第151章 第 151 章
公爵当然不会叫醒她。不但不会叫醒她, 接下来的几天里，还要看着她好好休息。别说是她了，就算是当个旁观者，这几天他都觉得累, 她又怎么会不累呢？
那群商人显然觉得女人好欺负, 一开始的时候根本就没有诚意！那些他都能听出来不对的条件，都是怎么有脸说出来的！可他的妻子却说, 就是因为这样, 才有的谈。毕竟, 对方手里的棉花是真好。
整个谈判过程, 这次公爵全程参与。虽然没说什么话, 但他的身份就是保证。他看着他的妻子一点一点找出那些人说出来的漏洞, 是的，漏洞。他都能听出来不对的条件, 她根本就懒得理会。等到那些漏洞被找出来了, 之前离谱的条件就主动消失。而这个，只是谈判的第一天。
等到了第二天，对方几人就开始在供货量上为难。一听“贴心伴侣”要这么多，还是在这一年内要的, 他们就表示很困难。其实，不过就是要抬高价格而已。他的妻子又是怎么做的？也没做什么，就是告诉他们，这里不行, 还有曼彻斯特。勉强在这一方面达成共识后，最后的重点来了, 那就是价格问题。
其实价格是最初的问题, 双方都知道一个大概的数。不然, 前面两天也不会谈下来。第三天，就是具体的细节。单价上1个便士的差距，总价就会差上几万英镑，这种事情当然不能有一点出错。一次性付清是没有可能的，分期付是大家的共识。只是怎么分期，又是一个问题。
公爵把人抱下马车，顺便再把合同带上。这可是辛苦了好几天才谈下来的，不能丢。
被按着休息了好长时间后，索菲亚又想着买牛买羊了。这东西买来还需要人养，还不如买个农场呢！
“我之前就想说，卡文迪许有农场的，就在德比郡。”虽然只是雇了人在经营，但起码还姓卡文迪许。
“那我们去看看？”有农场不早说，该改造了。
农场的位置很好，就在特伦特河畔。养着羊养着牛，也种着一些小麦和土豆。说实话，经营得不算好，至少在农场雇佣的脸上，看不到一点生气。
“您想想公爵府的仆人，想想伦敦棉纺厂的工人。或许，您再想想和我合作的那些‘清道夫’小孩。”这么一对比，太明显了，这边的待遇可以说是很差的。
“咳咳，您来吧。”哪里想到，本来是想展示一下的，结果刚来就被指出了问题所在。如果连这里的雇佣都是这样，那还能希望农场会好吗？公爵自觉地让出了位置，也不带领了，直接找上这里管事的。
“您是说管家先生吗？他几乎不来这边。”索菲亚得到了一个没什么希望的答案，“您不是说，这里是一个卡文迪许在管？”怎么又蹦出了一个管家来？
“或许，就是他的管家？”可连管家都不来的，还能指望什么，“您来吧，至少这个位置不错。”都是要买农场，不如把这里经营起来。
“行吧，我先看看。”至于那个卡文迪许，从现在开始就没有机会了。
索菲亚找了一对夫妇跟着，让他们介绍一下这里的大概。尤其是一些雇佣们的情况，说说遇到的困难，也说说比较好的方面。
“夫人，我们在这里饿不死，但绝对也吃不饱。”夫妇中的妻子挣脱了丈夫后，还是说了出来。
“没事，你说吧。”她就需要听点真话。
妻子开始说了起来，她在诉苦的同时，没忘记说点好话。这里的羊本来养得很好，每年都能卖一个好价钱。后来管家带人来，一下子就把能卖钱的羊都给带走了，尤其是那些小羊羔。这就导致了农场没有收入，也没有钱去买新的羊。
“我们去找过，可是根本就没有见到人。”现在农场里的牛羊，都是用这里种植的小麦换来的，只有很少的一部分。
“查茨沃斯庄园就在附近，你们没去过？”总不会说的管家就是庄园的管家吧？
“夫人，我们不能离开太远。”别的，这位妻子没有说太多。
这件事先暂时放着，问问农场的事情比较重要。最多的时候，这里同时养过多少羊，加上牛的话，给出一个估算的数目。听起来，不算多。
“如果我给你们加人手呢，是不是可以养更多？”才这么点，都不够自己吃的。
“不知道夫人您说的人手，是多少人？”如果是10个的话，那么可以再多养几百只应该不成问题。
“你们这里可以住下多少人？”只说农场很大，可从头到尾就没有一个精确的数字。虽然不能怪这对夫妇，可也着实影响了索菲亚对这里的判断。
“我们的房舍就在前面，您过去看看。”也看看农场里的人居住的环境，实在是太糟糕了。因为连年没有收入，大家又都被雇佣合同绑着，连离开都是奢望。
索菲亚看到了，这里的房子除了一排好一点的，其他都像是自己临时搭建的那种，只能挡个风并不能御寒。现在房子周围，跑着一串年纪很小的孩子，在那里玩呢。
“我觉得，要做的事情很多。”单单是建房子，就需要投入时间和成本，“还有，您得去问问管家，那位卡文迪许到底是哪一位。这么多年了，居然瞒着这里的事情。”
“我会问的，您就放心去做吧。”回到庄园，公爵就把管家叫来了，期间也没让妻子走。
“您说的是那家农场吗？可是那家农场，不是好几年前就卖了吗？”管家听了更觉得奇怪，事情都过去好久了。
“卖了？谁卖的？”地契都在他那里，谁敢卖！
“如果我没记错的话，应该是克利福德先生。”就是那位私生子。
“嘭”一声，公爵手里的茶杯扔了出去，茶杯撞在墙上后，碎在了地上，碎成一块一块的，再也拼不起来。
这是索菲亚第一次看他发火，她朝管家挥挥手，让他先出去。
“您跟他生什么气，气坏了自己只会让对方得意。”绕过那堆碎片，她走过去，“只要您确保地契在您手中的，那么一切都不是问题。”别气了。
公爵看着劝着自己的妻子，感到了一阵心慌。她能和人谈100万英镑的生意，而他却连手里的地产都不清不楚。100万英镑，都快赶得上德文郡公爵府加起来所有的财富了。可她呢，只和棉花供应商就谈成了这个价。
嗯，怎么突然抱着她？还抱这么紧。好吧，受到打击了，抱抱就抱抱吧。抱完了，再把问题解决掉。
等到房间里又变得干净，公爵也冷静了下来。她是他的妻子，这点不会变的。
“您别担心，您说过了地契就在您那里，那么我们就是农场的所有者。就算当时真卖了，那也是做不得数的。管家不是说了，买家是谁克利福德没说吗？或许，他就是心虚，不敢说。对了，您知道对方现在在哪里吗？不管当初有没有卖，那些消失的羊总是他派人拿着的吧。”找到人，先把卖羊的钱还回来！
听她说着“我们”，公爵更加安心。她还说着怎么对付克利福德，那简直就说到他的心里去。对，就这么办！
在索菲亚忙着找人给农场建房子的时候，公爵就派人去打听克利福德现在的所在。打听不到他，知道圣朱尔斯在哪里，也是一样的。至于福斯特，对方肯定不在英格兰。
“什么，就在伦敦？”这是一个从没想过的地方，居然人就在伦敦！
“那我们回去一趟吧。”经过几天的忙碌，农场已经开始动工建房子了。不需要多好，就是普通的房舍，该有的不缺就好。这时候，正好可以回去一趟，顺便把这边的物资也带过去一批。建鸡舍的地方，可不仅仅是养鸡的，之后也该叫农场了。具体叫什么，再看看。
“可这边才开始。”公爵觉得，不能因为这么一个人，就停了这边的进度。
“没事，那位女士这几天就做得很好。”索菲亚说的是原先夫妇中的那位妻子，相比其他人来说，她算是让人满意的，“再说，我正好回去看看那份地契。”不是不相信他，而是在农场的投入不会少，所以必须确保一切没问题。
“那好，我们回去吧。”
回去的路上又在伯明翰留了一天，除了消除路上奔波的疲劳外，也是看看那些煤渣的运送。好几天过去了，正好可以验证一下。本来，索菲亚是打算让“必达”来做的。后来想想有点明显，就搁置了起来。
目前看来，只能说还行，不算偷懒。
又过了一天，两人回到了公爵府。肯管家一见，就赶紧快速地说了最近发生的事情。比如离开后，剩下的卡文迪许们都是怎么处理逃婚事件的。嗯，只能说都不是什么好人，反正算是一地鸡毛。两败俱伤倒是谈不上，但茱莉亚·卡文迪许付出了代价。她的孩子没有了，人也差点没命。最后看在这个的份上，对面的伯爵府赔了一笔不小的钱，才了结此事。
至于其他的，就是妮娜回来后的事情。几个地方肯管家都已经带着去过了，鸡舍正在规划中。
听完了，公爵就带着人去书房，他把所有的合同地契之类的文件锁在那里。从那么厚厚的一堆中，经过努力，终于找到了这个农场的地契。没错，农场没有变成别人的。
接下来的事情，就好处理了。都不需要两人出面，让律师去就行。把在农场里查清楚的事，结合查茨沃斯庄园管家的话，基本上就能知道对方做了什么。其他的小数目不说，牵走的羊就按照当时的价格照价赔偿。另外，克扣农场工人这么多年的收入，必须一分不少地吐出来。
索荷广场“花的城堡”的门被敲响了，律师站在门外，非常有礼貌地说明了来意。如果换个时间来的话，他可能会高兴，但大白天的，实在是不合适。可谁让他是德文郡公爵府的律师呢，还是一个不怎么近的卡文迪许，他不能推掉这件事。
公爵夫人承诺，只要把这笔钱外加利息都拿回来了，利息就全部归他。他算过了，这可是一笔不小的数目，怎么说，都要拿下来。不然，都对不起他自己！
“谁啊？”正在睡大觉的克利福德不耐烦地叫了一声，昨天他都砸下去100英镑了，睡个觉都不行吗？看来今晚，要换个地方。圣詹姆斯街的“绅士们”就不错，去那里看看吧。
作者有话说：
2/3更。感谢在2023-10-14 18:37:59~2023-10-14 21:14:26期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：皎皎 10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第152章 第 152 章
被叫醒来的人站在那里, 都有点听不懂面前人说出来的话。什么叫做补上买羊的钱？又什么叫做还上农场工人们的收入？！他怎么就听不懂呢？可偏偏，眼前的人克利福德认识。曾经在公爵府的时候，他见过很多次。
“别开玩笑了，卡文迪许。”就是忘了对方叫什么。
“不开玩笑, 克利福德先生。”卡文迪许律师说出了具体牵羊的日子, 也说出了这好几年来每年被扣下来的属于农场工人们的收入。每一笔，最后都落入了他的口袋, 加起来, 也快有2万英镑。
不开玩笑？
“那就离我远一点！”要让他把钱拿出来, 想都别想！被发现已经够糟糕的, 就连今晚的“绅士们”俱乐部都去不起。
“克利福德先生, 如果你不还钱, 我就要去你工作的地方宣传了。”果然，人停了下来。夫人说得没错, 就应该这样说。
两天后, 索菲亚在公爵府等来的不是什么好消息，而是弓街捕快的上门。出去找克利福德的律师被打伤了，被刚好经过的捕快们所救。
“我们到的时候，就看到被扔下的卡文迪许, 没看到别人。”捕快们说了经过，但也没有什么线索。
客气地把人送走，肯管家已经去看望律师了。捕快们说是外伤，就是看起来严重一些, 但应该没什么大事。可无缘无故地，谁会去打他。唯一的怀疑对象, 就只能是克利福德。
“我去一趟吧。”不知道怎么运作的, 对方居然就在唐宁街工作。虽然不是什么重要的部门, 可至少也待了好几个月。
“我跟您一起去。”公爵原本就不放心妻子出门，现在更是。谁知道对方会不会发疯，也打了她？没错，他已经认定动手的人就是克利福德。如果不是他自己，那也是他找人的！
德文郡公爵府的马车来到唐宁街，当然不会受到阻拦。甚至，还会有专人出来迎接。很快，大家就知道这对在社交季期间离开伦敦的年轻夫妇来到了这里。远处的办公室里，宫务大臣和财政大臣分别听到了这个消息。他们可不认为，这回两人上门会是什么好事。不过，跟他们没有关系，不出面就行。
“我听说，你们这里有位克利福德，我想找他谈谈。”索菲亚知道公爵并不想提起对方，那就由她来说。
“克利福德？”接待的工作人员想了一下，最后“哦”了一声，就很快去找人了。原来，竟然是来找他的？可之前不是听说，人已经被赶出去公爵府了吗？
“克利福德，德文郡公爵夫妇找你。”被叫到的人从厚厚的文件中抬了头，一眼迷茫的样子，他似乎很不理解为什么会有人来找他？
“谢谢，我过去看看。”克利福德非常有礼地道了谢，然后拖着迟疑的步伐走了出去。任谁都看得出来，他不是很愿意。
“都被赶出来了，就连这么一份工作也不让他保住吗？”说话的是同一个办公室里的人，他也是私生子出身。
其他人没说话，但脸上都是一个意思。
接待的工作人员把人带到后，就退了出去，还非常体贴地关上了门。不过坐在附近的人都知道，这扇门关不关，其实一点不影响。办公室的老大都知道的事情，可就算这样了也没见有人反应过，更别说修理或更换了。那么今天，就来听听德文郡公爵府的八卦吧。放心，大家都会保密的。
“你就是克劳福德？抱歉，我记错了，是克利福德。”索菲亚见到了人，不得不承认，看到对方的第一眼，就会让人心生好感。但也仅仅是第一眼，她又不是没见过那种两面人。
放心，她不会上当的。拍了拍公爵一下子就捏紧的手，她知道怎么做。
“威廉，我就不叫你索菲亚了，公爵夫人。”克利福德还是刚才的模样。
“不，你连我丈夫的名字都没有资格叫。不过今天就算了，没空跟你计较这些。说正事吧，你打算什么时候还钱？别告诉我说，你没有见过卡文迪许律师。本来我就只打算，让你还那些羊的钱，那些工人们的血汗钱，外加一些利息。只是现在，我改变主意了。”索菲亚是笑着说的。
“趁着这两天有空，我顺便翻了一下几年前你还住在公爵府时候的账单。啧啧，还真是大手大脚。我看过了，你当时用公爵府的钱在格罗夫纳广场买下了一间公寓。除此之外，你还在牛津大街买了一间店铺。别否认，上面都有你的签字，还有你母亲的担保。很惊讶吗？我就善于发现账单里的问题。我问过了，前任公爵不知道这件事，现任公爵也是。”
“所以，这间公寓和这间店铺我都要收回来。至于这几年来产生的租金，我就不跟你计较了。那么，我们什么时候办一下手续？顺便，把前面的钱也都给我还回来！”说完了，她等着答案呢。
“咳，公爵夫人，我不知道您到底听了这位公爵大人多少话，才会对我误解的。事实上——”克利福德偶然间知道了这间办公室的秘密，他当然要保持住自己一贯的风格。
“误解吗？难道我还误解了你，前天的时候没去找人堵卡文迪许律师？那我一定是搞错了，你没有带着20英镑的银行券去找一个独眼的男人。也一定是我搞错了，昨天卡文迪许律师被打伤的时候，你只是刚好坐在远处的咖啡厅，看到了巷子里发生的一切。对吗？克利福德。”半天的时间，就足够她找到证据。
“我劝你，还是别嘴硬了。你会的那些，都是女人玩剩下的，我都不好意思继续戳穿你。快点，给我一个时间，不然我就开门说了。”索菲亚也没骗他，她已经朝着门口走去。
“等等。”此时的克利福德脸上，已经出现了扭曲的表情。他的脸是阴狠地，只是说出来的声音依旧没变。
“不等。”索菲亚的一只手已经放在了门把上。
“小心！”公爵原本还坐着的人一下子站起来，他从来没有盼望过自己的速度再快一点！克利福德居然趁着他的妻子转身去开门的一瞬间，向她扔出了一只插着花的花瓶！
“嘭”的一声，有什么砸在了门上。门外的人本来在听到了德文郡公爵夫人说的话后，都已经有些震惊，现在居然还动手了吗？这样的话，他们是不是要进去？
当然要！不然公爵夫妇在这里出了事，这一办公室的人都逃不了！于是，一群人喊着“怎么了！发生了什么事！”冲了进去！进去后发现——
咳咳，这场面怎么跟大家想得不太一样？
是，门打开后，是有一只打碎的花瓶在地上。只是，为什么拿着剑的人会是年轻的德文郡公爵夫人？难道之前的传闻，都是真的？那个毁容的卡文迪许脸上的那些伤痕，真是她做的？好吧，先得把德文郡公爵去拉开！他都快要打死人了。
啧啧，克利福德真是惨，不仅脸上有明显的剑伤，就连眼睛，都被公爵大人打得青肿。看来那一剑，就是公爵夫人手上的剑造成的。
都这样了，肯定是这个办公室处理不了的。所以，以为自己没事的宫务大臣被拉来了。宫务大臣一见还有自己的事，赶紧跑去财政大臣的办公室把人一起拉上。真的，他一点不想见到那位已经成了德文郡公爵夫人的索菲亚小姐！想想吧，之前只是个私生女，没有任何看不起的意思，她都能让夏洛特公主被软禁了。现在，恐怕只会更加厉害。
“待会儿见了人，一定帮帮我。”在去的路上，他要和财政大臣拉好关系。
不，他就是去看戏的，财政大臣才不要卷入其中。除非，年轻的好心的善良的公爵夫人又准备来捐钱了！
索菲亚和公爵已经被客气地请到了更大的接待室里，至于克利福德，就在隔壁。两人在那里坐着，就看看谁会来处理这件事。当然，等待的期间里，她对公爵非常有意见。
“我都没事了，您打他干什么？看看，把自己的手都打伤了。”听到了“小心”后，她会不知道躲吗？侧个身的事情，又不是很麻烦。平时的练习中，不专门练过的？就这么不相信她！
“只是擦破了一点皮，养几天就好。”幸好，她没事。到现在，公爵还在害怕。要是那花瓶真砸在了她的脑袋上，那——哦，不能想。
“什么擦破了一点皮，您这里还被抓破了！就不会躲吗？任他抓！”都能按着他打了，怎么还会被偷袭呢！
不知道怎么回事，此时此刻就算是听他的妻子在抱怨，公爵也是觉得开心的。哦，这点伤根本就不算事！
“咚咚”，敲门声响了。宫务大臣和财政大臣依次进入，后面跟着克利福德，以及一位工作人员。双方还算友好地问候结束后，就要说到刚才的事。
“尊敬的公爵大人，公爵夫人，再次向您二位道歉，让您二位受到了惊吓。”一上来，宫务大臣就再次道歉。虽说身后的人受的伤比较多，看起来比较惨，可谁让他是最先动手的人呢！
“您的歉意，我们收到了。那么，怎么处理呢？”毕竟，这里是唐宁街。
“您看这样，我虽然不知道您二位为什么会找到这里来，但克利福德动了手是事实。所以，我们决定辞退他，您觉得呢？”说到最后，宫务大臣看向了公爵夫人。毕竟公爵大人的眼睛一直在他的妻子身上，都没有给过他一眼。
克利福德不服气，但在旁边人的关注下，一点气都不敢出。他已经被叮嘱过，来到这个房间后没得到允许，就不能露出一点声响，包括任何恶意的表情。
“这是你们的决定，跟我和公爵有什么关系？”反正，索菲亚是不认的。别到时候传出去，说是她和公爵两人逼着辞退了人。
“也是也是，这只是正常的人事变动，当然跟您二位没有关系。”果然，成了公爵夫人后，就是不一样了，“那么，您或许还有什么要补充的吗？”宫务大臣只想把这件事定性为私人事件，跟唐宁街没有关系。
“补充？说到补充，我就顺便问问，他的收入怎么样？足够还我钱了吗？”既然不肯还，就先讨点利息好了。虹娄
这个，宫务大臣也不清楚啊。他赶紧回头，看向克利福德所在办公室的头。
作者有话说：
3/3更。
第153章 第 153 章
接待室里唯一一位不认识的工作人员就是克利福德所在办公室的老大, 他被叫到隔壁的时候简单地了解了一下事情的经过。只能说，如果公爵夫人说的都是真话的话，那么这位克利福德就不会像是平常表现出来的那样温和。
看都没看自己身边马上就要变成前手下的人，他直接报出了对方的收入。
“这可有点少。偏偏就这点收入, 也敢去‘花的城堡’？可见, 即便是离开了公爵府，还花着公爵府的钱呢。”索菲亚听后, 也看不上这三瓜俩枣的, 怕宫务大臣财政大臣不清楚前因后果, 她又把事情简单说了一遍, “既然都在, 就做个见证。让他写个借条, 把公寓和店铺过户了，不难吧？”说着, 她就从裙边的口袋里掏出了查出来的每一笔账, 都签着名呢。
几个人轮流看了一遍，嗯，确实都是克利福德的签名。尤其是作为那间办公室的头，他还能认错对方的笔迹吗？
“那就写吧。”宫务大臣定下结论, 只是做个见证，没有什么坏处。
都这么说了，克利福德不得不写，还按着索菲亚的要求一字不改地写。稍后, 办理房产手续的工作人员也被叫来了，当场办结, 都不用去拿什么所谓的原件。写着属于克利福德的那两份房产, 当场被注销。
之后, 那间办公室的头就带着人出去办理辞退手续。至于即将被辞退的克利福德怎么想的，没人在乎。
接待室里，索菲亚把刚拿到手的借条和地契交给一边的公爵，然后谢过了帮忙的宫务大臣和财政大臣。虽说这件事本应该就是他们或他们之一做的，但对她来说就是帮了忙。既然帮了忙了，稍微回馈一下也不是不可以。别以为她没看到财政大臣那总是看向她的目光，还有他在事情完结后不太肯挪动的脚步。
“其实，我还有一件事想请人帮忙，但不知道是不是您二位负责的范畴。”那就说吧，说完了好结束今天的唐宁街之行。
“公爵夫人您说说看，就算我们不能帮，总有人能帮得上忙的。”财政大臣最先反应过来，这一听，就是有好事啊！他得不能让自己笑得太明显了，忍住。
“其实事情不大，之前不是从前线回来了很多人吗？我听说这部分人现在都找不到工作，要和女性抢一个岗位。刚好，我马上要在卡文迪许的土地上拉起一项建造工程，正需要能够吃苦耐劳的临时工。您二位觉得，我们有合作的可能吗？”去年开始，一批批从前线回来的士兵慢慢地由受大家欢迎的英雄，变成了让人不可忍受的存在。因为没有工作，他们联合起来盗抢，让伦敦的商人们非常头疼。到现在，这个问题都没有解决。
“临时工的意思是——”虽然这个问题确实不属于财政大臣管，但他不想放过这个机会，更别说交给别人去。如果眼前的公爵夫人能暂时解决这一部分人的工作问题，这就是政绩，他的！
“最晚7月份开始，我就需要很多人替我工作。不过，工期不会太长，大概在3个月左右。您知道的，现在市面上的人工太贵了。而我那里，不是什么大工程，不需要很多熟练工。”等鸡舍建好了，工作卖力的可以留在农场上。
“您说的很多人是指多少？”快想想，那些回来的人都是多少来着？他明明听过数据的！
“暂时还没有估算过，几百个人上千人都有可能吧。哦，这是一块地上面需要的。”索菲亚突然转向被忽视很久的公爵，“我在您那里要了几块地来着？”
“伦敦的4块，只是，都要建吗？”这和一开始说好的不太一样。
“没，伦敦的应该只有3个地方。其他的，我还没有定下。”她又转回面向财政大臣，“暂时就3块地。”也就是说，起码能安排下3000人左右。
3000人，不少了！
财政大臣挤开宫务大臣，一脸笑容地将人送出去。他说了，就这几天，他会亲自到德文郡公爵府拜访的。具体的细节，他这边要准备，索菲亚那边也要准备。篊娄
“您怎么了？这可算不上政治，只是维持好关系。我可连对方是哪个党派的，都不清楚。”坐上了回去的马车，索菲亚就看到公爵在位置上沉默。
“您想到哪里去了？我只是想不到，您要这么多人干什么。就算是建鸡舍，也用不上这么多吧？”这还只是一块地上需要的人手。
“怎么会嫌多呢？您想啊，为了节省成本，建材需要人运送吧，鸡舍需要人建造吧。除了这些最基础的，还有后勤。一大堆人在一起，不仅仅要管他们的吃，还要防止有人做坏事。所以，类似弓街捕快这样的，也不能少。另外，人不能干起来就没有休息，那轮班也是必须的。”还有很多呢，得在财政大臣上门前，好好罗列一下。
要像是她说的，1000人一个地方，也就不算多了。
“可是这么多人，您打算怎么定他们的收入？”按照这个人数算，又是一大笔支出。
“我打算去‘百万’贷款，贷出来的钱买材料买吃的。但是呢，我不打算付工钱。有这么震惊吗？您都没有坐稳。”就算是马车停下来了，也不应该啊。
“您得记住，那些都是去过前线的。如果知道您不打算给钱，一旦这些人闹起来了，就不好收场。”想想，就觉得危险。
“所以啊，等财政大臣上门来时，这点都是要说清楚的。也就是说，来的那些人都是知道这条条款。都事先知道了，还闹什么？”把公爵忘在马车上的借条和地契拿好，索菲亚走下马车。
也对，这还能筛选掉一批人。
回来后，律师的伤情再一次更新，确定没有什么大问题，就是需要好好养几天。
“您别动。”索菲亚正在处理公爵手上的伤口，看着是不大，但也要好好清理一下。滚烫的热水稍微放凉后，棉纱浸湿拧干，先把肉眼看到的那些脏东西都擦去。然后换上干净的包扎起来，打上结。
公爵看着自己手背上的蝴蝶结，好吧，她打的，就留着。幸好，自己不出门。
“怎么，您哪里不满意的？”这么完美对称的蝴蝶结，想当初还是练过一段时间的，还敢嫌弃？
“没有，我很满意。”也很满意她的态度，至少不比之前在唐宁街的气势差。
那还不错。
索菲亚拿着借条和地契去归档，哦，她想念去法国的贝克了，怎么一个多月了，还不回来？
刚刚靠岸的贝克嘱咐好了自己人将东西完好无损地运回公爵府后，先一步走。出去这么长时间，她得回去跟公爵夫人好好说说。至于那位“贴心伴侣”的店长助理，就先回去休息吧。整个人瘦了一圈，都快要睁不开眼睛。
“哦，你回来了？快坐下。”才刚想着人，人就回来了。索菲亚也是打算先让人回去休息的，结果她说她在船上睡了一觉的，一点不累。那好吧，说。
按贝克说的，其实一行人早该在几天前就回来的。实在是那边太热情，所以才一遍遍地推迟返程的时间。
“当那位店长助理不小心地透露出了伦敦这边棉纺厂的员工待遇后，那边简直就要疯了。您是没看到，厂主差点被撕碎！要不是我们一再强调，只要他们能通过这次考察，未来也有机会拿到这份待遇的，我们的第一次棉纺厂之行恐怕就完了。”
接下来，大家都格外认真地听要求，听要考察的项目。后面的检查，倒是基本没有问题。只要培训上来了，那边的效率也会慢慢起来。厂主不是有两家棉纺厂吗？这家没问题的，不代表另外一家也没有问题。第二家听说了以后，知道自己达不到要求的，就在有心人煽动下，准备罢工。
然后，罢工的人就看着自己工作的棉纺厂门口排起了长队，都是来面试的！不是罢工了吗？那肯定缺人啊，就一传十十传百地传成了当时的场景。反正就是一团乱，花了好几天才把第二家的棉纺厂给理顺。
理顺了以后，就要谈更加具体的事情。棉纺厂的那些人留下培训，厂主又跟着来了，这回他是来签约的。
索菲亚听完了，得出一个结论，法国那边的合作可以成。第二家闹事的人都清理了，就问题不大。等这回签了合同，收了钱后，生产线就可以直接拉过去。
再次见到这位厂主，是在贝克回来的第二天。他等不及就直接上门，除了带来了一堆礼物外，话里话外都是催着签约的。对了，这堆礼物里，有目前在巴黎最流行的女装。好看是好看，可索菲亚压根不会穿，太折磨人了，看看就行。
他既然这么急的话，那就加快点速度，三方约好了次日见。次日，“贴心伴侣”这边除了索菲亚以外，还有琼斯夫人到场，变得又瘦又黑的店长助理也在。大致的条款其实早在去法国之前，都已经谈到过，就是细节上再调整一下，就可以签了。
法国的厂主一条一条看下来，虽然明知道这钱是很快可以赚回来的。可是！现在看着，他都心疼。一旦签了，他这回带来的那些，可一点都带不回去了。哦，签吧，为了更多的钱！
咬咬牙，他签了。至此，合作达成。
索菲亚没留下庆祝什么的，因为马上财政大臣就要到公爵府。凑巧了，事情赶在了一天。她回到公爵府也就半个小时的时间，对方就上门来。这回，还带来了一个穿着一身军装的人。
财政大臣没有介绍，她也就不问什么。
“公爵夫人，我大致统计了一下目前在伦敦的人，这就已经上万了。”之前送走了人后，财政大臣就四处跑了起来，就怕事情被谁听去落到了别人的手里，“您看，您能安排多少？”最好，都能接手。虽然只有3个月，那也是时间。
“这么多吗？那我肯定接收不了全部的。我这里也列了一份表，您可以看看。”对方给了人数，索菲亚也给出需求。
拿到表格一看，财政大臣没想到都已经那样详细了。就连每天吃什么，都已经考虑到。结合需要的人数，每天的支出可不是一笔小数目。还有，这是不是吃得太好了？
“公爵夫人，我没有在这上面看到每个工种的工钱。”按理说，都列得这么细致，应该不会落下最重要的东西。
“是的，我没有列，因为我就没打算再付钱。”
作者有话说：
1/3更。感谢在2023-10-14 23:49:04~2023-10-15 18:30:52期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：洋咩咩 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：69381059、AliceF 10瓶；June 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第154章 第 154 章
这, 这不是开玩笑？财政大臣虽然也有点诧异这回公爵夫人的做法，但也不是不能接受，毕竟，按照上面列出来的, 估计钱都用在吃的方面。如果确实能吃得这么好, 也不是不能妥协，但他身边的人就没有这么好说话。
“公爵夫人, 这些都是在前线为我们拼过命的英雄！您不能剥削他们！”军装男人站了起来, 神情激动。
同样, 另一边站起来的还有公爵。他面色不善地盯着对面, 就怕再次发生那天在唐宁街的事情。
“这么激动干什么, 这不是还没有说到吗？”索菲亚也起了身, 她是走到公爵身边去的，“别担心, 没事的。”这里是公爵府。
“你也是的, 快坐下。”财政大臣也在劝身边人，就像公爵夫人说的，今天的见面才刚开始。
等4个人都在位置上坐好了以后，索菲亚才慢慢接上刚才。
“是, 他们是英雄，可你也不能否认，去年到现在伦敦这么乱，也都是这些人引起的。我还记得当初, 好多商人联合起来抗议。可就因为他们是英雄，所以就算是被抓到了偷盗行为, 也会没有事。你们想想, 商人们愿意吃这个亏吗？抱歉, 我说多了，说回来。”看他们脸色不好，她就适可而止。
“或许你们会觉得，我不给工钱是错的，是在奴役他们。可你们仔细看看这里，3个月的时间，我包了他们一天两顿的餐食。”索菲亚指出了表格后勤安排中的一条，“我的工期一旦开始就会很紧，我不想他们一来一回地在路上浪费体力。每天一早，我都让他们吃饱了工作，中午也是。这样一来，起码他们就饿不死，也就不至于再去偷抢。”
“你们也知道，这么多人是不好管理的。为什么我还不愿意给工钱呢？因为不是所有人都只能一天两顿饿不死，这么多人里面，总有人有能力的。有人可以成为工头，有人可以成为运输队的队长，总之这么多的工种，总有人脱颖而出。我打算工期结束后，留下来这一部分人。到那时，就不是什么临时工了。棉纺厂员工的待遇，相信你们也是听说过的。你们可以这么认为，这3个月，只是一个考察期。”
“只要能通过这3个月的考察，就一定能留下来？”军装男人考虑了一下，也不是不行，大不了他回去挨个说。只要忍过3个月，一切就会变好。
“没错，不但他自己能留下来，还能带着家人一起来新的农场工作。”索菲亚当然知道对方在想什么，“但是话要说在前面，我可以不计较之前那些偷偷摸摸的行为。但是如果一旦被我发现这3个月里有任何违规的，我就不会要。还有一点，如果部分人的家人是有不良嗜好的，那也只能抱歉。”
“哪些算不良嗜好？！”说清楚！
说啊，当然要说，都说在前面！
财政大臣几乎没怎么说，就在旁边听着两人说。说得越多，细节越多，公爵夫人在问题的考虑上确实想得很全面。刚刚在表格里还没有的，她现场补。怎么说呢，除了没有额外的工钱外，3个月的劳力换3个月的不饿肚子，也算不错。再加上前面还有一条路在，只要做得好，就能留下来。光这点，就能吸引很多人。
“公爵夫人，我就怕最后没被选上的人不满意，闹事怎么办？”这点，也不是不可能。
“那时候，就是留下来的人的事。”细节上，索菲亚就不说了。农场会成立自己的安保，当然会有相应的防御措施。
初步讨论就到这里，先把这些消化了再说。
“喝点茶。”把人送走后，公爵就拉着人坐下休息。他手上已经不用绑蝴蝶结了，上面结了疤，等好转中。
“也不知道我的农场规划图好了没有。”都进入6月了，才出了一版，“万一这边人都拉齐了，规划图没出来，那就好笑了。”说好了7月动工的。
“放心吧，找的人都是这方面的熟手，不会耽误的。”这一版为什么不行，就是太豪华了，不符合他妻子的要求。虽然在他看来，那已经很朴素。
“只能这么祈祷了。”要不是自己实在不会，索菲亚都想自己来。算了，不想这个，最近的事情还挺多的，等待的时间里，把仓库清理一下。除了之前从德比郡运过来的那些外，还有贝克从法国带来的那一些，都需要整理整理。
休息了大半天后，她就开始研究自己带来的东西。今天也不练剑了，直接把时间消磨在这。各种面料已经全部登记完毕，也都装进了大箱子里。压实的几车印度棉、埃及棉等，老老实实地被堆叠起来。甚至，还有从鸡场里产出的鸡绒。这些，都是以样品的名义带过来的。之前还有各种种子，已经送到卡文迪许即将动工的土地上进行种植。
“贝克，那是什么？”好不容易把自己带来的东西点清楚，再看法国来的，结果第一件打开，就差点晃花了索菲亚的眼睛。
“巴黎有些贵族怕被清算，就直接把这些都融成了黄金低价卖。您不是说您喜欢这个吗？我看便宜就给买下了。”贝克说了一个数字，那真是便宜到家了，跟白送没有区别！
“咳咳，待会儿给我搬到房间去。”她自己上前试了一下，居然没有搬动！
“不用待会儿了，现在就搬吧。”不喜欢各类宝石，就喜欢黄金，他的妻子爱好总跟人不一样。公爵让贝克带人去做，直接搬到二楼就好。
“贝克，搬到我的房间。”索菲亚强调了一下。
“有什么区别吗？”为什么就不能放在他那里？
区别大了，风格就不搭！
“偶尔看看就好，我怕太沉迷了。”也不算是谎言，“再说了，法国来的给我的东西，不都是放在我的房间里吗？”就像那女装，挂起来真好看。
公爵说不过她，就只好安静地跟在后面。相比查茨沃斯庄园的仓库，这边就算少的，整体看起来很空。
“您还有很多东西没有买，到时候这边放不下了，就放到西郊去。”
“那些慢慢买，等农场建好了，放那边。”好多东西保存不了那么长时间的，还不是到买的时候。
也行，有地方放就好。
把公爵府的仓库清点了一遍，接下去就是商谈购买建筑材料和贷款的事情。规划图是没好，但准备不能一点都不做的。前者的事情索菲亚能自己出面，后者就需要妮娜加入。当然，两边各贷各的。虹楼
“您最近好久没去画室了，不去画画吗？”想着事情，顺带要兼顾一下身边人的心情。
“我在书房里的时候，就已经画了很多。”虽然都是素描，“您不用担心我会觉得无聊。”毕竟看着她忙，也是一件有趣的事情。再说，他还得看着她，不能让人忙过头。
“您不觉得无聊就好，过几天，估计财政大臣又会来了。而我还需要找建筑材料商谈谈，也得去一趟伦巴第街。”总感觉有点时间不够用。
“没事，您忙您的就好。”反正，他会一路跟着。
走得差不多了，两人准备回主楼去，肯管家出现在了前面。这不是有人来了，就是出事了，没有第三个猜测。
“公爵大人，夫人，卡罗琳·圣朱尔斯小姐来访。”
哦，那位福斯特的女儿。
“有说来干什么的吗？”公爵一听到这个名字，就下意识地皱眉。红摟
“她说，她带了钱来。”
“难道，是来替克利福德还钱的？”那就去见见，万一是真的呢，虽然借条里的还款时间还没有到。
这还是索菲亚第一次见到这位未婚的圣朱尔斯小姐，她有点胖，跟她弟弟克利福德一样，也有一张让人看了有好感的脸。
“坐，圣朱尔斯小姐。”小客厅里，她邀请她坐。
“我这回来，就是来给奥古斯都还钱的。”她说的奥古斯都就是奥古斯都·克利福德，她的弟弟。说着，她把抱在怀里的盒子放在了桌上，然后打开。
看得出来，那里面都是零零整整的钱。
“我听说他欠得比较多，这是我的嫁妆。你们放心，这都是公爵在的时候，他同意给我的。我数过了，加起来1万英镑多一点。如果不够的话，我会卖掉我的房子。”圣朱尔斯小姐说着，就要掉起眼泪，但她忍住了。
“抱歉，写下那张借条的人不是你，所以我没办法收下你的钱。或许，你回去跟他商量一下再做决定？我听说，福斯特夫人就要回来了？”索菲亚没去收那笔钱，不管对方出于什么原因，她都不会收。这跟别的无关，她只和写借条的人谈。
抱着盒子站在公爵府外，卡罗琳·圣朱尔斯没去理会就停在不远处的马车，而是直接走向了对面。
“去了斯宾塞伯爵府？”这算是什么展开？索菲亚去看公爵，却见他疲惫地闭着眼睛。
她才走过去，他就感觉到了。
“那是一个比克利福德更加可怕的人。”这是他对那位圣朱尔斯小姐的评价。
“能跟我说说吗？”至少就刚才短短的接触中，索菲亚没察觉到任何不对。
“您看，连您都没看出来，是吗？”公爵有点不愿意回想，可不说，万一以后他的妻子上当了，去同情对方了，该怎么办？
想了想，还是要说。
索菲亚才听个开头，眼睛就睁大了。
作者有话说：
2/3更。
第155章 第 155 章
不得不说, 挺炸裂的。
原来对方早在哈丽雅特·卡文迪许和格兰维尔伯爵家定下婚事时，就已经想要取而代之了，她甚至就在前面的迷宫里做出了勾引的举动。偏偏，当时已经继承了伯爵爵位的未来德文郡公爵府的女婿没有拒绝。
“您都一直没有说过, 这下, 我该绕着走。”好了，索菲亚已经无法直视那座迷宫。荭喽
被这么一打断, 公爵本来有些气的情绪一下子散去了很多。怎么总是关注这些, 明明在说圣朱尔斯的事情。
“您是不知道当时的场面, 那天是一个私人聚会, 在场的都是卡文迪许或曾经是卡文迪许。”他试着继续, “当两人一前一后从门厅进来, 当时就有人觉得奇怪。一问仆人，才知道两人都是从迷宫里出来的。哈丽雅特喊着要退婚, 可哪里那么容易呢？她只是得到了一个承诺, 那就是未来等她生下格兰维尔伯爵家的继承人后，她就可以过自己的日子，即便会有私生子。”
可以说，很想得开, 也一点不委屈自己。
自从这件事情后，圣朱尔斯就低调了起来。在公爵府里，如果不提起，就完全感觉不到这个人的存在。曾经, 公爵也是这么认为的。
“直到那天克利福德亲口告诉我，他所做的一切, 都是他的姐姐教的。”那时候, 他才意识到, 平时总能碰见圣朱尔斯，不是什么偶然。她在看着他，观察他，然后报复他！
“一点都看不出来。不过，我刚刚对她说话，是不是语气很好？”索菲亚回忆了一下，确实是这样的，“难道，我被她蛊惑了？”才见了一面，就这么快的吗？
“她刚刚是不是要哭了，但忍着不哭？那就是了，您在同情她。”作为刚见一面的人，被骗到很正常。他这个共同生活了很多年的人，不也一样被骗！
“没事，下次就不会了。从知道她没有离开，而是直接去了对面开始，我就有点怀疑了。”毕竟，哪个私生女会去正牌夫人的娘家，“她认识那里的谁吗？”不会就是阿尔索普勋爵吧？
“还能有谁，当然是未来的伯爵。她也是知道的，她甚至还表露过要嫁给他的意思。不过这点，不管是卡文迪许还是斯宾塞，都不会同意。”表面上，大家都还要体面的。
“那您说，这会儿她在对面做什么？”总不会无缘无故去的吧？
“谁知道呢，我是一点不想去猜她在想什么。”被她打断后，公爵的心情也没有开始的糟糕。他玩着妻子的长发，任由她去猜。
正被索菲亚猜测的圣朱尔斯很容易就见到了阿尔索普勋爵，之前的逃婚事件后，他很久没有出现在人前。可以说，那件事影响非常大，出乎了他的意料。也让他的政治生涯还没有开始，就暂时搁浅。
“我有一个办法，你想听吗？”
闭着眼的阿尔索普勋爵慢悠悠地起来，然后来到窗边拉开了窗帘。就在他的几步之外，那个胖乎乎的女人正平静地看着他。
“什么办法？”
“很简单，让我成为你的忄青人。”说话时，卡罗琳·圣朱尔斯的脸色都没有变一下，“放心，只是名义的。趁着现在还在社交季，你得把我带出去。我好几年没见人了，人也胖了一点，你觉得还有多少人记得我呢。我可以帮你的，至少可以帮你重回辉格党。”当然，她也不是没有条件。
“可以，月兑衣服吧。”既然要做戏，那就做得真一点。
“成交。”来真的，也没有关系。圣朱尔斯把盒子放在一边，开始脱起了自己的外罩裙。
对面，那位圣朱尔斯一直没有出来，这让索菲亚不得不又往坏处想。
“我总感觉不太对劲。”餐厅里，一直没等来仆人的回报，她就觉得非常不对。这都好几个小时了，难道还要留下过夜吗？
“对于她，您可以尽可能地往负面去想她。不过现在，您暂时先关注您餐盘里的食物吧。”就剩这么一点了，一直没吃完。
索菲亚拨弄着餐盘，还是有点心不在焉。
等到第二天中午，属于斯宾塞伯爵府的马车走上皮卡迪利大街时，公爵府的人看到了坐在马车里的人。
“咳咳。”这就搭上了？索菲亚打翻了茶杯。
“您小心点。”差点就烫到自己了，“这有什么奇怪的，我一开始还在想，会不会是跟现任的斯宾塞伯爵呢。”这位伯爵，也是公爵的外祖父，去年的时候刚失去了伯爵夫人。就算伯爵夫人还在的时候，伯爵的私生活也是乱糟糟的，所以不怪他这么猜。
“突然发现，您也会开玩笑了。”就是有点不好笑，在明知道阿尔索普勋爵的真实情况下，这么猜符合情理。就是太符合情理了，只会让人感觉不适。
“还有哪里没有擦干净吗？”玩笑吗？他不予评价。
“没有了。”把他手里的棉帕放下，“您说，这两人凑在一起，不会朝着我们来的可能性有多小？”几乎算是明晃晃的针对了吧？
“怕了？”公爵拉住了她的手。
“那倒没有，只是我最近事情比较多，可能会顾不上。”再分神的话，就会累到。
“交给我吧，我已经不是那个小男孩了。当初我能把人赶出去，现在一样不怕她。”就是厌烦，能不碰到就别碰到。碰到了，也不会客气。
“那就交给您。”难得这么说，就去做吧。大不了，收个尾。
“谢谢您信任我。”还以为自己说出来后，会得不到支持。公爵抱紧了人，这一回，他不会让她失望的。不管对面是不是斯宾塞，他都一样会保护好她。
突然之间，索菲亚就发现原本该公爵坐着的位置，空了。唉，原来事情交给他，就是这样的吗？摇摇头，不能多想，她得把之前新农场建设的人员管理条例再捋一遍。尽管是临时工，但一些起码是现在的原则性错误不能犯。
午餐也是一个人用的，用完后去散步，不知不觉走到了迷宫附近。啧，绕路绕路。
“夫人，几位建筑材料商来了。”
把人请到了小客厅，索菲亚一人见三人。一位木料商，一位石料商，还有一位是什么商？
“尊敬的公爵夫人，我是福斯特，我带来的是一种新型的建筑材料，叫水泥！”哦，原来是水泥商！
好的，知道了，保持平静。
木料商介绍自己经手的木头怎么怎么好，石料商也说自己的石料比别人好很多。到了水泥商，对方有点紧张。
“不瞒您说，我的水泥还有点不太稳定。不过您放心，只要多试几遍，我就能试出最好的那个结果来！”也叫福斯特的水泥商人拍着胸脯保证。
没关系没关系，这个就算调不出来，她最后也会帮忙的！之前还觉得没什么机会，可用在农场上，不就是好机会吗？这样都能碰上，只能说运气来了怎么也挡不住！
因为没有规划图纸，双方只能达成一个合作的意向。来了三个人，也不好单留下一个人来，下次再说。
“您看起来，很高兴？”公爵回来了，就先看到了一个心情很好的妻子。
“是高兴，今天来的建材商里，有一个带来的消息让我很感兴趣。您呢，出去快一天了，有什么收获吗？”单看脸上的表情，暂时没看出什么来。算了，等他说吧。
“跟您比起来，肯定不算什么。我只知道了他们接下去几天的行程，暂时还没有别的细节。”吃惯了公爵府的食物，外面的餐食难吃极了，“先用餐吧，我饿坏了。”在外面，公爵都没有吃多少。
“看出来了，您绝对饿坏了。”之前的进餐速度肯定没有现在快，“您慢点。”食物又不会跑。
“那是您不知道，我午餐是在哪里吃的！40英镑的印度午餐，我都在猜自己餐盘里的东西是什么做的。”没有勇气吃下去。
“不是说现在市面上的印度餐很流行吗？您居然吃不惯？”虽然不知道目前的印度餐是个什么样的，可这么贵，居然没点招牌菜什么的？
“别提了，那都是东印度公司的人带坏的。他们在那边生活了好几年，回来后就想念那边的味道。可您想想，就算把东西一模一样地照搬回来，还会是一样的吗？更何况，这边的厨师很有自己的想法。”反正，公爵是不会再去第二次。
大概明白了，那就吃吧，别撑着就行。
“我们再走一圈？”绕回了楼梯口，索菲亚在听到身边一声饱嗝响起后，忍着笑建议。
“您就笑吧。”走，再走一圈！
“哈哈哈——”难得啊，真是可爱。
关于公爵出去的一天，索菲亚没有问得很细，他说什么她就听什么。反正说好的，遇到问题一定要提出来。两个人想，总比一个人想得好。
当这天晚上两人晚了一会儿睡后，伦敦社交季的夜晚正在热热闹闹地进行中。一处豪宅里，专门举行着以女士为主的舞会。每个人的脸上，都是带着精致面具的。
“这里，你或许听说过？”卡罗琳·圣朱尔斯穿着和大家一样的低领裙，把阿尔索普勋爵带入了其中。
“当然，我只是没想到，你会是其中之一。”谁能想到呢？前任德文郡公爵的私生女居然是游走在贵族间的面具小姐。
“还有更多你想不到的事情，慢慢看吧。”这样没什么不好的，除了平时要装个可怜的女人外，其他时间她想怎么过就怎么过！
男人们在圣詹姆斯街有“绅士们”俱乐部，为什么女人们就没有呢？不，她们有的，只是更加隐蔽。唯一的凭证，就是手里独一无二的面具。她的面具，是从母亲那里继承来的。
新的一天，公爵又出门去了，索菲亚单独见了上门的财政大臣和那位军装男人。他们回去商量了以后，提了一些条件。比如，食物可以不那样好，省下来的那些换成便士吧。
“不是大家觉得食物不好，也不是不想要，实在是人的手里都更想要留着一些钱应急。”财政大臣希望公爵夫人能理解一下。
“那么这样吧，到时候我还是一样发足额的用餐券。如果有人用不完的，再来兑钱，怎么样？”这样的话，操作上会相对简单一些。
这个倒是也行，两个男人低头说了几句，就同意。最后，他们是带着严苛的农场临时人员管理条例离开的。这条例本身，就是一次筛选。
作者有话说：
3/3更。感谢在2023-10-15 21:28:29~2023-10-15 23:48:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：芙蓉王 5瓶；难书 4瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第156章 第 156 章
把人送走后, 索菲亚没有直接进入主楼，而是走向了附楼方向。那里的一楼，这会儿已经是伊丽莎白和凯瑟琳的专属地盘。不过前段时间，那位小约翰·卡文迪许也厚着脸皮搬了下来。4月份的时候, 他这个例子还算不错, 加上也在帮忙，就一直没有走。
“嘿, 你们说夫人要建那个什么农场, 我过去找个事情做, 成功的可能性大吗？”
人还没走近, 就先听到了这句话。他居然有这个意向, 也不是不行, 就是能胜任吗？索菲亚有些怀疑。
“公爵夫人。”贝克在授意下，喊出了她的存在, 让没关门的临时办公室里的人听到。
没有过多打扰两位卡文迪许小姐做事, 索菲亚只是把这位卡文迪许先生叫出来说。
“你想找事情做？”
“这不是这里暂时也用不上我了，我就想着做点别的。”伊丽莎白和凯瑟琳已经能把手里的事情做得很好，就不需要他帮忙了。每天住在公爵府里，看着别人忙忙碌碌地, 就浑身不对劲。他还倒欠着年金，总要想办法还上吧。
“我看不出来你能做什么，要不，先把人员管理条例拿去抄一遍？抄完了记住了, 你再来告诉我你能做什么。”一旦农场开工了，就会需要很多小工头。如果眼前的卡文迪许先生能做的话, 也算是一件好事。
“好的, 夫人。”起码, 他争取了。
让贝克给他送一份没有整理过的草稿，慢慢抄吧。
“贝克，派人去问问，新的规划图出来了吗？”最近的一块土地就在灌木公园以南不到3英里的地方，大约占地100英亩。地方不算大，只能以养鸡为主，牛羊等少量。另外2块大一点，但也离市中心更远，严格说起来算是伦敦周边地区。
走回来的时候再次路过迷宫，她加快了一点脚步，然后又不由猜测公爵这会儿在做什么。至少今天，他不会去吃印度菜的。
没去吃印度菜的德文郡公爵来和校友见面，就是那位失去了祖宅的子爵。上回船翻了死了很多人，他就暂时又缩了回去。当然这次，不是来说这件事情的。
“威廉，我已经什么都不想了，就连那祖宅我都放弃了。我现在挺好的，家里还有一些不值钱的地产。等过一段时间，我就准备向一位小姐求婚，我们就过简单的生活。”子爵先生在前些日子最犹豫的时候，遇到了一位温柔的小姐，就想着回到现实来。
“你要求婚的小姐叫卡罗琳？还有点胖？”要不是查了圣朱尔斯的行踪，也不会查到这位身上来。谁能想到，这两人居然也能牵扯上。他的身上，还有什么是值得投资的吗？
“你怎么知道？！”子爵先生露出了怀疑的神情，就算是校友，也不能这么查人隐私的！
“卡罗琳·圣朱尔斯，前任德文郡公爵的私生女。前天的时候，她出了公爵府就去了对面的斯宾塞伯爵府，一直到次日的中午才和阿尔索普勋爵坐着同一辆马车离开。”求婚的事情，还是再考虑一下吧。
“我不知道她是圣朱尔斯！”怎么会这样？作为校友，眼前的人以前跟家里的关系怎么样，就算不说，也是听过很多版本的。每一个版本，几乎这位都是处在负面位置。可是两人在学校里的接触不算少，他根本就不是外面说的那样。
“她当然不会告诉你。”公爵顿了一下，“我不知道她接近你的目的是什么，但作为认识的人，我需要给你提个醒。这是一个危险的女人，我不希望以后再见你，你连仅剩下的那些东西都没有了。”算了，就当今天白白出来一趟。留下还心存质疑的人在原地，他先走一步。
“威廉——”身后，子爵先生叫住了他，“谢谢你告诉我。还有，你知道她今天在哪里吗？她昨天出去后，就一直没有回来。”等回去了，问问就什么都知道了。
“我不清楚她现在在哪里，我只知道她昨天晚上带着阿尔索普勋爵去参加化装舞会了。”这次说完，公爵就没有停下脚步。
索菲亚听到了书房门被推开的声音，就知道来的人是谁。只是，今天也回来得太早，离晚餐还有至少2个小时。
“您一切都还好吗？”
“见了几个人，但效果暂时看不出来。”公爵看到了妻子脸上的担忧，“目前来说，还是信息太少。”
“那就再等等吧，我们总会知道那两人想做什么的。对了，在外面吃了吗？”不是印度菜吧？
“在‘吃鸡’吃了一点，后来就去堤岸走了走。我按照今天得来的消息，知道圣朱尔斯身边有一个比较亲近的男人。回来前见的人，就是他。”公爵把最后的行程先说了。
这么巧？不会又在谋划什么吧？
“我也觉得太巧了，就警告了他。听不听，都是他的选择。”上回挺好的机会，对方就是遇到了圣朱尔斯，才退缩的。
“难道说，她还跟‘绅士们’有关系？”出现的时间点实在是令人怀疑。
“太久了，当初没有注意到她，现在再查恐怕查不出什么来。”有可能，但除非接下来再有接触，不然就不好查。
那就先查现在的目的，看以后还有没有机会。索菲亚不说了，出去了大半天回来，休息一下比较重要。
“先放一放吧，茶？”一杯茶递过去。
“您呢，这一天都顺利吗？”喝了茶，公爵也已经坐下。
索菲亚就把今天自己见过的人做过的事简单说了一下，尤其提到了小约翰·卡文迪许。
“其实我觉得，卡文迪许那些每年企我鸟裙以污二二期无耳把一正理本文领着几百英镑的人，如果愿意的话，也能和小约翰一样来农场的。”那些人没有话语权，几百英镑虽然饿不死，但绝对跟生活质量扯不上关系。
“我可以写信问问，愿意来的就来。”他的妻子是好意，就看那些人抓不抓得住机会。
“那麻烦您了。”索菲亚现在是普通劳工要，稍微受过教育的人也要。如果能有管理经验，那就更好了。
这有什么麻烦的，他甚至不用亲自写。肯管家代劳后，敲下家族徽章就行。不过能被她麻烦到，还是挺好的。
在这边互相谢来谢去的时候，从堤岸吹着风离开的子爵先生也回到了自己的公寓。刚要开门，旁边的一扇门先打了开来，是卡罗琳。哦，现在该称呼卡罗琳·圣朱尔斯小姐。
“约翰，你回来了。”卸去了浓妆后，圣朱尔斯小姐一身灰扑扑的裙子，让她看起来格外简单。
“是啊，我回来了。我一直等不到你，所以就去外面看看，看是不是能够运气好碰到你。”显然，好运气没有眷顾他。
“抱歉，我在伊丽莎白小姐家里过了夜。昨天我们聊到太晚，她不放心我一个人回来。”卡罗琳·圣朱尔斯对外说自己是一个家庭教师。
“原来是这样，她可真是喜欢你。”子爵先生觉得自己听不下去，“抱歉，可能在外面风吹多了，我得进去里面休息一下。明天见，好吗？”
“明天见。”圣朱尔斯看着隔壁的门打开又关上，也回到了自己临时的家。
这个男人很好，有子爵的身份，又没有任何一个长辈，非常适合结婚。结婚后，他就没什么用了，她会是一个自由的有着一点钱的年轻寡妇。这么想着，她就早早地起来去向隔壁打招呼，结果，那扇门就再也没打开！
“约翰，约翰！你生病了吗？”他昨天的时候就说身体不舒服，难道一个晚上过去，更严重了？！
“别敲了，人不在。”一大早的，敲什么敲，见她不信，脾气不太好的夫人就直接说，“天还没亮的时候，他就离开了！”
有什么急事吗？突然离开。圣朱尔斯想不明白，就只能希望今天能见到人。可惜晚上收到了消息，有人愿意给机会了，给阿尔索普勋爵的。那么，她得暂时放下这边的事情，拿起她的面具来。
当晚上她再去所谓的伊丽莎白小姐家里时，身后的子爵先生就一路跟着。上马车的时候，明明还是自己认识的人，可再从马车上下来，那人就完全陌生。她穿着华丽的露着几乎一半上半身的漂亮裙子，脸上还有一个精致的面具。才下车，她的手就勾着同样戴面具的男人的手臂，消失在前面的豪宅。
威廉说的没错，那是卡罗琳·圣朱尔斯，不是他认识的简简单单的卡罗琳。他不该来的，不该都离开了，还不死心地绕回去，看着眼前的一切让自己心碎。
子爵先生往后退，他还是离开伦敦吧，这就不是自己适合呆的地方。
“非常抱歉，尊敬的公爵大人。”问询官带着几个弓街捕快上门，是来寻求帮助的，“请问，您认识卢顿子爵吗？”
“认识，我们是校友。怎么了？”好端端地，怎么突然来问这个。
“很遗憾，公爵大人。卢顿子爵失足从楼梯上摔下来，今早被发现的时候就已经——”弓街捕快会介入，是因为一封遗嘱，“您看看，这是他留给您的。”问询官拿出一张信纸。
公爵还没有接受这个事实，昨天才见过的人怎么就突然出了事？
“我来吧。”索菲亚从问询官手里接过这封不太正规的遗嘱，她看了一眼，“能先放在这里吗？我们需要一点时间。”
“当然可以。您知道的，我们就在弓街。”
作者有话说：
1/3更。感谢在2023-10-15 23:48:46~2023-10-16 18:44:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：洋咩咩 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：一月、14167567 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第157章 第 157 章
眼看着人就要走了, 索菲亚突然眼前一亮。
“等等！”她把人叫住，“你刚刚说，他是今早被发现的？不会发现的人就是住在隔壁的卡罗琳·圣朱尔斯？”一瞬间，脑海里的各种想法全部涌了出来, 她甚至想要过去见见。一个昨天还好好的人, 怎么可能突然从家里的楼梯摔下来呢？
公爵也听到了，一起看着问询官。
额, 居然那位小姐就是卡罗琳·圣朱尔斯吗？去的捕快只说是邻居, 他看对方挺伤心的, 也没有想太多。
“您想到了什么吗？”是不是那个人, 之后去问清楚也是来得及的。而据他对这位公爵夫人的了解, 她会开口叫他, 肯定是有什么想法。
“只是一点点模糊的想法，现在也说不准, 我能去现场看看吗？”这话, 既是问问询官的，也是问公爵的。
问询官没问题，公爵的话想了想，准备一起去。卢顿子爵就住在公爵府西北面的伯克利广场, 很近，都不用坐马车。之前索菲亚以里奇小姐身份活动的时候，也是住在那里的。
大约10分钟后，目的地就到了。站在黑色的门前, 索菲亚就看着前面被砸坏的窗户。
“这是你们砸的？”几乎整扇窗户都破了，钻进去一个人完全没有问题。
“不, 公爵夫人。我们来的时候就已经砸开了, 邻居说是从外面看到了倒在那里的卢顿子爵, 但又没有钥匙，所以才这么做的。”其中一位捕快赶紧撇清。
“那这些脚印呢？现在的地面是干的，可这些肯定是之前下雨的时候留下的。你们看留在门上的这半个，和这里的像吗？”明显是男人的鞋印，门上有，窗台上也有。其实出去应该也是有的，可惜进进出出地已经模糊不清。
索菲亚没阻止人过来看，但不能造成破坏。一边的公爵直接让人去拿纸和笔，他要画下来！
问询官有点看明白了，就让人把这里围起来，不准其他人过来。这几处的脚印不是没看到，只是分散在几个地方，还以为都是事发后大家踩出来的。可是，下过雨和没下过雨留下的鞋印不一样。
拿到纸笔后，公爵几乎就蹲在门前画，一会儿功夫，那个看上去一模一样的半个鞋印就被很好地画了下来。然后是朝着窗台去的地上留下来的3个，外加窗台的那个。
索菲亚拿着画每一个比对过来，上面的细节，都没有漏下。
“你们也看看，没问题的，就要进去了。”这是让更多人来作证。
几乎每一个到场的弓街捕快都绕着鞋印看过以后，这扇没有锁的门被打开。进去前，索菲亚下意识地去看地面，果然，也有同一个人的鞋印！
终于不用公爵画了，弓街捕快那边的画师过来，开始一个一个画起来。所有相同的鞋印被找出来标记后，其他人才进去。
卢顿子爵肯定已经不在了，不然还能看看最后的样子来做判断。这里的东西看起来没被翻过，有没有少什么，就更不清楚。
“我说了很多遍了，我只是看到他昨天很早就离开的，没见人回来！”一位女士被问得不耐烦，要发火了，“你们怎么就不去问问卡罗琳，她才是知道更多的人！”她的手指着隔壁方向。
原来，住得这么近。出来后的索菲亚看过去，只看到关紧门的房子，以及拉上的窗帘。
“您不是说，她昨晚又出去了吗？”她问身边的公爵。
“是，但只到她出去那会儿。什么时候回来的，我暂时还不清楚。”因为弓街捕快们的上门，延误了。
“也许问问，会有惊喜。”万一跟着的人看到了什么，也说不定。
公爵明白妻子的意思，就让人去把人带过来。
专门盯着这边的人来了，却不肯走得太近。问询官见了，直接让人去把隔壁的门堵住。为什么会害怕隔壁，从现在的情况来看，那肯定是昨天晚上看到了什么！
卢顿子爵被前任德文郡公爵的私生子女一起谋害的消息，一下子就传遍了开来！案发当天，弓街捕快就从卢顿子爵公寓隔壁搜出了躲在那里的克利福德，还有他的那双鞋！他的姐姐圣朱尔斯也不是什么好人，起码逃不过帮凶的罪名！
被害者虽然是个落魄的贵族，连祖宅都没有保住，可家里还是有一些旁支在的。一听说这事，就赶紧来伦敦了。因为这个案件，将要公开审理！
“这回，福斯特是真的回来了。”得知这件事，作为母亲的人怎么会不排除万难赶回来呢？
公爵点点头，还是觉得是自己的提醒害了人。要是不说，起码他不会偷偷跟上去，也就不会被充当临时马夫的克利福德发现，更不会被一棍敲在头上，又从楼梯被扔了下去。
他没做错什么，只是想知道真相。
“您别自责，坏人的坏是我们无法想象的。我们能做的，就是为他讨回公道。”事情已经过去两天，该知道的都知道了。
“我在想，这其中是不是还有我们没看出来的。如果只是被他看到去参加化装舞会，这应该没什么。或许我们之前的猜测没有错，那些舞会有问题。”不然，仅仅是看看，就要杀人吗？
“问询官会问出来的。克利福德也算是在公爵府长大的，他吃过什么苦？无论是他还是圣朱尔斯，两人都受不住那边的问询。”之前索菲亚就见识过。
最好是这样！公爵脸上难得露出恨意来。
在关注这个的同时，索菲亚也不能停下手里的事情。新规划图已经来了，很细很细。总图一张，其他各种角度的图若干，然后是各个细节图。需要用到的材料，用多少，上面也都是标注出来的。相比之前的繁琐，这已经简化了很多。其实，她还想再极简一下，但看看时间，算了吧，到时候动工了再看。一些不必要的，可以不建。
规划图就这样定下来，材料定好的话，人就可以拉过去。
“您忙您的吧，不用管我。”看着妻子忙进忙出还要随时停下来看看他，这要在平时的时候，公爵会觉得是件好事。
“再忙也是要休息的。我已经约了人明天见，到时候您陪我去那块地上看看？”只知道大概的地方，实地还没有亲自去过。
“好。”就别让她担心了。
马车走了一个多小时，该到的人都到了。包括三位建材商，包括“吃得饱”的大厨加学徒们、“赏心悦目”大厂的裁缝们、“清道夫”、鸡场的妮娜、“百万”的经理。还有财政大臣和军装男人、伊丽莎白和凯瑟琳、小约翰·卡文迪许等等都在。
“大家看看吧，这就是目前完整的规划图。”把图纸交给肯管家，索菲亚先跟三位建材商谈，“我们确定一下用料。”
因为到的人比较多，都有唐宁街的人在，所以这三位都比较好商量。只要有点利润的，有量的基础在，不怕不赚钱。再说了，德文郡公爵夫人还有两块地要建，这算是他们的诚意！
这边定了个大概的总量，然后再一报价，具体用了多少，还需要全部完工后细算。
“吃得饱”的大厨加10个学徒是到时候专门来负责这边一天两顿的餐食，“赏心悦目”是拿着样衣来确定不同工种的工作服。“清道夫”就不用说了，专门来搭建临时用的厕所。妮娜来监工，“百万”的经理是来做预算，也是来负责贷款的。
“那么您二位那边呢，有多少人能来？”索菲亚问一直在听的财政大臣和军装男人。
“咳咳，目前还不到200个。”财政大臣都不好意思说出来，这么好几天了，居然才这么点。看这边的进展，好像什么都有了，就差人！
“这有点少，如果您那边确实不肯来的话，也不强求。再给您2天怎么样？如果2天后没有1000人的，我就要自己招工了。”已经招，就要开始制作醒目的宣传单。
“好，就2天！”不能让人看不起！
把图纸上的一切想象着放到这片土地上，3个多月后，这里就会实现它。
“我就说，出来走走还是有好处的。您看，您的脸色好多了。”回程的路上，已经把事情都包出去的索菲亚有时间来关心自己的丈夫。
“我本来就没事。”只是一时之间无法接受，现在就等着审判开始。
说着没事的人还没进公爵府的门，脸色就一下子变黑。索菲亚刚想看看那边，就被挡住了脸。是谁来公爵府了？对面斯宾塞伯爵府的人，还是那个已经回到伦敦的伊丽莎白·福斯特？
估计，是后者。
肯管家的马车没跟上来，应该是去处理了。
“我很抱歉，德文郡公爵，公爵夫人。”来人带着伊丽莎白·福斯特上门来，是为对方主张她身为公爵夫人的权利的。为什么能进来？因为对方带着摄政王的手令。
失策了！之前写给“贴心伴侣”老板的那封信一直没有人接收，这么长时间，能不怀疑吗？找到机会了，就算是恶心人，对方也不会放过的！
“我是德文郡公爵，我有权利将一个人从家族除名！她，伊丽莎白·福斯特，早就不是一个卡文迪许了，更谈不上什么公爵夫人。上任德文郡公爵夫人是我的母亲，现在是我的妻子！这一点，不会变！怎么，摄政王没事做了吗？卡文迪许的事情，不需要他来管！”
作者有话说：
2/3更。
第158章 第 158 章
后面的话, 可以不用说的。这话出来太快了，索菲亚根本就没时间拦。
“好了两位，你们都不是我们公爵府邀请上门的客人，所以我们也就不招待了。”走吧, 别留着让公爵更生气。
“哦, 威廉，你可以驱逐我！我甚至可以自愿流放海外！但请求你, 救救卡罗琳和奥古斯都！”刚刚还挺平静的人一下子泪流满面, 可见那位圣朱尔斯小姐学的谁。
“福斯特夫人, 你已经被驱逐了, 没有第二次机会。其实要我来说, 救你的子女很简单的。”索菲亚看到了每个人脸上的表情, 公爵那一闪而过的愤怒，福斯特闪现出来的惊喜, 还有那位不知名先生看好戏的样子。
“如果你能让时间倒退, 倒退到你生下克利福德，生下圣朱尔斯。或者再往前，倒退到那次在巴斯的精心布置的相遇。我想，这些事就不会发生了, 也就无所谓救不救的，不是吗？”稍微讨点小小的利息。
公爵非常羞愧，为自己刚刚的怒气。她明明是站在自己一边的，为什么就不能等她把话说完！他需要好好检讨过。
“你们就这么狠心吗？一个是你的姐姐, 一个是你的哥哥，威廉！”显然, 这位夫人还是不肯放弃。
其实, 这是索菲亚第一次见她, 50多岁的人了，保养得还算是不错。看得出来，年轻的时候还是很有风韵的。可那又怎么样呢？介入别人的家庭，就不是什么好人。
或许有人会说，去怪男人！是，前任德文郡公爵婚前就是个花花公子，婚后也没有改变过，他从头到尾就渣得明明白白！没有眼前的这个人，也会有别人。可偏偏，就是她造成了更大的痛苦，还有她生下来的两个子女，也给公爵带来了阴影。
“我可以更狠心的，也许你不知道，我把一位女伯爵扔出了公爵府。”公爵冷静了一点，但说出去的话让那位代表摄政王的人狠狠地闭了一下眼睛。
他就是来看好戏的，没必要接受这种羞辱！算了，戏看过了，该走了！这位被驱逐出去的前任德文郡公爵夫人一点没有她之前说的那样有本事，根本就不是现任公爵和公爵夫人的对手！
看着一个走了，一个就算不甘心也只能离开的人，索菲亚都没有松一口气呢，就被紧紧抱了起来！幸好，暂时这里没有别人。
“哦，您抱得太紧了。”
他还嫌弃只能抱这么紧！公爵没放开，让他多抱一会儿。
“您说，该怎么让摄政王他们不要总盯着我们啊？都缴纳了那么多的税，一点好处都没有看到。”习惯了被拥抱后，索菲亚就想事情。
“您可真是——”真是会破坏气氛！
“都这么长时间了，是您该放开了。”快点，快点，“您有什么好办法吗？”想一想，别总是盯着她。
“您说，如果那位财政大臣办好了您的事情，他会不会急着上报？”这应该算是一件。
“别提了，那效率实在是恭维不起来。200个不到的人能干什么，那是会让我的农场建不起来的！我给的是3个月的工期，他们别给我干成3年就很好了。”看看昨天的约见，其他的都没有问题，就他那里出了差错。一开始还说上万人，结果肯来的才这么点。看出来了，要么是宣传没到位，要么就都是大爷，请不起。
其实200人也挺多的，但这话公爵不敢说。他也是看过那图纸，不赶时间的话慢慢建这些人确实没问题。可惜，不能拖到明年。
“您看看那条短短的摄政街，印象中是1811年就开始建的吧。是，那边工程大，可怎么说也4年过去了，居然才能看到一个外轮廓。再想想那些工人们的待遇，我觉得我这边绝对算是好的！”才没有无限制地增加预算，也不会让人一次又一次地小范围闹罢工。
“那当然，您一向大方。看看棉纺厂的员工，哪一个不是很尊敬您。”这点，绝对不用怀疑。
“不对，我刚刚明明让您想办法转移摄政王视线的！”怎么突然说到这里来？
“只是稍微说开去一点，我这就想。”快点想起来，不然他的妻子就要恼了。
可想到最后，也没有太好的办法。两人甚至还要担心，最终的审判是不是会受到没把“贴心伴侣”老板交出去的影响！这肯定不行！杀人啊，人证物证俱全的那种，还不能让他们付出应有的代价吗？！
“要不然，我们做一个独家采访吧？”顺便，把招工的信息也一块儿带出去。反正，索菲亚对财政大臣那边的效率不看好。
“我不喜欢那些记者们。”他们总是乱说。
“没事，我们可以提前签合同的。刊登出去的稿件，需要我们自己审过。不然他们登出去，就是违约了。”就稍微透露一点点事情，让民众去施压。
“那可以。”主要也是为了卢顿子爵。
决定了以后，索菲亚就想起了之前在上法庭前拦下她的那位小沃尔特先生。对方是《泰晤士报》的拥有者，就他好了，他们的报纸是最开始机械印刷的。
小沃尔特收到邀请的时候，还觉得有点不敢相信。毕竟谁都知道德文郡公爵府的那两位很注意隐私，之前那位公爵夫人还让自家报纸赔了不少钱。现在，居然向他发邀请函了？那就去看看，对了，上面说去的时候要带上律师！
卡文迪许律师自从被打伤后，就被要求在家好好养着。养了快半个月了，人都胖了一圈，公爵府总算是想起了他！和报社签一份独家采访的合约，这事要注意的地方很多，他需要打起精神来！因为一不小心，那些记者们就会钻漏洞。
双方的见面一开始还算愉快，等谈到具体采访内容的时候，那场面就变得紧张起来。
“不行，不谈及我们的婚姻。”索菲亚一看到这下面一连串的问题，想都没想就拒绝了，“这个也不行，没有参观男女主人房的安排！”类似这样的条款，通通都在她这里卡住。
“咳咳，公爵夫人，我能理解您的担忧。但是，不能一点都不说。至少，您得说说您二位是怎么认识的。”来之前，小沃尔特就让手下的编辑把想知道的问题全部分类列好。难得有机会，当然要准备充分，虽然这里面大部分都是得不到答案的。
“我得再强调一遍，小沃尔特先生。我们接受采访的初衷是为了卢顿子爵，是为了最后的审判，不是为了探听德文郡公爵府的事情。我能保证，这里面的细节比我们两人有趣多了。或者，我给你举个例子？听说过面具小姐吗？”这个消息来自弓街，也来自更多“清道夫”的补充。
面具小姐？那些一代一代传下来的神秘女郎吗？
“成交！”小沃尔特一下子就想到了那位圣朱尔斯小姐！如果她是，那么她的母亲一定也是！单单这个，就足够吸引人！
花了点时间签下合约，两边一边一份，各自保管。剩下的时间，就是采访了。
看着手底下的老牌记者慢吞吞地进入主题，小沃尔特耐着性子不去打断。这是对方一贯的手段，是为了让被采访人放松警惕的。但他怀疑，坐在一起的公爵夫妇会上当。
“是的，我听说事发当天您二位都去现场了，还都提供了帮助。二位能说说，都做了什么吗？”
“我在那里发现了一些奇怪的鞋印，公爵帮着画了一部分。”接受采访的主力是索菲亚，公爵就坐在一边，“那天我们去的时候，地面是干燥的，但那些鞋印明显不对。按照那上面的痕迹看，应该是稍早前地面还有点湿润的时候留下来的。”居然还嫌说得不够细致。
“哇，您的观察很细微。那么进去之后呢？”记者继续问，每个问题都要展开来说说。
这就相当于索菲亚又把那天的经历回想了一遍：“因为一些不方便说的原因，在那之前那位圣朱尔斯小姐是来过公爵府的。只是，结果没有按着她想的走。”跟着人这种事情，就不要拿出来说。
“我担心她又要做什么，就派了人跟着她。”她没说，公爵倒是说了！
哇啊，重点要来了！
“因为跟着人没让知道，所以当天晚上发生的事情，都被人亲眼看到。”公爵一点不担心别人怎么想自己，“也是因为跟着她，我才知道圣朱尔斯居然就是卢顿子爵要求婚的对象。”
这？杀了求婚对象？难道卢顿子爵的求婚不被接受后，做出了什么事情来？！
“我知道了这个消息后，就找到了卢顿子爵，告诉他，对方的真实身份。因为从头到尾，卢顿子爵只知道她叫卡罗琳，而不知道对方就是圣朱尔斯。我还告诉他，圣朱尔斯前一天没回家，是去参加了一个化装舞会。”说到这里，公爵不得不停下。他又后悔了，后悔不该告诉他的。
“接下来我来吧。”索菲亚递过去一杯茶，自然地接过了话，“一开始，我们都以为只是一场普通的化装舞会。毕竟是社交季嘛，什么都有。结果卢顿子爵要眼见为实，于是就在下一次化装舞会时，偷偷跟了上去。跟上去的结果，就是把命也丢了。”她缓了一下，也给对方消化的时间。
“那天晚上，替圣朱尔斯驾车的人就是她的弟弟克利福德。卢顿子爵就是被他发现的，也是被他敲晕的。”
作者有话说：
3/3更。
第159章 第 159 章
简单地带过了证人看到的一切后, 索菲亚就把话往“面具小姐”上引。按照汇总过来的消息，这个“面具小姐”存在的时间不明，几十年肯定是有的。万一，伊丽莎白·福斯特找上那群人帮忙呢？加上还有摄政王在那里搅局, 说不定最后的审判又是一场闹剧。之前阿尔索普夫人那事, 不能再重演。
她没有说很多，意思到了就行。毕竟, 小沃尔特先生已经很感兴趣。
“那么, 我们就等着你们的文章出来。”采访结束, 索菲亚提醒了一下, 刊登前是需要把文章送过来审核的。
“当然, 写出来后就送给您和公爵大人审核。”小沃尔特已经得到了足够多的细节, 不仅仅是关于案件的，还关于眼前年轻的德文郡公爵夫妇。
今天的接触下来, 他至少看明白了一件事。这位公爵夫人很受尊敬, 在公爵府里也有话语权。公爵大人明显被迷住了，全程注意力都在他的妻子身上。尽管这次的报道很少涉及这对夫妇的事情，但在文章里稍微提及一下两人的互动，他想大家会喜欢的。红摟
“您别着急, 我们先看看这次的反应。”把人送走后，索菲亚转身对公爵说。
“嗯。”能做的都做了，其他就要看审判。
采访过去后，和财政大臣约好的2天时间也到了。但是, 他人没有来。
唐宁街办公室，军装男人坐着看在面前走来走去的人。同样的, 他也不是很能理解目前的现状。为什么每一个被问到的人都只关心每天的工作时间和工钱, 而不愿意听后面的福利呢？派出去的人都回来说, 没等说到餐券及后面的，对方就头也不回地走了！
“现在怎么办？”时间到了，也才不过300人。
“能怎么办，我过去一趟，把名单拿过去。”300人就300人，财政大臣已经不指望能借这件事来做成什么，但和德文郡公爵夫人的关系还是要维持好的。
索菲亚终于等来了人，也拿到了名单。看着上面312个名字，还是觉得好少。但只能这样了，剩下的她自己来。
“辛苦您了。”等财政大臣走后，这份名单就交到了小约翰·卡文迪许手上。到时候分工分组，都由他来。
次日上午，小沃尔特先生来了，带来了新鲜出炉的稿件。小客厅坐下后，索菲亚和公爵坐在一起看。
这篇文章的开头是由一位卢顿子爵的家人来介绍的，说他本该有美好的人生。可是，他刚走出父母双亡的低谷期，又陷在了虚假的爱情里。谁能想到，就是他要求婚的姑娘最后杀了他。
开篇说完，才进入两人的采访内容。说实话，删减很多，但意思都到了。只是，为什么要在这么严肃的时候，强调一下对下次采访的期盼？既然是期盼，那也可能实现不了，对吧？
索菲亚紧接着往下看，因为下面就是关于“面具小姐”的细节深挖。这么短的时间里，《泰晤士报》就掌握了很多有关于“面具小姐”的消息。或者，他们本身就是知道这个的。从面具的辨认到这些年里曾经有过“面具小姐”影子的事情都被拉了出来，就没有一件好事！
从开头的煽情到最后的煽动，小沃尔特手下的记者把语言的艺术运用到了极致，也就保留了中间那点真实性。确实，除了自己两人的说辞，其他的索菲亚也不能保证什么。但总的来看，有卢顿子爵这个受害者作对比，那么圣朱尔斯就是个走上街头也要被扔石头的女表子！还有她的弟弟，就该下地狱去！
“我没有意见，您呢？”她问身边同样也看完的公爵。
“就这样吧。”不管其他的事情是不是真的，他只能保证自己说的都是真的。
“那就这样了，小沃尔特先生。”把稿件还回去，索菲亚还有一件事，“我这里还有个招工广告，也一并麻烦你。”
来送一趟稿件还能拉个广告回去，小沃尔特满意地走了。至于广告内容，哦，他只是收钱办事，跟《泰晤士报》没有关系！
第二天凡是订购了《泰晤士报》的人，都看到了那上面的头版头条！
哦，卢顿子爵太惨了！他都准备求婚了，对方却仅仅因为被知道了“面具小姐”的身份，就要杀人灭口！如果不是德文郡公爵夫妇到了现场发现了证据，这件事就会被定性成一场意外掩盖过去！瞧瞧“面具小姐”们干得好事！原来之前那么多男人突然变坏，都少了不了这些坏女人们的存在！
“凶手！绞刑！”的口号喊起来了，唐宁街有，弓街有，就连圣詹姆斯街也有！
更多理性的人继续往下翻，就看到了二版整版面的，嗯，广告？
会算账、会管理，能吃苦、能出力，“一号农场”欢迎您！3个月的时间，我们将见证从无到有！请大声喊出我们的口号：吃得饱，干得好，下一年就没烦恼！
最后，是招工时间和地点。
因为都是醒目的大字，读起来还挺顺口的，没一会儿就记住了。报童们拿到了报纸后，就交替着喊前面的头条和二版的广告。走在路上的人听了，前面的什么什么一下子就过去，但后面的话却忘不了！
“等等，给我一份报纸！”正想着换工作的人听了，就不由地想要去看看。
其他闲散人员也听到了，也准备去试试。毕竟上面说了，能吃饱！这年头能吃饱已经是一件幸运的事，留下来的话，起码有3个月的时间不会饿肚子！
至于其他的，到了再问问清楚。
索菲亚没空去管审判的事情了，因为留在“一号农场”牛津街的临时办公室要忙不过来了！妮娜派人过来说，广告的效果太好，来咨询的人太多！
“你们去一趟吧。”找来了小约翰·卡文迪许和另外一位刚到的卡文迪许，她交代了一些注意事项，“一定把条例说清楚。”这些，都是刚来的几位在做的事情。
“知道了，夫人。”小约翰带着人，直接坐了马车就走，“待会儿到了以后好好干，我们的公爵夫人还是很大方的。”只是下了马车以后，他看着看不到头的队伍，这都是要解释的吗？那等他全部说完，要到什么时候去？！得了别等了，就这么一段一段地说过去好了。说不定很多人都听不完，就主动离开。
办公室里的妮娜知道后，也没有阻拦。实在是人太多了，一个一个解释解释不完的！
到这天晚餐的时间，几个人回来了。他们把一叠叠的资料往餐厅一放，就直接走人。看得出来，都很累也很饿，礼仪上的那点问题就不用太计较。
“您就别盯着了，明天的时候再看。”晚餐还没有用完，他的妻子注意力已经不在这里。公爵不得不出声提醒，她餐盘里的食物还没有解决完。
“我怎么觉得单这些，就比312多呢？”看看那厚度，比财政大臣努力了好几天的成果还要丰硕。
这有什么奇怪的，伦敦多少人没有工作。一听接下来的3个月能有事干，真正体会到饥饿的人都会来。
“您就等着明天忙起来吧。”
忙起来的索菲亚就是将这些人员资料做初步分类，等到伊丽莎白和凯瑟琳再登记后，放在她面前的表格已经是整整齐齐被分为好几个工种了。到时候再微调，动作也不会太大。一天的成果，除去有些人一眼不合格的，剩下的还有423人，距离她要的人数不远了。
要是今天还有这么多的，“一号农场”马上能动工！
“你们先把工号都收好，别弄错了。”等到人来了，都对好了，每个人是要配发工号牌的，以免被冒充被顶替。
重复两天后，卢顿子爵的案子要初审了。因为关注的人太多，所以初审的地点从弓街换到了大法官法院。
索菲亚换上了一身黑色的裙子，只在外面罩了一层半透明的珠光绸。公爵也是一样，黑色的全身。一路上没说什么话，马车就到了目的地。那里，进不去的人站满了法院的门口，只留下一条不算宽的通道。
这样的场景，当时在弓街也是见过的。好在，大家情绪还算稳定，没有爆发出什么骚乱来。当两人快进去的时候，情况突然变化！
“凶手——凶手——”索菲亚回头去看，是伊丽莎白·福斯特来了。
这算什么？福报吗？
没在门口停留多久，两人就进去找了位置坐下。外面那些声浪，一时半会儿估计不会停。大概半小时以后，周围都坐满了人了，旁边的门也打开，一位算是年轻的大法官带着他的助手们进来。
必要的仪式结束后，大法官就宣布带克利福德和圣朱尔斯上来。门再打开，换上了西装和裙子的两人站到了被审判的中央。看起来，他们没有什么变化，可能是被关的时间还短的关系。
弓街治安法庭的问询官和那天出现在现场的几位捕快很快就叫了上去，他们是去讲述现场看到的。
“是的，圣朱尔斯小姐说，是她最先发现了卢顿子爵的不对，所以她打破了卢顿子爵家里的窗户。”问询官手上还拿着笔录，“但是，经我们现场勘查，真正打破那扇窗户的人是圣朱尔斯小姐的弟弟克利福德先生。这里补充一点，我们已经要求圣朱尔斯小姐按照她自己说的再来一次，结果，她的力气根本不足以打破窗户。”
作者有话说：
1/3更。感谢在2023-10-16 23:56:37~2023-10-17 18:55:04期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：洋咩咩 1个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第160章 第 160 章
在那里, 问询官一点一点根据原来的笔录来推翻圣朱尔斯和克利福德的说辞。他们的话前言不搭后语，漏洞很多。再加上后面证人的作证，几乎没有翻案的可能。
“奥古斯都·克利福德，你为什么要杀约翰·卢顿？”在前面一系列的流程走完后, 大法官问到了当事人。
“没有为什么, 我以为只是一个来抢劫的人。当时很晚了，根本就没看清。”克利福德还是老样子, 就是说出来的话不带感情。
“那后来总看清了, 为什么要制造成意外？”如果前面理由成立, 后面算什么？
“我当时太慌了, 没有想那么多。”他的回答让周围的人发出了一声声的不满。
问完了这个, 再问圣朱尔斯。
“卡罗琳·圣朱尔斯, 当你看到卢顿子爵的时候，他还活着吗？”大法官尽管已经知道了答案, 他还是需要在大家面前问出来。
“我不知道, 我只是想要保护我的弟弟。”她又哭了。
她的保护就是靠欺骗靠撒谎吗？索菲亚握着公爵的手，她知道到目前为止，这两人没救了。只是，角落里坐着的伊丽莎白·福斯特为什么这么平静？难道, 也想玩一出假死？
“请陪审团给出你们的意见。”休息了一会儿以后，大家重新坐下。
陪审团代表上前，向着众人宣布了他们内部讨论的结果。
“奥古斯都·克利福德，谋杀罪, 不成立。”
“轰的”一声，坐着的人直接喊“不”！
“卡罗琳·圣朱尔斯, 包庇罪, 成立。”就算这个成立了, 也抵消不了前面一个的“不成立”。
索菲亚看向前面的大法官，他没有第一时间喊“肃静”，而是安静地等着。周围激动的人群慢慢冷静下来，因为陪审团给出的意见还是能被驳回的。治安法庭不行，这里的大法官行。
“本案初审结果未出，择期二审。”
“咚”一声，大法官敲下了手中的锤，不采纳陪审团的结果。
索菲亚迅速抓住了伊丽莎白·福斯特脸上的表情，那瞬间，她那张完美的脸有片刻的扭曲。站在那里等待宣判的两人没等来结果，只能再被押下去关着。
“走吧。”公爵拉着妻子离开这里，这个结果，暂时能接受。因为他看到了更多贵族，虽然今天在庭上没有提到“面具小姐”，但他相信，这些人都是知道的。
知道了以后，他们不会放过她。既然都是游走在贵族之间的，那么知道的秘密也就多。一多了，谁知道会不会为了保住自己的命说出去点什么呢？如果无法从这里得到正式的审判，其他地方能得到也是一样。他不在乎过程，只在乎结果。
“您在想什么？”都离开了，怎么还不说话？
“我在想他们的下场。”他妻子的注意力都放在福斯特身上，估计是没看到其他人的，“今天到场的贵族很多，尤其是大贵族。如果《泰晤士报》的举例都是真实的话，他们不会容忍那对姐弟活下去的。甚至有可能，也处理了伊丽莎白·福斯特。”
“这都行？可人明明关着，不好下手吧？”对杀人的人，索菲亚同情不起来。如果哪一天突然听到了他们丢了性命的消息，她想她不会有什么感觉。至于后者，算是一面之缘的人吧，一样谈不上什么别的情绪。
“真要出手，还是能做好的。”具体怎么做，就不去猜，“到了，下来吧。”
“您继续说啊。”听到一半怪难受的。
“我有时间继续说，但您没有时间继续听了。”公爵看了看走过来的人，她要去忙了。
“等我回来再继续！”索菲亚跟着贝克走了，暂时有“一号农场”的事要做，她是来到附楼的临时办公室的。实在是进进出出比较烦，坐在书房里太打扰。
看着人走进了附楼，公爵才跟着迎出来的肯管家往主楼走去。
“今天有什么消息送来吗？”不用派人跟着那两位后，他让人盯紧了福斯特。
“公爵大人，对方在去大法官法院之前，刚从圣詹姆斯街离开。只是具体去了哪里，那边现在很严，没有看到。”
圣詹姆斯街大多都是俱乐部，还都是男人的俱乐部，她去那里干什么？或许，就是因为都是男人，所以她才特别去的？
在他想不明白的时候，索菲亚正忙碌地安排着明天的事情。明天报名的其中一部分人就要去“一号农场”了，但因为就算坐马车去都要1个小时左右，所以这么多人的出行就变得困难。货运的马车是一个选择，她已经向棉纺厂那边借用了10辆，自己又租了很多。分批运过去，3个小时肯定可以运完。第一天嘛，先分配住的地方，清楚自己的工种后能适应的就留下来。
“如果对方觉得自己做不了，就不要勉强。”趁着第一天，赶紧走人，“还有，明天过去的人是去搭简易住房的，所以一定要让他们吃饱。”因为明天自己不去，她就交代细一些。
“还有什么问题要问的吗？”她梳理了一下，好像该说的都已经说了。
“夫人，要不您还是去吧？”好几百个人，加上其他的工作人员，到时候肯定会很乱。一乱，就容易出错。
“肯管家和贝克都会去，鸡场的管理人妮娜也会在，所以我就不去了。你们这些天也见得比较多，或许一开始的时候会慌乱一点。没事的，人总有第一次，习惯了就好。”明天就连伊丽莎白和凯瑟琳都会去，加上小约翰为首的卡文迪许们，去的人还是挺多的。
鼓励了一番，索菲亚就回去主楼了。这才是“一号农场”，等这边全部的人到位后，“二号农场”和“三号农场”也要开始动工。这些人做熟了以后，一部分人就能分去二号三号那边。
“您怎么总是念叨着‘圣詹姆斯街’，那里怎么了吗？”回来后，公爵就奇奇怪怪，走近一听，总说着这个地方。
“没怎么，只是今天福斯特是从那里离开的，但不知道具体的位置。您猜猜，觉得她会从哪里出来？”或许，他的妻子会有不同的想法。
“为什么要猜？问问就知道了。”当然了，不能这么快，“怎么了？”又拉着她。
“您问谁？”公爵怎么不知道他的妻子在那边还有熟人？
“当然是‘清道夫’啊，您忘记了，我一直叫人盯着‘绅士们’的。”这件事本来是没说的，是在和“清道夫”的合作摆到明面上来后，她才主动提起过。
“原来时间过去这么久了，久到我都忘了这件事。那好，请一定问问清楚。”就算后来的“绅士们”受了打击后沉寂下去，他的妻子都没有撤掉安排的人。幸好没撤掉，不然还真不知道福斯特去了那里的哪里。
等到公爵府大多数人都出去忙碌后，用完早餐的两人还是第一次感受到了真正意义上的安静。之前再安静，那也是有人走动的。现在呢，感觉好长时间都看不到一个人。
“还是之前好，这里太大了，突然有点自己吓自己。”就跟住在西郊的男主人房一样。
“后悔留下来了？”跟现在的“一号农场”相比，那肯定是没有那边热闹的。
“这有什么后悔不后悔的，那是我在锻炼他们。总不能事事都我自己一个人来吧，会累坏的。”想太多，“走吧，看看我的剑术是不是退步了。”之前忙，练剑的事情就从隔天变成了隔上好几天。
果然，才几天没碰，动作就没之前的灵活。更别说什么招数，都生疏极了。
“看来，还是不能空太多天。”这可是能保命的，不能丢。
“咚咚”，敲门声打断了两人的练剑。
“公爵大人，夫人，这是门外有人送来的。”仆人递过来一张牌。
“知道了。”索菲亚接过这张牌，然后又递给了公爵，“您也看看。”消息不就送过来了吗？
“绅士们”俱乐部的牌？这就是福斯特之前去的地方？公爵难以相信，她居然也和那里有关系！她不是圣朱尔斯之前的那位“面具小姐”吗？
“为什么她不能既是‘面具小姐’，同时也成为‘绅士们’的目标呢？”这又不矛盾，毕竟对方也是做过几年公爵夫人的。
“不，我只是无法接受。”德文郡公爵府为什么要和这些人扯上关系？！
“可是，就算她曾经是对方的目标，可这回总不会是‘绅士们’让她去的吧？她会去，只可能因为圣朱尔斯和克利福德！”索菲亚想到了“绅士们”的宗旨，“您说，她不会是想把克利福德卖给‘绅士们’，然后再借由对方的手把人救出来吧？”
“您怎么会这么想——”公爵都愣住了，但仔细想想，也不是不可能，“她现在肯定不能再从摄政王那里得到什么帮助，如果圣朱尔斯有‘面具小姐’那边帮忙，那么把克利福德交给‘绅士们’，也算是一个保住性命的办法。”只是，这实在是太令人难以想象！
“对了，说到这里，您之前说的有人会出手，那两边会有冲突吗？”一个要人死，一个要保命，如果两人的猜测成真的话。
“不好说。”因为“绅士们”那里，本身就是有大贵族的。如果对方觉得克利福德有用，说不定就不出手了！
“应该是我们想多了吧？”这才初审，等到了二审，说不定就判了有罪呢。
是吗？公爵不太乐观。
作者有话说：
2/3更。