸了。
“朝廷应该好好表彰这位李颂将军,是他挽救了整个宋辽局势。”
余卓文又小心翼翼问道:“请问太师,现在的危局还能挽回吗?”
范宁微微一笑,“我不认为是危局,只是心理上的问题罢了,就像人之将死,就会有回光返照的时候,辽国就是现在这个情形,它们击败一次大宋,难道就能挽救它的国运吗?”
范宁强大的自信心顿时让余卓文敬佩万分,范太师才是大宋的镇海神针,有他在,大宋任何困难都能度过。”
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十天后,范宁乘坐马车进了京城,现在是熙宁二年的一月中旬,上元节刚过,节日的气氛还在,整个京城的气氛显得有些懒散,没有急急匆匆的马车,也没有低头疾步的商人,所有人都在漫步行走。
天气还很寒冷,街头的积雪也没有融化,几乎一半的商铺都没有开门,仿佛还没有从节日中苏醒。
现在当然也没有战争,北方还是一片冰天雪地,要到两个月后,北方的春天才会真正来临。
马车缓缓停在皇城门外,范宁从马车上下来,此时正好是下朝时间,陆陆续续有官员从皇城内出来,忽然有人发现了范宁,激动得大喊起来,“范太师回来了!”
官员们都看见了范宁,连忙跑上前见礼。
“范太师什么时候回来的?”
“范太师回来,幽州有救了!
“范太师危急时赶回来,大宋之幸也!”
.........
范宁望着一双双期待和兴奋的目光,他心中也颇为感动,抱拳向众人道:“感谢各位同僚的信任,官家还在等候,我得赶紧去见官家,以后有机会再和大家细谈!”
他向众人行一圈礼,便跟着余卓文匆匆向紫微殿方向去了。
皇城门前的官员聚在一起议论纷纷,下朝的官员越来越多,很快,范宁回来的消息便在百官中传开了。
御书房前,范宁稍等了片刻,却只见天子赵顼亲自走出来,“范太师,让朕苦等了一个月啊!”
范宁连忙上前行礼,“微臣接到陛下的手谕便立刻出发,刚刚才进城,让陛下久等了。”
“哎!快进来,我们进来细谈。”
两人进了御书房,赵顼请范宁坐下,又让人上茶,范宁关切地问道:“大宁府的情况如何?”
赵顼见范宁开口就询问大宁府的情况,他心中稍稍松了口气,赵顼就害怕范宁摆架子,找借口推脱,那他也没有办法。
“大宁城内还有不少粮食,军队支持几个月没有问题,关键是城外有数万骑兵,使他们无法撤回幽州。”
范宁微微笑道:“陛下,为什么宋军要撤回幽州?”
赵顼一怔,“太师这话是什么意思?”
“陛下,曹诗攻占了大定府,以后就省得我们再打中京,这是好事啊!为何要担心?”
赵顼头脑有点凌乱了,同样一件事,由不同的人说出来,意思就完全不同,大家都为宋军孤军于外,无法撤回而焦急万分,但范宁却认为宋军攻占了大定府。
“太师,如果能开通幽州和大定府的通道,这当然是好事,可现在的问题是,一旦大定府被辽军攻下,宋军很可能就会全军覆灭,我们也无法支援.......”
“陛下多虑了,其实就是一座锦州城而已,只要我们夺回了锦州,一切问题都迎刃而解,不是吗?”
赵顼缓缓点头,“太师说得对,就是锦州,另外我们的军队似乎也被敌军用火油克制住了。”
范宁摇摇头,“陛下,水军的问题不是被火油克制,为什么以前没有被克制,难道从前辽军没有火油?问题是出在战术安排上,微臣给陛下说过,水军不能作为主力,只是辅助,所谓辅助就是它必须跟着岸上的主力行动,而不能单独行动,一旦敌军准备用火攻,那应该是岸上军队来解决这个问题,解除威胁后,水军才能继续北上。”
赵顼又是欢喜,又是惭愧,欢喜是范宁给他带来了巨大的信心,而惭愧却是他没有听从范宁的劝告。
“太师可愿再领兵北伐辽国?”赵顼终于提出了他的想法,这个时候,他只能依靠范宁了。
范宁微微笑道:“陛下有令,臣安敢不从,只是微臣也有一些难处,恳请陛下支援。”
“太师有什么难处?”
“陛下,这次微臣去北岛,深感北岛人口太少,发展缓慢而艰难,恳请陛下能适当移民北岛,微臣将铭记陛下之恩,替大宋永守南方海疆。”
赵顼欣然道:“朕答应过你的,迁徙十万户百姓去北岛,朕这就下旨让户部安排,保证十年之内,迁徙十万户百姓去北岛。”
范宁起身行礼,“感谢陛下厚爱,臣愿竭心尽力为陛下分忧!”
赵顼随即下旨,再次任命范宁为征北大元帅,统兵五十万,全权负责讨伐辽国。
赵顼又随即下旨给户部,令户部拟定计划,十年之内,迁徙大宋十万户百姓前往北岛定居。
次日各大报纸的头版头条都刊登了一条重磅消息:范宁回归,重任征北大元帅。
一时间,整个京城都为之沸腾。