还沉浸在对干女儿想念中的泰叔，闻言脸色随之一变。
李诚此言转折地很是突兀，没给泰叔一丁点准备。
但泰叔愣住片刻后，再度换上了笑眯眯的憨厚神情，大方承认：
“没错，那人是我出手杀的。”
解开了心中疑惑，李诚随即继续沉声问道：
“魔族势力能渗透到北境，这点我并不奇怪。
但为何，偏偏在这不起眼的清泉镇，或者说辽西郡？”
听到这话，泰叔暗暗思索了下，紧接着笑容里掺杂几分玩味之意：
“少侠你是个聪明人，既然心中已有猜想，想问什么便不妨直说吧。”
闻言，李诚转过头重新靠坐到木椅上，目光越过屋檐，看向院里那个简陋的秋千：
“小宜和我说，很久以前，她父亲给她和姐姐，做过个类似的秋千。
另外她还提到，她们一家四口，在这里生活过很长一段时间。
所以，这院子其实是当代魔君的故居，因此你们才会格外看重清泉镇……”
说到此，李诚语气很自然地顺势询问：
“我好奇的是，当年发生了何事，才会让堂堂魔族摄政王，带着妻女在此隐居？”
看似简单的一句询问，却如惊雷蓦然在屋内炸响。
泰叔悄然收敛起笑容，神情严肃地出声提醒：
“少侠，这事情不是你该过问的。”
“以前或许不该，但现在应该了。”
李诚狭长的眸间若隐若现着笑意，语气依然带着轻松：
“我和小宜是夫妻，过问下岳父大人的往事不算过分吧。
还是说，泰叔你和东叔一样，也认为我们只是在过家家酒？”
泰叔：……
面对着对方看似合情合理的质疑，泰叔一时沉默无语，不知该如何回答。
其实李诚也心知肚明，泰叔不可能回答他这个问题。
而他之所以问出此话，无非取乎其上，得乎其中罢了。
见泰叔一时不语，李诚轻笑着继续开口：
“不愿回答就不用回答，不过我对魔族之事知之甚少，能请泰叔给我讲讲吗？”
“少侠想知道些什么？”泰叔声音谨慎地反问道。
“什么都行，比如魔族的元老会，十三亲王，殿前司与皇城司……
东叔你可以随便讲讲，我听什么都行，不挑。”
“可我若什么都不讲呢？”泰叔试探性地再次反问。
“那也无妨，”李诚唇边依然带着轻笑，起身伸了个懒腰，道：
“只不过，接下来的几日，应该会过的有些无聊。”
说罢，也不等对方给出回应，他便径直朝着院里走去。
等他迈过门槛，越过屋檐之下时，忽听身后有声音传来：
“少侠且慢！”
泰叔三步并作两步追上了李诚，而后重新露出笑意：
“这样吧，但凡我能说的，一定知不无言地回答少侠。
也希望少侠能和我说说，昨夜在浪浪山的地宫内，又发生了些什么？”
“当然可以，”李诚微笑着点了点头，随即补充道：
“时间还长，除了聊天外，我还有些修行上的疑问，想请泰叔不吝解惑。”
“哈哈，那我可不能白白指导，少侠你得多做几道好菜犒劳犒劳。”
一大一小两人，此时在秋晨的院子里相视而笑。
氛围看起来倒是其乐融融。
……
……
四日后。
清泉镇上空灰蒙蒙的，有种山雨欲来风满楼的架势。
一艘平底木板船在河道内行驶，可将岸边的风土人情尽收眼底。
身着一袭灰衣的袁院长，听着四周不绝于耳的吆喝声，心情莫名有些烦躁。
但看着对面神色平静的叶立言，他耐着性子轻声提醒：
“叶先生，探子来报，三位长老的车架，最迟两个时辰便会抵达熙和城。”
“嗯，知道了。”看着河岸边的人潮涌动，叶立言情绪不显地说道：
“时间上还来得及，先去见下这个孔童生再说。”
说完，他转头看到袁院长欲言又止的模样，低声笑道：
“院长有何想法不妨直说，若有道理，立言定不会置之不理。”
犹豫了下，袁院长露出些不吐不快的表情：
“这几日为了寻访那位山野大贤，先生你跋山涉水，风餐露宿，袁某都看在眼里，可是……”
话语停顿了下，即使年过半百的袁洪自认修养很好，声音依然不免带了几分火气：
“先前那些人都不提了，就说今日在这清泉镇见的范秀才。
明明是读书人，却甘愿娶个屠户之女，见到先生后又唯唯诺诺地不敢吱声。
可一听到有机会授予举人功名，竟高兴地直接疯了过去…唉！”
长叹一声，袁院长不免有些痛心疾首道：
“依在下愚见，像范秀才这种人，根本不值得先生去浪费时间。
包括连秀才都不是的孔童生，他们绝写不出那恢弘四句。”
“你说的这些，叶某心中都有数。”
叶立言嘴边带着淡笑，神色平和地注视着袁院长：
“可是院长你要清楚一点，结果固然很关键，但过程与态度也很重要。”
暗含深意的一句回答，却顿时让袁院长犹如醍醐灌顶。
他忽然有些理解，叶立言为何要做这无用之功。
不管这件事最终结果如何，对方一个礼贤下士的名声肯定跑不了。
乃至于，那位真正的山野大贤在听闻后，也许会自投罗…不对，是主动出现。
高！实在是高！
“袁某，有些明白先生的意思了。”
“嗯。”
轻声应了句，看着袁院长微白的山羊胡子，叶立言也说不出‘孺子可教’之类的话。
袁院长抬头看了眼阴沉的天色，忽地想到了什么，连忙看向对方：
“先生，还有件事，关于当晚在浪浪山发现的几块，刻着神秘花纹的砖瓦。”
说着，他从袖间取出了张纸条，递给对方，眼神里带着恰到好处的佩服：
“从河东请来的几位金石大家，看过后与先生的意见不谋而合，也觉得是魔族的东西。”
接过纸条看了几眼，叶立言眼神变得微沉：
“我记得，在山里还找到了个塌陷的洞口，有办法重新打通吗？”
闻言，袁院长摇了下头，小心翼翼地解释：
“先生，非是辽西郡不肯尽力。
只是匠人们说那条山洞隧道很深，若真要重新挖开，所需人力物力实难计算……”
“劳民伤财的事就不要做了，”
出言打断了面露为难之色的袁院长，叶立言语气淡淡吩咐道：
“待我回稷下学宫请教恩师后，再做定夺。
还有，也不必再打探那两个强者的下落，后续儒门的司理院会出面接手。
此次山摇之事有些诡异，万幸无人员伤亡，务必要安抚好受惊的百姓。”
“先生仁义！”
听到袁院长的恭维之词，叶立言无所谓地轻笑了下。
笑容显得有些敷衍。
他转头看向河面，发现己方正与另外一艘小船擦肩而过。
对方摇橹的船夫脸色黢黑，见他看了过来，露出了个野性又纯真的笑容。
而坐在船上相貌平平无奇的年轻人，则冲他微微一笑。
不知为何，
这一刻的叶立言，心里莫名感到沉甸甸的。
好像头顶之上压了座大山。
但他也没多想，冲对面的年轻人礼貌地笑了笑。
背道而驰的两艘船很快拉开了段距离。
扭头望着对方慵懒的背影，叶立言微眯着眼睛，一时陷入沉思。
察觉到不对劲的袁院长，顿时开口询问：
“先生，那两人是有什么问题吗，用不用把他们拦下？”
“不必，”回过神的叶立言，看着河面倒映的清瘦脸庞，自言自语道：
“可能，是我这几天太累了吧。”
……
……
“泰叔，刚才说到哪里了？”
靠坐在船尾的李诚，暗暗感受着身后传来的视线，却也没过分在意。
方才擦肩而过之际，几人都没释放出分毫真气，看上去皆像是没有修为的普通人。
可赶巧的是，几年前，李诚曾偶然见过袁洪一面。
而能让辽西书院院长陪同坐船的青年，除了得宠的几位皇子外，也就只剩儒门里屈指可数的几人。
在看到对方干净到一尘不染的青衫时，李诚便猜到了对方的身份。
应该就是那位未曾谋面过的师兄，叶立言。
一个传闻中有古圣贤遗风的谦谦君子。
当然，对方名声虽好，也算得上腹有锦绣，博览群书。
可与当世风头无两的谪仙人相比，还是显得相形见绌。
李诚倒是没想到，会在这个地方碰到叶立言。
但这也说明，他们暴露身份的风险大大增加。
摇橹的泰叔也清楚这点，笑眯眯地接话道：
“少侠，刚才说到潘寡妇家的老豆腐。”
“哦对，”李诚看向岸边的小吃摊，漫不经心道：
“这豆腐味道确实不错，又白又嫩，鲜香可口。”
两人有一搭没一搭地闲聊着。
直到再也看不到叶立言的船后，
泰叔随即压低了声音，用只有两人能听到的音量开口：
“方才船上那两人，那晚我和阿强在浪浪山下见过。”
李诚点了下头，接话道：“他们是儒门的人，而且身份地位都不低。”
闻言，泰叔不自觉地眉头轻佻，想起了那晚剑气成雪的场景。
以及，雪落时所感知到充满少年意气的诗句。
其实不难猜测，那首诗与眼前的年轻人，必然存在说不清道不明的联系。
只是对方虽认识儒门之人，可其自身究竟又是何身份……
思绪翻涌之间，他听到对方重复问道：
“泰叔，刚才说到哪里了？”
回过神，泰叔微楞了下后，顿时反应过来。
先前他们闲聊内容，当然不是潘寡妇家的豆腐。
只是恰巧碰到了叶立言，泰叔才突然将话题扯到了别处。
轻笑了两声，他不由面带轻松之色调侃道：
“刚才说到了直属于魔君的亲卫，殿前司……
少侠，看你这从容的样子，似乎并不担心会被那些儒门中人发现。”
说话间，泰叔脸上带着纯朴的笑，丝毫看不出紧张。
“是吗？”
眺望了眼远处雾蒙蒙的风景，李诚收回视线，神情懒散地看向泰叔：
“泰叔你说的，在清泉镇这一亩三分地上，绝不会出什么岔子，我信了。”
“哈哈，”听到这话，泰叔脸上的笑容变得更深：
“少侠你说的没错，只管相信你泰叔就好。
即使他们真察觉了什么，也只能摸不着头脑，绝不会有外人找到小院。”
听到这话，李诚狭长的眸间不禁暗暗闪过一抹异色。
不知为何，
泰叔这番信之凿凿的话语，听上去宛如戏台上的老将军。
背上插满了flag。
……
……
河岸边上。
徐娘半老但犹存几分风韵的潘寡妇，将一碗热乎的老豆腐，端到了石桌上：
“客官，您的豆腐好了，请慢用。”
放下碗筷，潘寡妇却没忍住，边往回走边多看了食客几眼。
原因也很简单，唯怪尔。
这豆腐摊紧挨着河道，南来北往之人众多，可谓鱼龙混杂。
但像此刻坐在石凳上，留着一撮小胡子并且长得还像倭瓜之人，确实不太多见。
感受到四周各异的目光，
男人从河面收回视线，不以为意地暗自冷笑了下。
低头看了看碗里乳白色的豆腐，
他拿起筷子后将手悬在半空，踟躇片刻，眼神中尽是嫌弃之色。
很快，
他将筷子放回原处，丝毫没碰碗内的食物，同时将铜钱放到石桌上。
起身离开小摊前，他目光冷冰冰地看了眼潘寡妇。
然后，男人便头也不回地沿河岸离去。
看着对方人影消失，心有余悸的潘寡妇不禁啐了口唾沫。
对方看她的眼神里，满满都是居高临下的鄙夷。
这让潘寡妇恼怒的同时，还有几分惊魂不定。
莫非，自己当年喂大郎吃药的事情，被人给发现了？
……
……
昏沉的夜色再度笼罩在林深处的小院。
细雨如丝，不停滴落在屋檐之上，发出淅沥沥的声音。
屋檐之下，
泰叔从咕嘟咕嘟的铜火锅里，夹起一筷子羊肉，吹了吹热气，吃进嘴里后露出享受的表情：
“香，真香。”
坐在对面的李诚笑了笑，往对方空了的酒杯里，又倒满了杯米酒。
此刻的泰叔，充分贯彻了食不言寝不语的原则。
更为准确说，是他只顾得上大口吃肉，并没有闲聊的意思。
李诚从锅中夹起了块松蘑，蘸着蒜泥小料，嘎吱嘎吱嚼了起来。
于此同时，
他抬眸看向雨中的院门，双眸隐隐暗含期待着什么。
这是和小宜分开的第六个晚上。
想她。
咽下蘑菇后，李诚想着再夹一筷子大白菜。
当他刚将筷尖探入沸腾的水面之下时。
李诚忽地若有所感，转头朝院外方向看去。
泰叔也随之猛然扭头。
不多时后，
咚咚咚的敲门声音，穿过了雨声，传入对坐的两人耳中。
氤氲雾气弥漫间，两人无声地对视了一眼。
谁都能看到，彼此眼中的警戒之色。
因为他们都很清楚，此刻在院外敲门之人，并不是向宜。