受兵力不足限制,辽军主力主要分布在锦州、大定府和辽阳府三地,这样布兵虽然保住了要害地区,但也放弃了大部分东京道城池的防御。
宋军显然抓住了辽军步兵的漏洞,先从外围着手,不断蚕食辽国的城池和土地。
就在宋军攻占了鸭绿江口保州和宣州的同时,一支由百艘大船和一万宋军组成的船队再度从鲸州平夷城出发,驶入混同江,也就是黑水,溯江南下,展开了对契丹生番的第二次清剿。
指挥这支军队的主将依旧是章楶,他是鲲州知事,同时兼任海外经略副使,事实上,宋军早就出兵了,就在十天前,平夷城海峡和混同江解冻后不久,宋军船队便进入了混同江。
只是这次北方船队很低调,没有引人瞩目,耶律洪基也没有太放在心上,去年契丹生番被宋军连续清剿,损失惨重,耶律洪基便出面劝说各地生番搬去上京,留在混同江沿岸的契丹生番部落已经很少。
章楶也发现了这一点,他出兵十天,也仅仅剿灭了两个契丹生番部落,而地图上标注的二十个去年漏网的生番部落都不见了,茅屋还在,但人去财空。
统制刘昆对章楶道:“使君,应该是我们去年对契丹生番部落的清剿引起了辽国朝廷警惕,辽国朝廷把他们迁走了。”
章楶点点头,“我也是这样认为的,但这只是推断,需要得到证明。”
“这个容易,卑职去审问一下抓到的生番就知道了。”
刘昆匆匆去了,章楶负手站在地图前沉思,心中渐渐生出一个大胆的计划。
不多时,刘昆便回来了,他笑道:“果然被我们猜中了,去年秋天,辽国朝廷就将各生番部落都转移到上京,这两个部落不愿意离开,被我们干掉了。”
章楶沉吟一下道:“既然已经来了,咱们也不能无功而返,我考虑,我们要不要改变计划。”
“使君有什么想法?”
章楶指着地图上的黄龙府道:“我们距离黄龙府只有两百余里,不如直接攻占了黄龙府,刘将军觉得如何?”
黄龙府是东京道最北面的重镇,攻占黄龙府,加上船队控制混同江沿岸,东京道北部实际上就落入了宋军手中,章楶早就有这个想法,现在他意识到机会来了。
刘昆一拍大腿赞道:“这是个好方案,卑职这就派斥候去探查黄龙府的情况。”
当天晚上,百艘大船重新在夜幕掩护下出发了,向两百里外的黄龙府驶去。
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辽军虽然几个月前大胜宋军,军心士气高涨,但胜局并没有改变辽军兵力微薄的困境,西京失守后,辽国军队已锐减到不足二十万,而草原各部落已公开拒绝出兵,令耶律洪基十分无奈。
而老盟友奚族已经被辽国榨干,最后三万军队也编入辽军,现在奚人只剩下老弱妇孺,至于渤海人差不多兵尽粮竭,无力再征兵了。
唯一能征兵的来源就是东京道各城百姓,主要以契丹平民为主,但他们现在是辽国唯一的财税来源,若强征他们入伍,就等于彻底断绝了东京道的财税源头。
耶律洪基不得不慎重考虑这个严重后果。
但更让耶律洪基烦心的是,他得到京城消息,范宁又重新被启用了,这个消息令他如坐针毡,韩绛这种文人不会打仗,但范宁就麻烦了。
萧惟信安慰耶律洪基道:“陛下,既然范宁已经上任,我们就要面对现实,只要我们牢牢控制住辽河流域和锦州一线,发挥自己的骑兵优势,就不怕范宁复任。”
“也只能这样想了。”
耶律洪基叹口气,“我刚刚得到一个消息,传闻黄龙府已经被宋军攻占了,估计就是从鲲州过来的宋军,但消息还不确切,枢密使觉得我们是不是要派一支军队北上?”
萧惟信想了想道:“黄龙府的作用主要是便于契丹生番管理,但大部分生番都移到上京,黄龙府的作用就不大了,况且黄龙府人口不足万,微臣觉得没必要耗费宝贵的兵力去争夺,不过倒是要防止宋军以黄龙府为基地南下,微臣建议增兵通州,守卫辽阳府的北大门。”
通州也就是今天四平,位于黄龙府和辽阳府之间,扼住黄龙府南下辽阳府的必经之路,也是辽阳府的北大门,战略位置极其重要,萧惟信的提议十分理智,也符合辽军现在兵力不足的现状。
“爱卿说得对,现在我们兵力不足,确实不能太在意一城一地得失,要抓住重点。”
耶律洪基赞同了萧惟信的建议,令大将军耶律苏率一万军队北上,接管北面通州的防御。
锦州便是辽军防御的重中之重,目前锦州有两万辽军驻扎,由梁王耶律洪泰统领,但光靠两万军队守锦州显然不够,平州一线可是有五十万宋军。
耶律洪基便用了一个变通之策,在锦州和辽阳府之间的西辽州驻骑兵三万,从西辽州到锦州和辽阳府都是一天的路程,不管宋军攻打哪一个方向,西辽州的骑兵都可以在一天之内赶到。
同样道理,辽军在大定府和锦州之间的建州也驻扎骑兵两万,距离大定府和锦州也是一天的路程,若大定府宋军想突围,建州两万骑兵可以随时追杀上去,若宋军从平州杀出,建州的两万骑兵和西辽州的三万骑兵也能及时杀到,使锦州一天内拥有七万守军,而且是骑兵,完全可以在辽西走廊发挥骑兵强大的战斗力,和宋军主力决一死战。
这种两面兼顾的战术也是因为辽军兵力不足而采取的权衡之策,假如宋军同时攻打辽阳府和锦州,辽西州的三万骑兵就两头难顾了,只能选择保卫辽阳府。
对这一点耶律洪基也心知肚明,如果真的发生宋军两线进攻,他就只能指望建州的两万骑兵去支援锦州。
一更时分,一支庞大的船队缓缓抵达了觉华岛,觉华岛因为辽军没有水军而放弃了,只有一千多僧人住在觉华岛的寺院里。
但宋军的目标并不是觉华岛,而是觉华岛北面的安昌县,安昌县是锦州的下辖县,距离锦州州治永乐县仅二十里,永乐县的海岸难以登陆,但安昌县却可以。
一百艘万石大船满载着五万精锐大军在安昌县登陆了。
在视察莱州一个月后,范宁终于对锦州下手了。
要打破辽西州和建州对锦州的联防,只有一个办法,那就是从出兵开始,一天之内拿下锦州,等敌军骑兵赶来时,锦州大势已去。
但从平州出兵,光路上就耗费三天时间,显然无法完成这个重任。
唯一的办法从海上运兵登陆,后来的辽沈战役,五万国军就是从海上撤离。
宋军有海上优势,当然要充分利用起来。
之所以选在晚上登陆,很重要一个原因就是为了争取时间,最大程度延迟辽军向辽西州和建州求援。
如果是白天,锦州守军可以发送鸽信,及时将消息送达两地,而夜间鸽子无法飞行,对方要么派骑兵赶去求援,要么等到天亮后发信,这又给宋军争取了大半天的时间,加上援军路上的一天耗用,实际上就给了宋军至少一天半的时间。
五万人登陆是宋军训练必须的课程,宋军已多次演练,除了五万精锐士兵外,还有一支由五百艘千石货船组成的物资运输队,它们将从渤海进入小灵河,直接抵达锦州城下。
两更时分,五万水军便已登陆集结完毕,由统制杨英率领,向二十里外的锦州城扑去。
杨英便是杨文广的侄孙,杨家将的新一代领军人物,年纪还不到三十岁,却智勇双全,胆大心细,越是大场面越冷静,在夺取娄烦关和保卫娄烦关战役中,立下了赫赫战功,深得范宁赏识,他特地将杨英从大同府调来,令他为主将,率领五万大军夺取锦州。