深夜的江宁城，依旧是一片歌舞升平的景象。
沿龙吟河畔往西六七里，便是历代南朝的皇城所在。
自从南梁在一甲子前被灭后，这里便转为前魏以及大晋皇帝的行宫。
离皇城很近的地方，有一处小桥流水的风雅庭院。
从前是南梁的相国府邸，后来变成大晋的江南道衙署。
与著名的江南贡院只相隔一条街。
大晋制度基本照搬前魏，设十三道二十八州，233郡。
道与州皆为虚设且有重合，不设常职，只有特定情况下才会派钦差坐镇。
诸如此夜，冷清了大半年的衙署，突然变得脚步声匆匆。
本就睡不着的宣旨钦差萧野，披衣而起，推窗看着院里繁忙景象，微眯起了眼睛。
在他身后，穿着丝质纱裙的女子起身点灯，声线泠然询问：
“这大半夜的，夫君你不睡觉，莫非也在等待秋闱放榜？”
这话带着打趣的意味。
萧野闻言回过头，神情温柔着回答道：
“夫人说的不错，我的确有些好奇。
尤其是，谪仙人的名次。”
几分烛光映照下，
女子的面容只能算得上清秀，距离好看都还有一段差距。
而且，她出身自小门小户，与兰陵萧氏的门阀可谓天壤之别。
即使如此，她能被萧野娶作正妻并且温柔以待的原因，其实很简单。
其人曾是当朝皇贵妃的贴身侍女，如今还有进出大明宫的腰牌。
念及此，萧野温柔的眼神之下，闪过几分隐晦的复杂。
那位他应当称呼表姐的皇贵妃娘娘，身份要素实在有些过多。
对方是魏明帝的九公主，母后是兰陵萧氏嫡女。
天下大乱时，她被迫委身为宁王侧妃。
在宁王命丧朱雀门后，又入宫摇身一变成为当朝皇贵妃……
景云皇帝与儒门关系很差的原因之一，便出在这位曹贵妃身上。
尽管不为人知的是，
当朝皇帝与曹贵妃青梅竹马，两小无猜，早已私定终身。
当初的宁王反倒是名副其实的黄毛，横刀夺爱，行为让纯爱战士震怒。
可儒门并不在意这桩隐情。
景云皇帝弑杀兄弟，逼父退位，已经触及到儒门仁孝的底线。
而在登基后，他竟把兄弟的侧妃纳入后宫。
这行为多少有些癞蛤蟆硬找小青蛙，长得丑还玩的花。
属实是让儒门电锯剌屁股，开了个大眼儿。
此外，还有一件无法否认的事实便是，
曹贵妃她，是谪仙人李诚的亲生母亲。
只不过这件事，朝廷和儒门双方都竭力去淡化。
但恰好因为这层关系，萧野他才并未命丧江宁。
作为钦差大臣，想起宣旨那日唐院长微冷的眼神，他至今还感到后怕。
别看自己已算得上朝堂数得过来的高官。
可对于唐散而言，只要不是相国与六部尚书，杀了也就杀了，没什么大不了。
正胡思乱想着，萧野听见走到身边的妻子笑吟吟道：
“也不知小公子怎么想的，明明已经有了举人身份，却还要多此一举地参加乡试……”
科考制度由夫子一手创立，至今已过千年，早已形成一个缜密完善的体系。
历朝历代出于对儒门的尊重，针对六大学宫的嫡传弟子，毋须参加秋闱即拥有举人功名。
通俗些说，可以理解成每年清北的保送生。
回过神的萧野，微笑接话道：
“这并不奇怪，今年圣公的首徒叶先生，便参加了河南道的秋闱。
昨日传来消息，其已经高中解元。”
解元即乡试中的第一名，对普通学子而言，是可以吹嘘一辈子的事。
有些类似高考的省状元。
然而，河南道的乡试很卷，却依旧卷不过江南道。
说完，萧野侧眸打量身段婉约的妻子，语出关心道：
“夜里寒凉，夫人你还是要多加注意。”
一边说着，他一边将身上的长衫披在对方肩膀。
女子颇为感动地看着萧野的侧脸，眼神却十分清醒：
“夫君你若真想当上尚书，仅凭外戚身份以及我与娘娘的关系，还远远不够。”
即使被看穿了心思，萧野也丝毫不尴尬，含笑道：
“还请夫人不吝解惑。”
女子也没打哑谜，直截了当说道：
“这些年来，毕竟公子不在娘娘身边，感情难免有些生分。
可娘娘唯有公子这一个孩子，血浓于水，自然希望与他多亲近些。”
言于此，女子点到为止地闭口不语。
闻言的萧野，不禁露出几分沉思。
思索片刻，
看向窗外来回忙碌的吏员们，萧野脸上忽地浮现了苦笑：
“论公，这次江南道乡试的主考官，是御史台左都御史费炎。
其人出身稷下学宫，向来性格刚正不阿，不徇私情。
前些时日我送上拜帖，却被其以阅卷时不便见人婉拒。”
说到此处，他收回视线，压低了声音，极其严肃地对女人说道：
“论私，我姑且算是李诚的堂舅，但只见过一面，还是在九年前。
另外，夫人你或许未有感觉，但为夫却如坐针毡。”
“为何？”女人唇角轻轻勾起，故作一脸天真地反问。
萧野悄然合上木窗，拉着女人走回桌边，轻声道：
“这江宁城乃至于整個江左，已几近脱离庙堂诸公的掌控。
稍不留意，就会重蹈覆辙出南梁旧事。
而在这盘棋局里，李诚就是最关键的那枚杀子。”
听完这话，女人笑意不减，声线依旧泠然：
“夫君你说的这些天下大事，我一介女流听不懂，也不想懂。
我只知道，娘娘待我恩重如山，所以我要想娘娘之所想，急娘娘之所急，更何况…”
说到这，萧野突然察觉到妻子的声音变得微冷：
“…公子他注定活不了多久，一枚不在棋盘上的杀子，只会是弃子。”
萧野：……
沉默了下，
他不得不赞同地点了点头，似是自言自语喃喃道：
“庙堂诸公们也是如此想法，可不知为何，我总是内心难安……”
声音停顿了下，他将身前的蜡烛吹灭，低声道：
“等明日放榜，我亲自登门见一见谪仙人。
闭关调养了这么久，他也是时候该出关了……”
……
……
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，占地庞大的江南贡院便被里三层外三层的人海围住。
贡院附近的客栈，一夜间暴涨十倍不止。
为了维持秩序，江宁府尹调动城外两营驻军入城维持秩序。
理论上说，未得圣旨擅自调动军队，乃是满门抄斩的大罪。
可在江南之地，却又算不得什么事。
灿烂的朝霞冲破云层，照在被团团围住的院墙上。
离辰时还有两刻钟时，
人群外围传来一阵骚动，并如浪潮般向着内部传来：
“来了，他们来了。”
“放榜的大人们来了！”