第25章 紫竹旧人

天色灰白,初雪未下,寒风儿直往衣领里灌。她从老姨奶奶的院子里告辞出来,微理蝉鬓,抚平马面裙的衣角,握着帕子向侯府正房而去。

她脚步轻快,只觉得园中的蜡梅初绽,黄蕊晶莹,入冬亦有生机。

陈妈妈行在前面,身影笔直,曹夕晚跟在后面,她唇角微翘含笑,心中盘算,不知道太太会不会把回春堂的冯大夫让给她。

或者把她陪嫁的佛像赏给她,她也是不嫌弃的。

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引路的陈妈妈,是楼淑鸾的陪嫁婆子,冷眼瞅着这曹娘子。

依陈妈妈的主意,凭她如何在侯爷跟前得宠,不要理她就罢了。

可惜太太到底年轻,老太太及诸位太太问起这事,侯夫人就心思不够沉稳,倒说此女是旧人,最是奸狡,指不定要到侯爷跟前哭诉。不得不召她来见。

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正房,大红锦缎暖帘子一揭,梅香轻暖,格窗玲珑。

侯府内宅正房,匾额百花堂。

曹夕晚在一边廊屋下候着,正看到六太太笑着从里面出来,侯夫人送了出去。她寻思着,这是刚从老太太那边回来呢?

陈妈妈在门边看她:“去吧。”

“是。”她走进去。主厅无人,雕花长案清供上有青松、蜡梅盆景。

东厢房红毡子一揭,有丫头招手。

她转到东厢房,四个绫罗裹身的美貌丫头立在两侧。

“给太太请安。”曹夕晚施礼时,暗中巡了一眼,没见传闻中的狐狸精细柳。

倒是有和她认得的大丫头嫣支在,站在左首第一。

咦,太太居然喜欢侯府出了名的美貌丫头嫣支?或是因为这是老太太给来的人?

曹夕晚心中思量着,嫣支给曹夕晚递了个隐晦的眼色。

嗯?有什么事?她想。

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“听说你,好佛?”侯夫人慢条斯理。

大丫头之一的曹夕晚,低头看看自己腕上系着一串琉璃彩珠十八子儿,想想六太太时常和她说起诚福寺里的佛事,她便知道,原来是六太太帮了她说话?果然没让她白到各房里去请安。

她温顺地应了一声:“是。”

“以往,我倒没看出来。”

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这话不好答,她低头站着,方才进来时就打量过侯夫人了。

她玉冠乌髻,家常描金的朱红色锦袄罗裙,看着是从老太太房里刚下来。

侯夫人生得一张银盆脸,柳眉凤眼,瑶鼻红唇,尤其楼淑鸾在闺中苦等多年,非宋成明不嫁,年近三十成婚,贵为一品侯夫人,荣华等身。

她眸光凝实,气质雍容。好一位情深意重,巨眼识人的千金小姐。

——还是多年前,在燕京城里见过的那一位坏脾气小姐呢。

曹夕晚想。

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南康侯府正房外,金陵初雪,似絮如盐。

一似多年前的燕京城,她每日洗衣,又冷又饿,是俊俏的大哥哥宋成明牵着她手,进了百户所。

为了练习潜踪术,她时不时会悄悄跟着行踪可疑的宋成明。若是不被发现,他就会奖励她糕饼、衣裳,还会教她写字。

于是有一日,他夸她,轻盈诡秘如雪上踏飞鸿,不留余痕。

那就是幽冥九变第一变,幽鸿影。

她每天都练习潜踪,便看到了大雪中朦胧如仙境的紫竹林,他在紫竹桥附近的竹林中,私下里与楼淑鸾相见。

那时宋成明还未成亲。

而她才七岁。尚且不知道什么是男女之情,什么是伤心。

若是她当初对侯爷曾经有恋慕之情,恐怕还没有生根结实,就已经随那一年的大雪而冰封,随着竹林边来春化冻的溪水流逝。

但楼淑鸾只比宋成明小四岁。她已是亭亭少女,在桥畔林间,楼娘子于深冬中情窦初开,只等春来,百花盛放。

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侯夫人若是不喜欢她曹夕晚,她想,她不是不明白。

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因为当年,宋成明到底是发现了她,叫道:“小晚?”

竹雪轻坠,她从隐藏的地方走出来:“大人。”她好奇地看着楼淑鸾,“大人,她要和我一起练吗?”

她以为,楼淑鸾是和她一样,被挑出来练幽冥九变的女番子。

“大人,我发现她了,是我赢了她吧?”

她当时太年轻,不知道衙门里的人情练达,一张嘴就得罪了人。

当时楼淑鸾已是娇美少女,比她大上好几岁,楼娘子对她这个豆芽菜般的小姑娘还未有敌意,见到她出来,楼小姐望了宋成明一眼,宋成明温和待这小丫头,她便温柔微笑。

但曹夕晚察觉到了,她张嘴一说话:“我赢了,我看到她在衙门后面藏起来。被我发现了。”

楼淑鸾一瞬间就眼神变了,她讨厌她了。

她回想往事,不免心中唏嘘着。她可没有看不起千金小姐,她只是误会她也在修炼幽冥九变。

宋成明微笑:“不,她不练这个。”

侯爷还特意解释,何必呢。楼小姐是堂堂将军府的嫡出小姐,不是女番子。当然不会练。尽管楼鸾淑那会儿装束淡雅,青素缎披风,内里素色袄儿,不施脂粉不戴钗环,就如同大雪掩压的半座紫竹林,淡雅而有仙逸之气。

宋成明似梅如雪,楼淑鸾是一缕竹林间的冬阳。

当时,她有三分自惭形秽罢?

好在,如今她自不是刚刚被捡回来的七岁女孩子,现在的她,冷静回望当初,是这位千金娘子刻意掩盖,穿着与身份不合的素色衣裳,独自出门,又于百户所衙门口窥探,才让她误会为锦衣卫的女番子同僚。

她其实是先发现楼淑鸾可疑,才发现宋成明暗中与人私会。

但现在她不会再误会了。

当年在燕京城,楼将军也只是千户,楼小姐还寄养在别人家。

父母不在,战乱未定,大军驻扎在城里城外,燕京城穷街贫巷里时不时还能看到尸体,武官家的女儿独自出门悄悄会情郎,并不少见。

她当初第一次发现楼淑鸾,是看到她在百户所附近躲躲藏藏的,像是踩空门的小飞贼,这完全是误会。

原来楼娘子是来衙门找宋成明。

原来,她踏雪无痕,缥缈如烟,并不是和她曹夕晚一样在练幽冥九变里的第一变,幽鸿影。

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不过,那一日之后,楼娘子以后再没有出现过。

总不可能是输给她之后,就灰心放弃了。

而且,侯爷说,她看到的人影并非楼小姐,是楼小姐的婢女。

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