第一百四十九章 战云密布

郑二毛见满座都是三品以上官员,自己一个小小的营长被他们奉承,心里美极了,就这场面,回到南京还不被同僚羡慕死。

郑二毛不知不觉露出了小人得志的样子,细声说道:“啧……这茶真是香,对了皇上还吩咐我观察南昌局势,没想到几位将军已经攻下南昌,真是可喜可贺,皇上知道了,必然龙颜大悦。”

曾水源笑道:“不知特使此次来到江西,还有什么吩咐?”

郑二毛放下茶碗,又用力‘咳’了一声,从袖子里掏出一份咨文,上前递给赵烈文:“皇上还有吩咐都在上面,请大人过目。”

赵烈文仔细看完一遍将公文递给曾水源,回头对郑二毛道:“请特使回去转告皇上,臣等必定奉旨办事,绝不敢怠慢!”

郑二毛起身抱拳道:“那小的告辞了!”

赵烈文为表示对李云中的尊重,率领文武官员将郑二毛送出南昌城。

回到都督府,赵烈文与曾水源相对而坐。

“这次皇上进攻湖南,前所未有的动用十万大军,曾军长要小心应付,第三军所需要的粮草本官也会尽快凑齐。”赵烈文虽然精通兵事,再三考虑,还是决定不插手第三军的战事,免得引起曾水源不快。

曾水源对赵烈文的态度很满意,当初焦亮仗着是第三军的老领导,竟然将第三军分裂成两半,导致自己堂堂军长只能指挥一个师。

“都督大人放心,下官已经派兵收复义宁州,湘军龟缩在通城县,攻入湖南再无后顾之忧,不瞒大人,下官担心湘军执意围攻九江,那时还望都督对林军长施以援手。”

赵烈文深有同感,顾虑道:“只是林军长率属于安徽管辖,我也不好横加干涉。不过,明天我就将赣西几府的民兵调往德化、瑞昌两县,与九江互为犄角之势。”

曾水源起身告辞:“下官还要回去调兵遣将,告辞。”

武昌

一座被白色包裹的厅堂中,上首摆着三个灵位,肃立着十几位湘军大小官员,他们个个腰缠孝服、头裹白布,一人在左上首抑扬顿挫的念着祭文。

曾国藩神色悲戚,这三个人个个都与他相交莫逆,最左边的是塔齐布灵位。是他最喜欢的部下。而且塔齐布对他忠心耿耿。中间的是江忠源灵位,江忠源是他的学生,他一生所收的学生不多,江忠源一个。李鸿章算一个,一个死一个失踪,最右边的是罗泽南灵位,是他的知交好友,没想到当初一念之差,派罗泽南增援武昌,竟使他丧命在此。

曾国藩想起往事,泪流满面,声音低哑。胸中像是喘不过气来似得,大声咳嗽,厅堂上只剩下‘咳咳’的声音。

胡林翼连忙上前扶住曾国藩,抚背劝道:“涤生身体有恙,何必过来祭奠。徒增悲伤,此番誓师出征,还要涤生挂帅,如果在此病倒,我怎么向三军交代。”

“不碍事……我挺得住,继续!”曾国藩吐了口鲜血,感觉气顺了许多,颤颤巍巍的推开胡林翼等人的搀扶。

众人无奈,回到原位,又过了半个时辰才算祭奠完毕。

胡林翼见曾国藩脸色灰白,心里担忧,现在正要召开军事会议,不知曾国藩能否支撑得住,向管家吩咐煮几碗参汤,端上来。

曾国藩见所有人都到齐,从怀中掏出圣旨,神情严肃:“湘军以‘忠、孝’二字建立,有了这两个字,才能名正言顺,如今湘军有水陆两师十万余人,虽然多数都是新募之勇,只要大家心中记住这两个字,就能临危不乱,击败敌军。”

胡林翼见管家将参汤一人发了一碗,起身插话:“来各位,这是用上好的东北人参煮成的参汤,都趁热喝。”

“谢大帅!”众人起身恭敬的接过参汤,一饮而尽。

曾国藩心里苦闷,这胡林翼两年前还是自己庇护的落魄道员,如今在湘军中的威望比自己还大,幸亏李续宾、杨载福、鲍超等人身居高位,否则自己能否指挥湘军还两说。

“曾某谢过胡公!”曾国藩也学着他们伸手接过参汤道谢。

胡林翼面带微笑的点了点头,这曾国藩变得圆滑了许多,这样正好,比当初死板的性格更适合领军打仗。

李续宾见曾国藩、胡林翼两人和睦,心底放松下来,如果两人闹翻,他还真不知道该支持谁,这一年来胡林翼对他百般讨好,他早已决定以死相报,曾国藩是他的旧主,他也一直为曾国藩的复出而奔走,到了现在他还把自己看成是曾国藩的子侄。

曾国藩继续说道:“广东沦陷,皇上命我们不惜一切代价东征,如今短毛占据江苏、浙江、安徽、江西、福建、广东六省之地,比长毛强盛何止十倍,有的将领认为先灭长毛再灭短毛也不足为奇,可是君命不可违,以后湘军的对头就换成短毛了,大家一定要有心理准备。”

作为一名水师将领,杨载福最关心的就是汉军水师,起身对曾国藩抱拳行礼:“启禀大帅,自从去年开始,短毛水师出现了几艘新式战船,上面布满六七十门大炮,速度也比我军战船快,如果短毛掌握了这种造船技术……”

见曾国藩埋头苦思,胡林翼摆了摆手:“厚庵不必担忧,据内线来报,那几艘船只是洋人卖给短毛的风力帆船,这只是洋人的退役战船,设施陈旧,我已经命人与洋人交涉,他们也答应卖给湘军三艘大型军舰。”

杨载福欣喜,恭维道:“胡公英明,有了洋人的军舰,卑职就敢打到南京,活捉李云中。”

郭嵩焘笑道:“听说汉军内有不少湖南人,像是左宗棠、焦亮、杨开林、常大淳这些人,都与大家相识,不知能否劝降过来,左宗棠统御浙江、福建、广东三省、焦亮都督安徽,常大淳位列军机,都在汉国之内身居高位,劝降一人就有三分胜算。”

胡林翼苦笑:“当初伪汉李云中登基称帝,布告天下,我就知道左宗棠这些人已为伪汉效力,也相继派人招降几次,可是他们到反过来招降我,看来他们已经死心塌地的为李云中卖命了。”

说到这几人,在座诸位都面上恼怒,心里自豪,左宗棠一介举人,焦亮连举人都没考上,只是一个秀才,比他们差得远了,如果他们在大汉效力,也能位列中枢。

曾国藩‘咳’了一声:“左宗棠那个叛逆后生,陈兵与湖南边境,分明是有意进攻湖南,为害乡里,我们作为湖南人不能不理。”

王錱笑道:“我与季高相熟,愿领兵拒之,看在我们以往的交情上,相信季高也不会较真,我只带三千兵马足矣。”

曾国藩正色道:“璞山不要大意,你经过道州府再募兵三千,只要守住桂阳就可。”

“遵命”

胡林翼笑道:“如今只剩下江西这一路,不知曾公认为谁人统兵合适。”

曾国藩低头考虑从了一会:“通城县还有五千湘军,由郭嵩焘、李元度二人统领,我在拨给他们一万兵马,让他们攻进万载、上高两县,抵挡短毛进入湖南,如此我军可以放心东征。”

胡林翼拍掌而笑:“妙妙,短毛重兵集结在广东、江西、福建、浙江几省,长江沿线空虚,正是我军大好机会,我军集中精锐攻占九江、安庆,就能攻打南京,短毛必然丧胆。”

刘蓉接道:“我军围住南京,伪汉必然回援,大清就可顺势收复广东、福建、安徽、江西,功莫大焉。”

九江,林启容一天收到三份红头急件,这让他心里产生了一种急迫感,立即召集第七军大小将领在九江集合。

因为防守湖口有功,程学启被升为十一师师长、叶芸来被升为副军长兼十二师长,原副军长王磊被调到南京任职。

“九江城内有兵马两万,何惧湘军来攻,末将愿意防守九江。”程学启一贯用他的大嗓门喊道。

林启容指着沙盘上的湖口县,担忧起来:“自从我军攻下南昌,湖口变得越发重要,此地扼守洞庭湖与长江接口,此地城小墙薄,如果被湘军攻占,不但可以断我军后路,还可以随时进入洞庭湖攻打南昌,我想湘军一定会全力攻打湖口。”

程学启默然,想起当初惨烈的湖口攻防战,要不是李得胜率领一千援军及时赶到,他也许早就随着湖口沦陷而消亡了。

叶芸来看着湖口,苦笑摇头:“这又什么办法?湖口靠近长江,无险可守,湘军坐着船只就可兵临城下,况且湖口县顶多可以驻守五千兵马,能支撑半月就不错了。”

看着大家躲躲闪闪的眼睛,林启容大声道:“由第十一师派五千人防守湖口!所有水师在湖口城下待敌。”

程学启看向丁汝昌。

丁汝昌起身领命。

“报,启禀将军,探子来报,清军水陆两军八万余人已到鄂州。”

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