范仲淹因庆历变法失败而被贬黜出京,目前在邓州出任知事,因母亲忌日而赶回乡拜祭。
此时恰逢平江府解试,上门求教的士子太多,不胜烦扰。
为求清静,范仲淹便躲到太湖边蒋湾村的一个旧友家中,今天正好遇到范宁在给孩童们讲西游记。
范铁舟手忙脚乱地将三叔请进屋内,张三娘则赶紧拿出家里最好的茶给三叔烧水泡茶。
范仲淹打量一下房间,屋子里光线明亮,家具都是用木头自制,显得比较粗陋,不过收拾得干干净净,格外整洁。
“铁舟,你父亲怎么会搬到这里来?”
范铁舟叹口气,“还不是因为他那个古怪脾气,三叔应该知道的。”
范仲淹点点头,他虽然和范宁祖父范大川是堂兄弟,却很少说话。
范大川从小就脾气古怪,和族人比较难相处。
范仲淹又回头看了看还在困惑中的范宁,便笑道:“你不是建议我用冰水敷伤处吗?”
范铁舟赶紧问道:“三叔怎么了?”
“刚不小心扭了一下脚踝,宁儿建议我用冰水敷脚。”
“我去打井水!”张三娘手脚麻利,连忙去拿木盆。
“不用!”
范铁舟连忙制止住妻子,他从抽屉里摸出个小瓷瓶,递给范仲淹。
“这是我上山采药自制的药膏,对跌打损伤很有效果,三叔试试看!”
范仲淹笑着接过药膏,除去鞋袜,在脚踝处抹匀了,立刻觉得一阵阵清凉透入肌肤,脚踝处立刻不再疼痛了。
过了片刻,范仲淹又重新穿上鞋袜,走了几步,竟然完全好了。
“这是什么药?很神奇啊!”范仲淹惊奇地问道。
“侄儿也不知道名字,三叔收下吧!晚上再涂一下就好了。”
“我不用了,只是好奇而已。”范仲淹笑着把药瓶放回桌上。
一旁的范宁却动了心,家里有这么好的药,自己居然不知道!
若在镇上开个店,专治跌打损伤,岂不是财源滚滚?
这时,范仲淹笑着向范宁招招手,“你到我这里来!”
范宁连忙走上前,又仔细打量一下这位历史上赫赫有名的政治家和文学家。
范仲淹其实就是一个很平常的乡间老者,不过他举手投足之间却有一种普通人没有的温雅之气。
不过范宁目光敏锐,他发现了范仲淹目光中竟有一种掩饰不住的愁绪。
再细细一想,范宁顿悟,应该是自己刚才讲的故事影响了范仲淹的情绪。
想到这,范宁心中略略有了一丝愧疚。
范仲淹微微笑道:“你一片诚意把我请到家中,应该是想让我考考你的才学,今天我就给你这个机会。”
范宁脸一红,原来自己的小心思早就被人家看穿了。
就在这时,院子里传来一个苍老沙哑的声音,“大郎,这次捕的鱼怎么都这样小?”
这个声音使房间里一下子安静下来,张三娘脸一沉,当着客人的面不好发作,便满脸不高兴的到后院去了。
范仲淹呵呵一笑,起身向院子里走去,范宁无奈,也只得跟在身后。
只见院子里站着一个瘦高老者,头发花白,皮色乌亮,脸上布满了小麻点。
他的眼睛很有特色,眼白占了大半,一对眼珠就像两颗小黑豆粘在眼白上,白多黑少,总透着一丝冷酷。
这个老者正是范宁的祖父范大川,此时他手中拎一只大鱼篓,正满脸嫌厌地望着屋檐下的十几串鲜鱼。
在院门处还站着另一名高个儿年轻男子,二十岁左右,脸色苍白,身体略显得单薄,一双手比女人手还要白皙细嫩。
他叫范铜钟,是范宁最小的一个叔叔。
范铜钟在县学读书,是范家唯一的秀才,父亲范大川把自己的全的希望都寄托在他身上。
此时,范铜钟也同样嫌厌地望着大哥家的院子,就仿佛走进这院子,就会使他的秀才身份蒙上一层灰。
不过他眼睛向屋里望去时,却充满了热切和期待。
闻名天下的范相公居然来了,这是自己多好的一次机会啊!
这时,范铁舟从屋里跑了出来,激动道:“爹爹,你怎么来了?”
“你当然不希望我来!”
范大川冷冷哼了一声,“你是怕我来坏了你的好事吧!”
范铁舟一怔,他没明白父亲的意思。
他又连忙从水缸里取出一只鱼篓,笑容真诚的递给父亲。
“这次下湖运气不错,捞到了十几条桂鱼,都是一斤的好鱼,肉质肥美,孩儿专门留给爹爹补补身体。”
“先搁一边吧!”范大川挥挥手,就仿佛在赶走一只苍蝇。
这时,范仲淹从屋里出来,微微笑道:“多年不见,二哥风采依旧啊!”
范大川立刻满脸堆笑,指了指后面的小儿子。
“家里有四郎照顾我,我的身体还不错,这孩子孝顺啊!县里的先生都夸他品行好。”
范仲淹淡淡一笑,“我觉得大郎也很孝顺。”
范大川不满地瞥了长子一眼,“他也就一般吧!比起四郎可差远了。”
范铁舟轻轻拉了一下范宁,“快给阿公磕头!”
“不必了!”
范大川果断拒绝,“他这种小呆子给我磕头,只会折我的寿!”
范铁舟连忙解释道:“父亲,宁儿现在和以前不一样了。”
“哼!他是什么样子我还不知道吗?”
范大川狠狠瞪了一眼长子,对范仲淹道:“家门不幸啊!我这个长子自幼愚钝,不是读书的料,生个儿子更是个傻呆子。”
“二哥,你太谦虚了。”
“哎!你不知道这孩子傻到什么程度,年初我问他叫什么名字,他居然到了第二天才告诉我,你说这样的傻呆子还能读书?”
范大川痛心疾首,又长长叹息一声,“我范大川究竟做了什么孽,身后居然有这么一对愚蠢的父子。”
范铁舟被父亲骂得满脸羞愧,低下头不敢说话。
范仲淹回头看了一眼范宁,眼中充满同情。
范宁却淡淡一笑,对这个祖父的偏心事迹,他耳朵都听出老茧了。
拼命贬低父亲和自己,无非是想衬托他小儿子多么优秀.
范大川觉得火候差不多了,便向小儿子招招手。
范铜钟连忙屁颠屁颠跑上前,给范仲淹深深行一礼。
“学生范铜钟,给相公见礼!”
相比范铁舟父子对自己的尊敬,这个范铜钟却把亲情丢在一边,口称相公,市侩之心由此可见。
范仲淹心中虽然不悦,但脸上却没有表现出来。
他笑了笑问道:“四郎在哪里读书?”
“学生在县学读书,准备过几天就去长洲参加解试。”
旁边范大川连忙补充道:“我家四郎现在是秀才!”
宋朝的秀才和明清不一样,不算一种功名。
一般而言,只要得到县里的推荐去参加解试,便可称为秀才。
因为村里就只有他一个秀才,范大川极为得意,逢人便夸他四郎怎么聪明,怎么轻轻松松就考上秀才。
范铜钟抓住机会,连忙从书袋里取出一叠文稿呈给范仲淹。
“这是学生写得几篇文章和诗词,恳请相公指点!”
范仲淹接过文稿翻了翻,又笑着还给了他。
“还不错!好好考解试,我希望能听到你的好消息。”
范铜钟激动得泪水都要掉下来,说话的声音也哽咽了。
“相公对学生的教诲,学生一定会铭记于心。”
范大川也觉得有希望了,连忙趁热打铁说:“听说三弟身后尚无弟子,你看能不能......”
范宁噗地笑出声来,祖父居然想要四叔做范仲淹的继承人,他真想得出来啊!
饶是范仲淹再有涵养,此时也终于忍不住了。
他一把拉住了准备下跪磕头的范铜钟,对范大川道:“我今天还事,就先走一步了,改天我再来拜访二哥。”
此时,他一刻也不想再呆下去,他又回头向范宁和范铁舟点点头,转身便离开院子走了。
“都怪你们,让我错失了这个机会!”
范铜钟满腔愤怒地指责大哥和侄儿,就仿佛自己沾上了他们父子的晦气,范仲淹才看不上自己。
他狠狠一跺脚,捂着脸转身飞奔而去,多么好的机会啊!就这样被那个小傻瓜给毁了。
范大川也气得浑身发抖,一肚子怒气都撒向长子。
“范相公来村里是多难得的机会,你不把他请去指点你四弟,却一心只想着自己儿子,让你四弟白白丢掉了这次机会,你摸着良心想一想,你对得起我,对得起你四弟吗?”
范宁心中愤怒之极,慢慢捏紧了拳头。
但他给父亲面子,不撕破这张脸皮,只是冷冷地望着这个不讲道理的祖父,一言不发。
范铁舟忍气吞声道:“爹爹,宁儿确实可以读书的。”
“我呸!”
范大川重重向地上吐一口唾沫,满脸讥讽地指着三间破茅屋。
“你看看自己家里穷什么样子,就这光景还想让你的傻儿子去读书?糟蹋钱我就不说了,更重要还让村里人耻笑,你不要脸,我还丢不起这个老脸!”
“你还好意思说我们穷!”张三娘终于忍不住冲了出来。
她尽量给丈夫面子,不和公公计较,但她绝不能容忍公公这样欺辱自己的丈夫和儿子。
她怒视范大川道:“去年分家,你给了大郎什么?土地、房产都要留给老四,就把我们赶出来了。
我们居无定所,多亏我的一点嫁妆才修起这三间房,我就问你一句话,大郎是不是你的儿子?”
张三娘越说越伤心,眼睛都红了。
“大郎为什么没有读书,你还不清楚吗?他十五岁就下湖打渔养家,你却在这里说他愚蠢,你应该摸着自己的良心想一想!”
范大川脸一阵红一阵白,他也索性豁出去了。
“既然你们都觉得我不公平,那我就实话实说,我这辈子最大的心愿就是有个当官的儿子,可大郎打渔,二郎经商,三郎做了倒插门,都指望不上。
现在只有老四读书有成,最有希望当官,我就指望他当官后光宗耀祖,还能给我养老送终,所以你们就别怪我偏向老四多一点,而且你们对老四好一点,那就是孝顺我了。”
“爹爹,我没有说您老人家偏心。”范铁舟连忙劝道。
“可你老婆说了,哼!”
范大川重重哼了一声,转身就走,可走出门了,他忽然又拐回来,一把抄起装满桂鱼的篓子,骂骂咧咧走了。
.......
范仲淹沿着河边返回住处,他心中十分感慨。
明明孙子是大智若愚,是罕见的美玉良才,范大川却视而不见,明明小儿子是个草包,他却当作明珠。
写了一堆狗屁不通的文章,居然还想做他范仲淹的继承人,他范仲淹再被贬黜,也不至于堕落如斯。
这时,范仲淹忽然隐隐听见范宁在喊自己。
一回头,只见范宁从后面飞奔而来,手中拿着一张纸。
范仲淹停住了脚步,心中奇怪,这孩子要给自己看什么?
片刻,范宁气喘吁吁奔来,将手中纸递给范仲淹,“这是孙儿写的一首词,请三阿公指教!”
范仲淹望着他红扑扑的小脸,心中涌起一股怜爱,他弯腰摸摸范宁的小脑袋。
“好的,我一定会好好读一读!”
范仲淹想了想,又从腰间取下一枚玉佩递给他。
“镇上范氏本堂内有一座藏书楼,凭这枚玉佩可以进去。”
范宁接过玉佩深深行一礼,“谢谢三阿公提携!”
范仲淹笑着抚摸他的头,“你好好努力,等下次我再来时,多写几首诗给我看看。”
“孙儿一定会努力!”
停一下,范宁又笑嘻嘻说:“这首词或许能让三阿公的心情好一点。”
说完,他一溜烟地跑没影了。
........
范仲淹沿着河边缓缓而行,一边走,一边读着范宁写给他的词:
莫听穿林打叶声,何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马,谁怕?一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒,微冷,山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处,归去,也无风雨也无晴。
范仲淹心中震惊异常,他简直不敢相信,这会是一个八岁孩子写的词,自己也未必能写得出来啊!
范仲淹停下脚步读了一遍又一遍,他终于领悟了这首词蕴含的人生哲理。
虽然只是描写野外途中偶遇风雨,但它却在简朴中见深意,在寻常处生奇景,表现出一种旷达超脱的胸襟。
范仲淹眼角忽然有点湿润了,这首词分明就是一个正直文人在坎坷人生中力求解脱之道。
这写的就是自己啊!
这时,范仲淹想到了范宁那纯净的目光,想到了他红扑扑的笑脸中蕴藏的无穷活力,这一刻他心中跟着变得生机盎然起来。
........
房间里,张三娘还在埋怨丈夫。
“难得三叔喜欢宁儿,你也不让三叔帮帮忙,延英学堂哪里是那么容易考上的?”
范铁舟修理着锄头,闷声回答妻子的埋怨。
“咱们就靠自己本事去考试,实在考不上就去读镇里的官办学堂,不管走到哪里,我相信儿子都是一颗最亮的明珠。”
张三娘叹口气,“我也希望宁儿好好给咱们争口气,让你爹爹看看,他是怎么把明珠当成了瓦砾!”
这时,外面忽然传来一声咳嗽。
范铁舟连忙从屋里出来,却见是三叔站在院子里。
范铁舟挠挠后脑勺,“三叔还有什么事吗?”
范仲淹微微笑道:“我刚才忘记问了,明天我要去一趟京城,不知宁儿可愿意离家一个月?”