前方花园侧面的林子里传来窃窃私语。
丝特芬妮藏在不远处的灌木从里，这个位置刚刚好能听清谈话，看起来她似乎轻车熟路。
林子里的几人正在商讨着什么，除了执法官泰伦斯，其他几个都是陌生人，并没见到之前辛克莱家族的人。
“都在这儿了？”泰伦斯在询问那几人。
“都在了。”其中一个高个子男人回答“只是大皇子没有回来，刺杀目标就只有皇帝本人了。”
泰伦斯突然一巴掌扇在男人脸上“下次再这么口无遮拦，我拔了你的舌头！”
男人连连道歉，而另外一人说道“现在就差比武场上的那位，其他的都准备妥当了。”
“无论比武场上的那位能不能成，你们都做好另一手准备。”泰伦斯压低了声音。“你们放心，雇主能给你们的远不止金钱。”
“我们也不是为了钱！”
……
听到这些话，丝特芬妮好像并不惊讶，反而有些不甘心。
“柯德曼明明也往这边走了！”丝特芬妮十分肯定“怎么没看到？”
艾薇雅不想管为什么辛克莱家的少爷又不见了，她只知道眼下的情况越看越危险“我以为，我们还是先离开这的最好。”
“就说他们现在正在谈的，是刺杀你的父亲，当今的皇帝陛下。我俩要是在这里被发现了，必死无疑。”艾薇雅继续劝道。“而且，他们敢这么正大光明的在皇宫里商讨这种事，说明他们在皇宫里的同伙有不少，并笃定不可能暴露。所以你是怎么发现异样的？”
丝特芬妮回答道“是一次找球球，去了地窖那边，撞见泰伦斯跟宫廷学士在商讨这事。”
我觉得你的猫还真有可能偷了莱曼的肉干，艾薇雅准备抽身离开“这种事，你也应该找我老哥，或者我父亲。”
“那就太明显，搞不好你第二天就听说说我病了，房间门都没法出。找你，他们只会觉得我在找一个玩伴。”丝特芬妮往前探身，想要听得更仔细一点“记得我那位侍从吗？就是一直跟在我身边的那个少年，他是皇后的人，不管怎么打骂都寸步不离，除了去厕所跟沐浴，就连睡觉他都会等我睡熟了才会离开。”
“所以你现在是从厕所溜出来的？”艾薇雅问道，她记得皇宫的厕所那个窗户不仅小，还很高。
“就不能是洗澡的时候溜出来的？”
这边说着，丝特芬妮想要再靠近一点。
威风钻进林子里，艾薇雅的确在丝特芬妮身上闻到了一股极淡的花香，随后，就是一股浓烈的汗臭味。当这股味道冲进鼻腔时，艾薇雅立马回头，果然，一个高大的骑士站在她俩身后，并试图伸手去抓丝特芬妮的头发。
骑士没有带头盔，他的一只眼睛竟然还在月光下泛着微弱的光，艾薇雅一把将丝特芬妮朝自己这边拉了过来，并随手抓了一把树叶撒向骑士的眼睛。
这边的动静惊动了林子里的人，他们很快钻进了树林深处，不过敬业的骑士依旧执着于抓住这两个偷听的老鼠。
丝特芬妮在一个踉跄后，成功起身往花园外逃，但艾薇雅的脚还是被胡乱抓人的骑士拽住了。如钳子般的大手死死掐着她的脚踝，艾薇雅相信这个高大的宛如一堵城墙的骑士完全可以就这个把自己这么倒着拎起来。
父亲送了她一把佩剑和一把匕首，剑不太方便带着招摇过市，但匕首，她一直都带着。所以在被拎起来之前，她掏出匕首刺了过去。
骑士原本是可以躲开的，对于训练有素的骑士来说，这胡乱刺出的匕首并不足以对其构成威胁，然而，已经跑出几步的丝特芬妮却捡了一块石头干扰了骑士的反应，匕首刺中了他的手背，并手甲上摩擦出了一道火花，似乎是那只发光的眼睛受到了火花的刺激，骑士立马松手捂住了眼睛。
惊慌脱困的两人在修剪整齐的花园里狂奔，艾薇雅确信身后的骑士追不上，他那身重甲注定跑不快。
眼看就要离开花园了，最后一个拐角就能离开这鬼地方，但跑在前头的丝特芬妮却停下了脚步。
没来得及刹住的艾薇雅撞了个正着，揉着额头刚想问这位帝国公主怎么回事，一道跳动的火光让她的目光看向了花园的入口，那里站了不少人。
“这么晚了，两位在这花园里干什么？”柯德曼身边跟随着数名全副武装的骑士，他们举着火把，火光照亮了整条通往花园外的石子路。
艾薇雅还在想什么理由最恰当，丝特芬妮却先开了口“来找球球。”
“球球？”柯德曼眉头微皱。
“我的猫，它又跑了，我叫上了艾薇雅一起出来找它，我在自家花园找自己的猫，还需要经过你的同意吗？”丝特芬妮的语气头一次像一位高高在上的帝国公主，她高傲的昂着头，盯着柯德曼的眼睛轻眨了两下。
“公主殿下的猫叫球球，的确喜欢乱跑。”柯德曼身边的骑士提醒道。
他的眉头立马舒展开来，但依旧没有让路的意思，而是毕恭毕敬的行了一个礼“辛克莱家族，柯德曼·辛克莱，此前在舞会上没能见过公主殿下，着实失礼了，这里我补上。”
听着身后的盔甲摩擦声越来越近，丝特芬妮有些慌了“行了行了，让你的人赶紧让开。”
柯德曼慢慢悠悠的退到一旁，抬手的动作优雅且缓慢，艾薇雅能感觉到丝特芬妮急得快跺脚了，她自己也不自觉的摸向口袋里的匕首。
如果身后的骑士追上来，双方简单交流一下，自己两人偷听的事便暴露无遗，而以柯德曼现在身边的人手，他完全可以让艾薇雅和丝特芬妮在今晚彻底消失。
“让开！”丝特芬妮怒斥一声，柯德曼明显是在拖延时间。
然而，丝特芬妮的怒斥还是晚了，重甲的骑士成功追了上来。火光下艾薇雅总算看清了他的长相，骑士的面相看起来并不老，但有一头苍白的头发，骇人的刀疤从左眼的眉角延伸到下巴的右侧，而他那只发光的右眼已经盖上了眼罩。
柯德曼刚准备询问这名骑士，却被丝特芬妮抢了先，她指着身后这位追来的骑士对柯德曼说道“你家的骑士？他竟然想袭击本公主。”
柯德曼看了眼骑士，骑士没有多说一句话，直接半跪在地。
“殿下误会了，他可能是想保护殿下，只是长得有些吓人。”柯德曼带着浅浅的笑。
“我不管，太吓人了，吓坏了本公主你负责吗？”丝特芬妮开始各种威胁，总之，她就没打算让那骑士有机会说话。
不得不说这确实是不赖的一招，但艾薇雅却看到微笑的柯德曼再次皱起了眉头，她用手肘提醒了丝特芬妮一番，小姑娘也不傻，她当即收了声。
柯德曼的不耐烦没有持续多久，远处出来铁甲的摩擦声，似乎是巡夜的卫队。他的表情不着痕迹的再次变为了微笑，并向公主道歉“抱歉让公主受惊了。”
他这次没有故意拖延时间，而是很果断的示意身边的骑士让出路来。当丝特芬妮踏出花园门时，他突然说道“需要我的人送两位回房间吗？”
“不用了，谢谢！”艾薇雅摆摆手，然后拉着丝特芬妮一路小跑进了大厅侧面的回廊。
回头看了两眼确定没人跟上来后，丝特芬妮又想开口说什么，但艾薇雅赶忙打住。
她今天知道的已经够多了，丝特芬妮好似完全不拿自己当外人。可是，有些事了解太多会惹来大麻烦，她脑子里都开始反复播出“死人才能保密”的片段，她甚至开始觉得自己搞不好会死在这次帝都之行。
两人走进漆黑的大厅时，艾薇雅还是忍不住“你为何敢跟我说那些事？”
“我俩都生死与共了，当然敢说。”丝特芬妮说。
“什么时候就生死与共了？”艾薇雅有些疑惑。
“就那天晚上啊，你帮我教训了莱曼，还有在父皇面前的那次，现在还多了个刚才……”丝特芬妮掰着手指头数着。“你总不会跟辛克莱家族的人是一伙的吧？”
“这可说不准。”艾薇雅看着大厅正门上那扇华丽的彩色的玻璃。
“那我就自认倒霉呗，既然满世界都是敌人，也没什么挣扎的意义。”丝特芬妮跳着步子超过了慢慢蹚步的艾薇雅。“哥哥常年待在西海岸，父皇也知道不让他留在皇宫里，而我呢，就是想找个依靠，那天跑路的时候，也能有个去处。”
“你们这一家当皇帝也能当得这么窝囊？”
“皇帝怎么了？这个世界，不都是谁拳头大谁说了算嘛。帝国常年对外保持武力压迫，内部早就空成了一个壳子。”丝特芬妮在长桌的位置停了下来。“说到底，我尼克勒斯家族，也不过是这场游戏中的一颗棋子，自以为是棋手罢了。”
艾薇雅不再说话，而她，很可能知道这个棋手是谁。