栖凤阁内,二十三名准备面试的士子已经等待多时,栖凤阁内很高大空旷,虽然士子都想走到窗前去看看,但四周站着侍卫和官员,大家还是没有勇气站起身,在最后面试的关键时刻,谁也不希望自己的一时任性给天子留下不好的印象。
二十三名士子默默坐在椅子上,耐心等待着宣召,时间一点点过去,他们已经坐了半个时辰,就在大家的耐心快要被消磨殆尽之时,后面传来急促的脚步声,让众人一起松了口气。
只见两名陌生的礼部官员走到他们面前,不是一直带着他们进来的裴群,为首官员打量众人一眼,问道:“谁是柳然?”
柳然一怔,慢慢举起手,官员对他道:“跟我们来吧!”
柳然心中紧张又期待,自己居然是第一个面试,众人也同样羡慕他,第一个面试总是会给人留下好印象。
但很快,众人便发现不对,去面试应该向前面直走,而柳然居然是往回走,那是他们进来的地方。
柳然也发现不对了,走到门口,他终于忍不住问道:“这是去哪里?”
为首官员冷冷道:“你只是童子科第四名!”
柳然眼前一黑,几乎要栽倒在地,他又要被送回去吗?那是多么大的耻辱!
“能不能不要回去?”柳然哀求道:“我可以在别处等。”
另一名官员怜悯地看了他一眼,摇摇头道:“前一个官员坏了规矩,已经被革职查处了,我们不想步他的后尘,请吧!”
柳然绝望了,行尸走肉般地来到广场上,众士子见柳然回来了,还以为他的面试结束,但又不太对劲,童子科应该在后面面试吧!
柳然回到自己位子坐下,他低着头,听着旁边人的议论,他恨不得地上裂开一条缝,让他钻进去。
“范宁,这小子怎么又回来了?”
当柳然刚刚出现时,苏亮便激动起来,“是不是上面发现搞错了?
‘搞错了?’简直是笑话,天子面试居然会搞错?
不过范宁也同样困惑,如果不是搞错,柳然怎么回来了?面试结束应该不可能,先回来的应该是冯京他们才对,那究竟是怎么回事?
范宁的心中也燃起一线希望。
这时,一名官员走到前面高声道:“平江府吴县士子范宁!”
苏亮连忙用胳膊肘捅了一下范宁,“快答应!”
范宁连忙举起手,“在!”
“你出列跟我走吧!”
走?去哪里?范宁有点茫然,苏亮有点急了,一把将他推了出去,这小子在关键时候还犹豫什么?
范宁走出队伍,跟着官员向凤栖阁走去,这时,所有士子都明白了,童子科的面试换人了,刚才那位被淘汰回来,这位才是正主。
苏亮得意洋洋对周围人说,“范宁是省试童子科第一名,我就不相信他连面试的机会都没有?”
他声音说得特别大,故意让柳然听见,“有人一心想取代范宁,可惜啊!只是自取其辱。”
要是从前,这种羞辱的话,柳然早就冲上去撕打了,可现在,柳然就像被拔了气门芯的塑料人一样,瘫坐在椅子上,连说话的力气都没有了。
范宁走进了凤栖阁,其他二十二人都惊讶地望着他,礼部官员指着空位对范宁道:“先坐下吧!”
“我是参加面试吗?”范宁终于忍不住问道。
礼部官员意味深长地看了他一眼,点点头,“你目前是童子科排名第一,按照顺序,你排在童子科第一个面试。”
“我没问题!”
范宁长长松了口气,坐了下来,既然自己排名第一,说明朝廷还是看重自己的开疆拓土意见。
冯京就坐在他前面,轻轻用拳头敲一下他的膝盖,赞许地向他笑了笑。
又坐了片刻,只见一名内侍跑过来,手中拿着一份名册,对礼部官员道:“天子已经就坐,面试开始,按照这个顺序喊人!”
他将名册递给礼部官员,礼部官员接过看了看,确实有些微调了,刚才来的范宁居然调到最后一个。
礼部官员高声念名道:“第一个面试,鄂州江夏县冯京!”
冯京也愣了一下,自己居然是第一个面试,他连忙站起身,内侍对他道:“跟我走吧!”
内侍带着冯京,沿着前方长长的甬道向大庆殿的后殿走去。
后殿上很小,座位也比较随意,天子赵祯高坐在龙榻上,在第二级台阶两边坐着五六名重臣,包括相国文彦博、宋庠,枢密使庞籍、副相高若讷、梁适,以及大学士赵概,大学士王尧臣等等。
冯京来到台阶下方跪下行礼,“学生鄂州冯京参见吾皇陛下,祝陛下万岁万岁万万岁!”
他们考过了殿试,都已是天子门生,所以他们以学生自居。
虽然是天子面试,但实际上天子不问,而是由主持相国文彦博发问,天子旁听,并观察考生,如果有兴趣,天子也可以问上两句。
冯京是富弼的女婿,又是省试第一,所以赵祯把他调为第一个面试。
赵祯举一个手势,旁边内侍高声道:“考生起立待问!”
冯京站起身,他虽然是站立,但因为站在台阶下,所以在高度上,还是和坐着的相国们平齐。
文彦博问道:“请用一句话自我介绍!”
“学生为鄂州江夏人,出身贫寒,悯弱好义!”
文彦博点点头,又问道:“请用一盏茶时间简述你的富民之策!”
...........
面试速度很快,主要是看天子对考生的兴趣,有了兴趣,会多面试一点时间,若没有兴趣,做个自我介绍就下去了,富民之策,在殿试中考题就有,天子没有必要再多听一遍,实际上还是看人。
这个道理大家其实都知道,毕竟不是第一次科举,为了让天子对自己多关注一点,众人绞尽脑汁,都想弄点新意出来,但如果把握不好,反而弄巧成拙。
由于从凤栖阁到后殿有一段路,为了节省时间,一般是三人一起走,当只剩下一个人时,下一批的三个人就该出发了。
过了大半个时辰,面试就已经到了尾声,一名内侍走上前对最后三名童子科士子道:“下面轮到你们,请跟我来吧!”
三名童子科士子连忙站起身,按照顺序列队,跟着内侍向后殿走去。
后殿外,可以清晰地听到里面的对答,最后一名士子是开封府汴梁县张祝,只听他简单地做了自我介绍,文彦博便道:“辛苦你了,下去等候消息!”
三名童子科士子面面相觑,就这么简单,一句话就打发了?
这时,内侍高声道:“下面是童子科面试,第一个请开封府汴梁县张秋上殿面试!”
“到!”张秋紧张地答应一声,出去了。
天子赵祯对于童子科士子很宽容,面试的时间比前面士子都多,而且都是赵祯亲自提问,张秋阐述自己的抱负,足足说了一盏茶时间,赵祯这才端起茶,让他下去了。
第二个是杭州余杭县李英,他和张秋一样,也得到了一盏茶时间。
“请第三个,也是最后一个,平江府吴县范宁上殿面试!”
范宁不会像前面两人那样喊一个‘到!’那样显得自己太紧张。
他从容不迫走进大殿,在玉阶前跪下行礼,“学生范宁,参见陛下,参见各位相公!参见各位大学士!”
众人都精神一振,这位就是张宣不顾一切想打压的士子,最后反而自己倒下了。
尤其庞籍很关注他,范宁专程拜访过他,表明自己的态度。
庞籍见范宁举止从容,见礼不卑不亢,却又面面俱到,把两位大学士也考虑进去了,他暗暗称赞,应对很得体。
文彦博看了一眼天子赵祯,见他在端盏喝茶,面无表情,便道:“请考生一句话介绍自己!”
“学生平江府吴县人,自幼家贫,好美石!”
赵祯‘噗!’的一声,口中茶喷了出来,众人大惊失色,旁边两名宫女连忙上前给赵祯擦拭胡须上的水珠,赵祯摆摆手,示意自己无恙。
庞籍也暗暗好笑,别人一定以为范宁说的是‘好美食’,家贫嘛!喜欢好吃的东西很正常,但他知道,范宁说的是‘好美石’,天子也知道,他已把田黄石列为贡品了。
赵祯脸上露出一丝笑意,问道:“既然家贫,怎么好美石?”
范宁挠挠后颈,有些不好意思道:“学生年少时曾得一串紫翡翠手链,从此对石头有了浓厚的兴趣,学生父亲是太湖渔夫,常常会捞到一些小太湖石,学生便以此为乐。”
庞籍暗骂一声‘小滑头’,大大狡猾啊!居然用紫翡翠手串来讨好天子。
赵祯脸上也露出了会心的笑意。
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