“三弟，我觉得不对啊！”萧烈的话语打断了赵遵的问讯。
“二哥，出什么事了？”
萧烈道：“我发现从昨天夜里开始就有两个生面孔在营地周围鬼鬼祟祟的，今早又换了一批。”
“哦？是小王子的余孽吗？”
“不像，他们只是在窥探，并没有跟踪咱们。”
赵遵想了想，脸上露出了邪笑：“要不耍耍他们？”
萧烈大笑：“正合我意。”
正午时分营区外面熙熙攘攘，其他几个小国使团的成员都忙着做饭，这俩在周使营地盯梢的家伙躲在树后面，闻着营地里飘来的肉香肚子忍不住打起鼓来。
二人正饥火难耐的时候，远处一个身形佝偻的人推着小车朝这个方向走来，离近了一闻一股肉香，小车上一口木桶冒着热气，像是推车到城里卖牦牛肉的小贩。
二人一商量从树后走出来，想去买些肉来充饥，结果对方还是个哑巴，指着赵遵的营地一通比划，意思是说他要把煮好的肉送到营地去。
两人中年轻小的一个鬼点子多，眼珠一转计上心来，也冲着哑巴一通比划，告诉哑巴说自己就是营地里的人，帮他把牦牛肉送进去。
哑巴信以为真，一个劲的给二人向鞠躬，等他走了两个细作一阵坏笑，这下有的吃了。二人捞出煮得烂熟的牦牛肉大快朵颐，结果乐极生悲，没吃上几口双双栽倒在地。
不知过了多久，年轻的细作迷迷糊糊睁开了眼，发现自己双手被捆着躺在一口煮牦牛肉的巨大石釜中，水淹到了下巴，自己稍加挣扎立刻呛了两口水，他发现水竟然有温度，石釜下面架着柴堆已然点着了，这是要煮人呐！
不等他喊救命，木头做的大锅盖扣下来，这名细作顿时吓得鬼哭狼嚎，随着水温升高闷在石釜里的细作倍感煎熬。就在他以为必死无疑的时候，锅盖被打开了，他忙涕泪横流的求饶，没想到对方竟是来放佐料的！放了一堆葱蒜刚要重新盖上锅盖的时候。细作知道再不搏一把就死定了，他爆发出了惊人的潜力，竟然从石釜里跳了出来，重重的摔在了地上。
细作艰难的爬起来，见帐篷里有几个汉人正在大块吃肉，其中一个几案上堆放着同伴的衣服和饰品。
这些汉人吃人！这个恐怖的想法一旦形成，那些可怕的画面立刻浮现在眼前，年轻的细作顿时吓得屎尿齐下。居中而坐的一个汉人见“食物”从石釜里掉了出来十分不满，他身边的壮汉不由分说把细作往石釜里拽。细作把他会说的汉话喊了个遍，壮汉却不为所动。
细作又急又怕，两眼一翻昏死了过去。
赵遵一拍几案：“坏了，玩过头了！别给吓死了！”
萧烈试了试细作的鼻息：“死不了，昏过去了。”说着一盆冷水浇在脸上，细作嗷了一声转醒过来，叽里呱啦说了一大堆怪话，人出于癫狂的状态。随从中有精通苗话的出言喝止了他癫狂的行为。
原来萧烈偷听到了这二人的谈话，知道他们是苗人，于是设计将他们迷昏带了回来。只怪赵遵这招“石釜煮人”的主意太损了，差点把这个年轻的细作吓得失心疯。
不过经这么一吓，不用逼供他自己全招了。原来昨天上午苗部的头人也就是蜂的哥哥，他外出打猎一夜未归，蜂和几十个人去找也没回来。雾夯城里的苗人都坐不住了，他们断定是敌对势力在暗中使坏，而敌人就在各方的使团之中。
苗人善战而且雾夯城有千余精兵，一旦事败必招致报复，所以敢这么干的使团并不多。汉人使团虽然和苗人没有深仇大恨，但他们刚刚消灭了小王子，有这种实力，不能排除嫌疑。所以派了两个人到汉人营地查查使团的人数，结果赵遵等几个重要的人物都没露面，他们只好在门前苦等。
赵遵没和头人打过交道，但蜂的身手赵遵印象颇深，她没有内力仅靠一双腿差点把赵遵累趴下，头人的体格远胜其妹，以此类推有这种本事的人就算被偷袭逃跑的能力总会有的，至今未归必有原由。
赵遵得知真相之后，带着年轻细作还有那个至今未醒的苗人到了苗街，见到了主事人。赵遵志在西南诸夷与大周保持和睦，至少在北方大局分出胜负前不能有大动荡。
赵遵出现在苗街已经证明自己和此事无关，他表示愿意出力帮助找人。主事被赵遵的真诚打动了，但是仍拒绝了赵遵的帮助，毕竟丢了头人是苗部的耻辱，这种事参与的人越少越好。
萧烈和头人喝过酒，又同样修习刚猛的武术，所以萧烈说什么都不会袖手旁观。雾夯城三面的山区都是好猎场，上百里的沟壑林地多山石泥沼，还有猛兽出没，一队人开进去没十天半个月转不出来。但穆马克的寿诞只有三天了。
“三弟，你身上责任重大，你留下我去。”
赵遵道：“小王子人头落地那一刻，吐蕃和羌人的联盟已经宣告结束了，若再能挽救苗部头人令他感恩戴德，那我们此次西行就算圆满了。于公于私我都得去，别小看彭嘉这家伙，他有能力只是没有人给他机会，现在路铺好了他一个人足以应付。”
兄弟二人当即挑选了几匹快马进了深山，猎场周边遇到了不少苗人，他们都是来寻头人的。赵遵他们又深入了一段，天已经黑下来了，萧烈拦住了赵遵的马头：“三弟，咱们这样找下去也不是个办法，能走到的地方那些苗人也都找遍了，得另想办法。”
赵遵想了想，一指远处的一个山岗：“去哪儿看看。”
二人弃马登上山顶的时候天已经完全黑下来了，夜幕下的篝火堆有十六处之多，可见苗人几乎倾巢出动来寻头人。
萧烈见此情形叹气道：“这么多人来找都没结果，恐怕……”
赵遵却看了好久，突然开口道：“如果他们还活着应该在那儿！”
“哪儿？我看看！”萧烈顺着赵遵的目光看去，那里一片漆黑，“那里应该是条山谷，可这样的山谷有很多啊，你怎么确定就在那里？”
赵遵道：“那里没有篝火。”
萧烈摇摇头：“没有篝火不代表什么，可能苗人还没有查到那么远的地方。”
赵遵道：“也许你的说的对，但也有可能搜寻那个区域的苗人已经被害了，没有活着的人怎么会有篝火！”
“有这种可能，头人的武艺高超还带着善战的苗兵就算对方人数多十倍也不可能把他们都杀光，偷袭者很有可能把人逼进了山谷，而后封锁了出谷的道路。”
赵遵道：“昨天头人在狩猎途中遇袭，当夜只有他妹妹带人来寻，大规模的搜寻是从今早才开始的，苗人分了十几队，各自搜索一定区域，不见得没人进过山谷，只是被敌人或杀或困，总之没人出去报信。”
萧烈道：“明天会有更多的苗人来到这里，那时候一定会发现山谷里有古怪，要杀人今夜是最后的机会。”
入夜后山里反讽刺骨，赵遵哈了口白气：“这么冷的天血都冻住了，注定是个杀戮的夜晚。”
山谷口的树林子里，两个蒙面的大汉正在挖坑，“头领真不是东西！这么冷的夜不让点火驱寒也就罢了，还派咱们哥俩出挖坑埋尸，地都冻成冰坨子了怎么挖？”
“别抱怨了，比起那些送命的兄弟，出点力算啥！”
“唉，没想到苗兵这么勇猛，咱们人数比他们多数倍，又占了绝对的地利，竟让他们反扑杀了十几个人，多亏了那几个射雕手，百发百中弄死了他们不少人，这才把他们逼进了谷里。”
过了一阵二人终于挖出了一个大坑，年纪大点的说：“我守在坑沿上，你去把尸体拉过来吧！”
“老小子，你也太懒了！”
“废什么话，你拉来我填土还不行吗？”
先后五具尸体被扔进了坑里，年纪大等了一阵，对拖尸体的同伴喊：“你小子别磨蹭，干完活了再歇！”
“咦，明明有六具尸体，怎么少了一具？”
“是六具，天黑你再仔细找找！”
又过了一会终于第六具尸体掉进了坑里，他拿起铁锹刚要填土，发现躺在里面的是自己的同伙，他乐了：“找不着就算了，你自己躺进去凑什么数？”
说完他就觉出不对劲了，可为时已晚，脑袋被一刀砍下。萧烈一脚把无头的尸体揣进了坑里：“自己挖坑把自己埋了，这笔糊涂账到了黄泉找判官去算吧！”
赵遵已将六具尸体查了个遍：“只有一具苗人的尸体。”
“对方是什么人？”
“西方的胡人长相都差不多，他们故意用匈奴话交谈，深夜还不忘了埋尸灭迹，说明他们不想暴露身份。除非抓住一个严刑拷打，逼他们说出身份。”
萧烈道：“林子里和山崖上至少有二百多全副武装的家伙，咱们等了一个时辰才碰上这俩落单的，又不能弄出太大的动静，如何逼供啊？”
赵遵道：“这些人是天生的猎手，刚刚进山谷的时候我们已经非常小心了，可还是没躲过他们的耳朵，那几支箭虽然是试探性的，但奇准无比，看不见都这么准，要是看清了那不一箭一个吗？”
萧烈道：“刚刚这俩死鬼提到了‘射雕手’，这是匈奴人独有的称号，射落过金雕的人才配上此称号，即便在人人开弓的匈奴，这等神射手也是极少的，难怪以苗兵的悍勇都冲不出山谷。”
赵遵皱眉道：“难道真是匈奴人？”
萧烈不信：“不能吧，匈奴人的势力早就骠骑将军赶出河西走廊了就算有余部尚存，匈奴和苗人一南一北没有瓜葛，犯得上冒险吗？”
赵遵看了看两侧的高崖，挠了挠头：“这次西行走到哪儿都有阴谋的味道，我脑袋疼！”