第231章 同扶汉室,共做忠臣

意识到曹操也有可能被诸葛亮那步“帮刘表高调”的闲棋给绕进去,从而加快与张羡、孙策的勾结,刘备对此自然是非常重视的,

也关照诸葛亮尽快搜集一下相关的最新情报,然后就写信通知身在丹阳的诸葛瑾,让东线也做好应对变局的准备。

诸葛亮领命后,表示或许还需要三四天时间,最后搜集一下情况、刺探曹操方面的最新动向,尽量务求全面,绝对不会耽误了大事。

……

说曹操,曹操到。

几乎就在诸葛亮刺探曹操最新动向的同时,曹操本人这两天正在许都做出征前的最后准备。

他与袁绍的摩擦矛盾已经越来越明显了,去年初冬时绞尽脑汁服软认错缓解的局面,再次绷紧到了极点。

曹操担心不知什么时候,袁绍就会让郭图、文丑发动进攻,他必须亲自到陈留郡前线督察黄河防线的部署。

但是许都作为大汉国都,也是万分重要的所在,哪怕会留下荀彧防守,曹操也丝毫不敢大意,一定要在离开之前把后方的一切不稳都扼杀掉。

大约十几天前,曹操首次听说了“刘表为了防止许都密使和细作南下,已经在汉水上实施了封江”的消息。

这个消息一度让他非常紧张,也第一时间召集了荀彧郭嘉商议,让大家说说:刘表的这个举动,意味着什么。

荀彧和郭嘉讨论后,当时给出的一致意见是:如果情报无误,这就说明袁绍已经在刘表身上下了血本,刘表是铁了心要跟着袁绍干了。一旦北方黄河防线袁曹开战,刘表极有可能背刺,至少要报南阳张绣被劝降之仇。

曹操听了这个分析后,当时就觉得很痛苦:“唉,果然凡事必有代价,孤急于招揽张绣、扩充朝廷兵力,却也刺激到了刘表。

张绣是刘表门户,刘表过去三年多在张绣身上还花了不少钱粮军械以支撑其别倒下。现在被朝廷一纸册封诏书轻易劝降,刘表又岂会不怒?被刘表背刺,应该是招降张绣的必然反噬了,是孤一开始期待太高了。

也罢,尽快核实一下,如果刘表举动确凿,那就从许都立刻抽调其他嫡系心腹人马,南下宛城堵住刘表,以防不测!

还有,一旦核实后,也别担心和刘表撕破脸了,立刻派出密使联络长沙太守张羡,许以镇南将军、荆州牧之位!告诉张羡,只要他帮朝廷推翻刘表,他就是镇南将军!他就是荆州牧了!刘表的一切权位荣衔,都可以转给他!”

当日曹操做了决断后,也派出了心腹王必,负责具体的情报核查。短短七八天后,王必就回报,说查到的刘表封江一切举动,与此前风闻完全吻合。

然后,曹操就再无犹豫,派出了联络张羡的密使。

这一步走出,他对刘表就彻底开弓没有回头箭了,只能牵制,无法拉拢。

使者派出后,曹操又做了一番紧急部署,但派往宛城提防刘表的军队,却迟迟没有着落,曹操觉得自己手头可用的将领已经不多了,而且主力大部分要提防袁绍。

宛城方向,张绣被调走去陈留后,让谁补位都不太好。

于是,正月十九这天,曹操再次召集了荀彧和郭嘉,进行最后的商讨。

曹操开门见山就问荀彧:“眼下许都可派之兵不多,更兼没有绝对可信的心腹将领可以外派,宛城当以何人镇守?”

荀彧也很为难,好在这個问题他其实已经想了七八天了,自从上次曹操请王必去核实刘表动向时,荀彧就知道会有这一天,所以最近一直在琢磨。

于是荀彧还算利落地回答:“依我之见,明公不如派子廉将军镇守宛城,兵力倒也不用多,就把如今正在汝南追杀龚都的人马,抽调一部分去宛城就行了。

刘表多年不曾攻坚,其兵马必不能苦战。宛城守将最重要的是绝对忠心可靠,遇到敌军围困不可能投降,而不在兵力多寡。”

曹操听荀彧提起曹洪,不由陷入了犹豫。

曹洪并不是什么善战的将领,在曹操信任的诸曹夏侯众将中,明显弱于夏侯渊、曹仁,个人武艺和勇敢倒是不缺。

不过曹洪的受信任程度,肯定是绝无问题的,他此前这个冬天,被曹操安排在汝南,追击汝南地区被袁绍鼓动起来的刘辟、龚都。

经过两个多月的全力追剿后,刘辟被曹操重兵围歼所杀,也重新攻回了几座重要县城。但龚都还带着残部在逃,再次躲进了桐柏山区深处,翻过桐柏山主岭,南边又是刘备控制的江夏郡,情况很复杂,钻山沟的敌人不是一两个月杀得完的。

荀彧如此建议,显然是觉得大雪封山解冻前,曹洪难有大作为,不可能把龚都残部灭光。

所以不如把曹洪腾出来,往西平移到宛城防区,然后再换个更不受信任的次要将领去对付龚都。

曹操反复捋着胡子,几乎都揪下来了好几根,这才无奈长叹:“罢了,也只有如此了,子廉去陈留前线,也起不到多少作用,就用他的忠义,让他坐镇宛城吧。那汝南方向,又派谁去?”

荀彧也不知道是这两个月里、遭到了哪些神不知鬼不觉的暗示,也有可能是真的觉得无人可用了,竟鬼使神差地说:

“实在没有将领可用,不如派高顺去汝南吧?只要把当初彭城投降的吕布降军,统统拉到陈留前线对付袁绍,别让高顺带他原本的部队,应该就不至于出事。

汝南的部队,还是子廉带惯了的旧部,高顺如果有乱命,他们定然是不会听的。前番吕布在河内之战建功,也表现出了悔改求生之意,或许也该给高顺一个表现机会,观其后效。

而且汝南之地,如今正月里,桐柏山诸谷积雪未融,未来两个月,大军都是无法沿谷翻越主岭的。加上吕布与刘备也有不少恩怨,应该无碍。等熬过几个月后,等到要给龚都最后一击时,再视近况调整,也来得及。”

曹操眼神闪动了几下,虽然还是有点不放心,但也不得不承认,让高顺去汝南,至少比让高顺去宛城要安全。

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宛城跟襄阳、樊城之间一马平川,如果有异心之人想投刘表,那是一下子就过去了,而且宛城被张绣占领四年,此前属于荆州,张绣与刘表结盟期间,刘表肯定有深入渗透,那是绝对要心腹将领才能守的。

相比之下,汝南这边,只是隔着崇山峻岭跟江夏刘备接壤,现在还有大雪封山,问题不大。

汝南是一块难得的、目前看来与世隔绝的试验田,拿来试试新降将的忠诚,刚刚好。

如果不拿汝南试的话,除非曹操这辈子不打算用高顺了,就把他当吕布一样闲职养着,永远不接触带兵权。

犹豫再三,曹操终于拍板:“也罢,如今兵将都捉襟见肘,也唯有如此了,另外,从许都再稍稍添补三千兵力,补强南线防御,明日就办!”

荀彧领命,这就去部署人事调度。

……

次日深夜,许都,右将军府。

已经养好了去年初冬弩箭穿腿伤势的吕布,最近过得很是小心谨慎。

他知道袁绍对曹操的压力已经越来越大了,但他已经不想再趟曹操的浑水,所以哪怕腿伤好了,也不敢宣扬,只想再闷声养养。

距离上次董承找到他,已经过去了两个半月,后来董承也没再联络,所以吕布也差不多把董承那茬儿事忘了,偶尔想起,也只当是董承没有找到机会,或是陛下那边没有准信。

然而,就在这天晚上,吕布都打算跟貂蝉歇息了,突然听说高顺来访,他连忙重新穿好衣服,出去见客。

“仲达,多日不见,何以忽然夤夜至此?”吕布看到高顺时,还有些惊疑不定。

高顺面沉如水:“末将得曹操将令,即日要去汝南,接替曹洪围堵龚都残部。曹洪似乎要调去宛城,提防刘表。故而特来向温侯辞行。”

高顺是吕布的旧部,哪怕现在已经被剥离了隶属关系,但他要出征了,来吕布这儿告别一下,还是义气的表现,外人也不会怀疑。

哪怕被王必刺探到、传到曹操耳朵里,那也是天经地义的。

吕布骤闻此信,忽然精神一振,想起了他两个半月前和董承的约定。

当时……自己似乎说过,如果要干大事,前提条件,就是想办法把高顺弄出许都,并且顺势帮吕布把妻女转移到安全的地方,他才敢放开手脚干一票大的。

现在高顺居然被外放了?莫非是……

“卫将军真有这么大的能耐?难道是真要有所举动?”吕布心中惊疑不定。

就在吕布疑惑之际,高顺以眼神暗示吕布,吕布便挥手遣散了其他近侍之人,高顺确认左右绝对无人,这才低声继续说:

“末将不知温侯和卫将军有何筹划,但卫将军刚才也以一对年幼子女相托,似是要谋划什么大事,想暗中留一手退路。他还说,让我来温侯府上,一并接走温侯妻女,扮作男子服色,偷偷混在亲随军中,带出许都。

末将不敢多问,若是温侯也果有此意,末将自当遵照。卫将军还说,短则三五日,多则十日八日,肯定不会被人发现……”

吕布的瞳孔,终于忍不住剧烈缩放了几下。

他连连深呼吸了几口,那种感觉简直比八年前设局杀董卓还要紧张。

“卫将军为何不亲自来见我!”吕布忍不住压低声音但却严厉坚定地问,简直是低声吼出来的。

高顺:“卫将军也来了,他怕被人察觉,是扮作我的亲随来的。温侯若是愿意见,可以找僻静之处,我偷偷带他进来。”

吕布:“当然要见!我且和夫人说一声,让她带着玲儿一路听你安排,不得骄纵。”

……

不一会儿,吕布就严厉地交代完妻女,然后另到一间偏僻的书房,见到了刚刚被高顺领进来的、穿着仆役服色的董承。

而董承也一改两个半月前的低调试探,今晚的神色极为严厉。

两人相见后,都是沉默半晌无言,只是以目光互相试探。

确认对方目光坚定后,董承突然从袖子里抽出一条玉带,背面朝上放在两人中间。

吕布定神看去,那玉带背面的锦缎、已经被刀子裁开,里面还有带着字迹的绢帛。

“温侯,如今曹操以曹洪移防宛城,且又从本就岌岌可危的许都守城部队中,抽出三千精兵去增强宛城,还要另派曹休作为高将军的监军,去汝南盯着高将军。

许都城中,曹操心腹的兵、将皆空虚到了史无前例的地步,为四年来最虚弱。机不可失呐。温侯何不亲眼看看陛下旨意?”

吕布的心脏,前所未有地加剧搏动。

这是陛下旨意?!

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