初平元年（190年），董卓下令毒杀了弘农王刘辩，意图震慑各州郡的反对势力，可这一举措非但没有起到预期效果，反董卓势力如野火燎原。各州官员纷纷起兵，推举袁绍为盟主，领车骑将军，分三路讨伐董卓。
为了应对来势汹汹的关东联军，董卓先是在二月十七日强行迁天子刘协和朝中大臣到长安。三月五日，刘协入长安未央宫，由于强行迁都，随行的官员和百姓死伤无数，怨声载道。
董卓留守在雒阳毕圭苑，稳定军心，而后又命令军队在雒阳放火焚烧宫殿、官府、民宅，趁机搜刮财物，又指使吕布挖掘帝王、公卿大臣的陵墓获取珍宝，以冲军资，做好了长期对抗关东联军的准备。
起初，董卓命长安朝廷派出以韩融为首的使者团，分为两路，许以官爵，试图劝说袁绍、袁术罢兵，二袁不听执意讨伐。
关东联军毕竟是地方军队，平时以维护地方治安为主，疏于训练，少有经历过战阵。而董卓这边统帅的则是常年征战的西凉军，并州边军和讨伐过黄巾军的朝廷中央军，一经交战，关东联军连连失利。
酸枣联军在曹操、鲍信等人带领下，试图占领成皋县，董卓命徐荣率军迎战，两军在荥阳汴水旁对战，不过数日，徐荣就击败联军，曹操、鲍信败走，退回原来驻地；十一月，董卓主动出击，率军渡过孟津，击败河内太守王匡军，一路追杀，河内联军伤亡惨重；与此同时，孙坚率领荆州和豫州联军北上进攻雒阳，董卓再次命徐荣率军迎战，于粱县东大破孙坚军。
自从关东三路大军皆被打败，董卓也日益骄纵起来。初平二年（191年），董卓指使长安朝廷派光禄勋宣璠持节至雒阳封自己为太师，在地位上也高于各诸侯王。随后，董卓又派遣女婿牛辅至中牟与朱儁交战，击破朱儁后，军队袭击颍川郡阳城县，对正在举办“二月社”的百姓进行屠杀，对外宣称是剿灭叛贼得胜归来，并把劫掠来的女人分给士兵，甚至董卓还奸淫公主、宫女，关东各州郡一片哗然。
关东联军纷纷再次起兵，孙坚率领荆州和豫州军北上，董卓派胡轸、吕布迎战，在阳人被孙坚率军击败。另外两路联军纷纷出击，捷报频频，董卓军则士气低落，董卓也有了退回长安的打算。
三月底，孙坚率军抵达大谷关，距离雒阳仅有九十里地。董卓亲自率军与其交战，但由于另外两路盟军也步步紧逼，受制于兵力不足，董卓大败，孙坚率领程普、祖茂连夜追杀。
黑夜中，董卓身边的士兵越杀越少，不少西凉士卒看情况不对纷纷往树林里逃匿，而孙坚身后跟过来的盟军士兵却越来越多。
“噗通”董卓从战马上摔了下来，亲兵们赶紧扶起董卓，战马已经吐白沫了，董卓本来就胖，战马跑了一百多里，边战边走，早已到达极限，而部下亲兵们的战马也所剩无几。
跟着他跑过来的亲兵们也疲惫不堪，这一停下来，好些亲兵连站都站不住了。董卓在亲兵的搀扶下看向后方杀过来的追兵，不禁仰天长叹，“天要亡我董卓么？”
本来已经计划要退回长安，李傕、郭汜的大军两天后就能到，而到时候就可以从容地退回长安，让李傕、郭汜等人依靠地势，抵挡关东联军。可关东联军的攻势出乎意料强盛，援军未至，追兵又挡不住，没有补给，走也走不了，这是必死之局啊！
想到这里，董卓的眼中寒光射出，目光也越发坚毅起来。“还能站起来的，列阵！杀！”董卓吼道，声音如铜锤一般重重地敲击在士兵们的心中。
“杀”“杀啊”“杀杀杀！”在亲兵校尉的指挥下，还能站起来的士卒，包括刚才坐在地上都站不起来的亲兵也纷纷行动起来，在伍长，什长等的指挥下列阵迎敌。董卓也甩开搀扶的亲兵，环视了一圈周围的士卒，拔出腰间长刀，冲着追上来的孙坚军，“杀”，回应他的是亲兵们更加雄浑的喊杀声。
董卓亲兵们的喊杀声倒是把追上来的将领震得一个激灵，心里不禁感慨：董卓毕竟是董卓啊!难怪主公要我们二人追上来时一定要谨慎小心。可也更加坚定击杀董卓的决心，这可是天大的功劳。
这时，董卓身边的兵卒不足三百，而且兵困马乏，这帮残兵看起来气势汹汹的，好像有一战之力，可跟对面这八百个经过轮番休息才追杀上来的兵卒比起来，确实是强弩之末了，也许对面的一个冲锋就会把他们击溃。
“祖忠听令，率你部四百人冲击董贼军阵！必破之！”看清董卓军的虚实后，追上来的祖茂直接下令。“诺”，一名彪形大汉领命，躬身行了一礼，手一挥，后阵中自动分出一部兵卒跟着祖忠向董卓冲杀而去，“杀！”。听到对面的喊杀声，董卓心中一冷，对面也不是庸将啊！一部兵马冲阵，余下兵马整装待发，等己方这边乱了阵脚，随后掩杀，就算舍了这近三百亲兵，带着少数亲兵遁走，对面也有足够兵力追杀他。
祖忠的一部士卒转眼就到了阵前，董卓挥了一下手中长刀，看着十多年来一直跟着他的亲兵校尉，“董翼，好多年没有亲自冲杀了，今日就好好杀一场吧！哈哈哈！”“诺！”董翼上前一步，挡在董卓身前，杀了过去。董卓也不断挥舞长刀，砍杀侧面冲过来的敌军士卒，然而董卓身边的亲兵却越来越少，阵型也出现了一个巨大的缺口。
后方的祖茂看在眼里，不禁大喜，他把冲阵的功劳交给了堂弟祖忠，而祖忠也很好的完成了冲阵任务，看来用不了半个时辰就能活捉董贼。
“郝仓，带着你那一曲人马压上去，协助祖忠尽快拿下董贼！”听到命令后，那个叫郝仓的军侯，二话不说带着人跟打了鸡血似地冲了上去，对面可是董卓，破阵的首功虽然归祖忠了，可跟着祖忠一起活捉董卓也是大功啊！
董卓看到追来的敌将杀到这个时候还留有后手，彻底死心了，不觉地停了下来。周围十余个亲兵也马上围了过来，警惕的看向四周。“想我堂堂大汉太师，岂能被你等小贼擒辱！”说完，董卓横起手中的长刀就向脖子抹去。
这时，一个亲兵伸手握住董卓那抹向脖子的长刀，也顾不得手掌被割裂的伤口，激动道“太师，战马！战马！”
亲兵校尉董翼一愣，也赶忙俯下身，把耳朵贴在地上，“太师，近千匹战马，我们的人，我们的西凉铁骑来了！”周围的亲兵听到后也打起了精神，自动向董卓靠拢，缩小阵型。
在后方的祖茂看到敌阵的变化，也感到了地面轻微的震动，知道有骑兵来了，而且已经到了附近，懊恼不已，抽出腰间的长刀就杀了上去。余下士卒也连忙跟着他冲了上去，一箭之地，一百步的距离，却感觉好像从天上掉到了地上。
董卓的心里也五味乏陈，但随即又仰天大笑道:“儿郎们，大军已至，随孤杀！”
话音刚落，后方就冲出一部骑兵，为首的军司马看见董卓后大吃一惊，随即命令骑兵绕过董卓的军阵，停到了敌方前方，回首大吼“全营下马，请太师骑后队战马先走，敌军由末将来挡！”
众骑兵依令齐齐下马，西凉铁骑一人双马，后队空着战马就停在不远处。这条道路本就不宽，不适合骑兵冲阵，骑兵们下马后，胯下的战马就堵在了狭窄的道路上，也就挡住了追杀董卓的道路。
董卓闻言也没有丝毫犹豫，带着身边那仅存的百十来个亲兵，骑上后队空着的战马，转头奔西而去。
骑兵小将用战马挡住了前方追击的道路，董卓扬长而去，已经到手的功劳没了。暴怒的祖茂把矛头指向小将，小将也毫不畏惧，扔掉手里的马槊，抽出腰间长刀就冲了上去。可小将毕竟还年轻，比不得眼前这个正处于壮年的猛将，二十几回合后，被砍中前胸，虽有甲胄防护，可也被震得大口吐血。身后的亲兵赶忙上前扶住，小将推开亲兵，缓了缓气又冲了上去。可两人武艺差距很大，对方又处在暴怒的状态，不出三回合又一刀砍中小将的肩膀，血流如注，小将闷哼一声，一个不留神，又被对方的亲兵踹中，头颅也重重地磕在地上。小将倒地后就再也站不起来了，意识也越来越模糊，昏了过去，昏迷前隐约看到被亲兵背起，“你们顶住，我带少主先走。”
亲兵说罢带着几个人，背起小将就朝后队跑去。后面的祖茂也带着士卒向前追杀，顿时十多个西凉士卒发了疯似地向前冲去，完全是自杀式的冲锋，就算被砍中，直接扔掉手里兵器，向前抱住对方就咬，至死都不松手。
趁着这段时间，背着小将的亲兵已经跑到了军阵后方，没有敢走大路，等跑远之后就直接逃进了老林子里，消失不见了。
这次不仅放跑了董卓这条大鱼，连那个可恶的小将也不知所踪了，祖茂的怒火全都撒到了眼前的这一营士卒身上。又过了一刻钟，程普率领一千多士卒赶到，余下的西凉士卒见太师董卓早已走远，便四散而逃了。两人见状率军掩杀一阵，只能作罢，收拢完士卒，就返回了孙坚军中。孙坚听完两人的汇报，知道董卓有战马，向西逃了多时，追不上了，虽然遗憾却也无可奈何，便安排他们两人下去休整了。
董卓得到骑兵后队的战马后，一人三骑，发了疯似地向西赶去，天还没亮就赶到了李傕军的前军大营。
前军将领张济接到探马汇报，赶忙带领侄子张绣引兵接应董卓，等到了军中大帐里，周围有了数千兵卒的护卫，董卓也彻底放下心来，招呼张济问道:“前方救援孤的骑兵小将是谁？”张济一愣，赶忙答道:“那骑兵小将应该是屯骑校尉李傕的长子李式。屯骑校尉命我等率领前军先行赶到新安县驻扎，命军司马李式领骑兵为前军开路。”
“马上派一营骑兵跟着孤的亲兵赶往前方战场，救回李式！”董卓下令。张济赶忙应诺，这时也才发现可能救了董卓的李式并没有跟着回来，。
出了大帐，张济赶忙让帐外等候的张绣带领一营骑兵去救援李式，把他的亲兵也派了出去。虽然李式率骑兵为前军探路是李傕的安排，也意外地救了董太师，但能救是一定要救，能不出事才最好。
张济安排完救援李式的事宜，返回大帐向董卓复命，董卓已经在亲兵地服侍下睡着了，张济赶忙退下，加派人手在外围保护董卓。接应到了董卓，张济也不用着急赶路，派人给李傕送了信，言明具体情况，就去处理军务了。
刚过中午，张绣带着已经昏迷的李式返回大营，张济得知消息后，赶忙前去查看李式的情况。因为流血过多，李式已经重度昏迷。所幸军中还有不少医者，张济安置好李式，叫来所有的医者一起想办法。最后一位年长的医者想到了腹罨疗法，其他医者也纷纷附和了这种方法。张济闻言，安排亲兵去辎重营宰了一头牛，按照医者要求，掏光内脏，把已经敷过药的李式包到牛腹中，吩咐医者一定要悉心照料，又派人给李傕传了信。
原来，他们逃进深山后，李式因为失血过多一直昏迷，几个亲兵也不懂救治，只好派了两人分两路到前军大营求救，又安排一个人到附近村子里碰碰运气，看看能不能找个医者。
不多时，去附近村子找医者的亲兵先回来了，附近连个人都没有。董卓迁都长安，同时也强行迁移了雒阳附近包括弘农郡和河东郡的大部分人口，附近十室九空，找个人都费事，更别提医者。亲兵们也无奈，只能等待去前军大营求援的那两个兄弟了。
刚过巳时，去前军大营求援的一个亲兵带着张绣赶到。看着昏迷中的小舅子，张绣赶忙让随行的医者给李式治疗。包扎完伤口，士卒们轮流抬着就回了大营。
董卓醒来后，简单地吃了点东西，从张济那里得知李式已经救回，经过救治后还处在昏迷当中，当即吩咐张济一定要悉心救治。到了晚上，李式的伤势终于有了好转，但由于失血过多，还一直昏迷。
半夜，李傕率领大军赶到，向董卓汇报了一下军务。董卓夸奖了李傕的这次行军安排和李式救援时的忠勇表现，李傕闻言赶忙拜谢董卓：“能够救援太师是我的职责所在，也是犬子的恩荣，担不得太师夸赞。”董卓满意地点点头，示意他可以退下了，赶紧去看看儿子。
出了董卓的大帐，李傕便直奔李式养伤的营帐，听到李式的伤势已经控制住了，不由松了一口气。由于失血过多，李式还处在昏迷之中，至于什么时候能醒还不确定。李傕了解了情况后，对医者抱拳称谢，吓得医者赶忙回礼，表示一定会尽心诊治李式。
看完李式，李傕就赶紧返回中军大营了，毕竟是一军主帅，还有很多军务需要处理。一起来的还有李式的二弟李璋，看到昏迷中的大哥虽然也很担心，但他是父亲李傕的亲兵队率，掌管一队亲兵，不能久离李傕身边，也只好跟着父亲回去了。
李傕回营后，直接把三子李珪派了过来，跟李式住在一起方便照应。
次日，董卓安排李傕屯陕县、郭汜屯弘农郡、董越屯河东郡。同时，严令各军不得主动出战，依靠地势阻挡关东联军。
安排完这些事宜，董卓便带着一众人马望长安而去，随行的还有一直昏迷着的李式。又过五日，董卓一行日夜兼程到达长安，李式也被安排回了长安的家中休养。
在家休养两日后，中午时分，伴随着一阵急促的咳嗽声，李式缓缓地睁开了眼，窗外的阳光有些刺眼，而床上的李式却更加茫然了。其实后半夜他就有了意识，可身体的虚弱使他无法做出任何反应，脑海中一直回放着两段截然相反的记忆：从小习武，十五岁后跟随父亲在军中历练，从军四年，从亲兵士卒做起，伍长，什长，队率，屯长，前段时间升任骑兵军司马，带着骑兵探路，意外救董卓的李式；从小好好学习，考上大学，表现优异，找工作频频失利，进入县电视台努力工作的李仕。
思来想去，脑中一阵眩晕袭来，又昏了过去。直到中午再次醒来时，看着陌生而又有些熟悉房间，心里暗自盘问道：我是谁？李式？